“噗润！”

就在润水鸭歪着圆滚滚的脑袋，水蓝色如飞机头一般的冠羽微微抖动，尚未消化眼前这个如同火焰般热情的人类少女就是它新主人的事实之际。

妮莫却毫不在意这点小小的“生疏”，她脸上的笑容更加灿烂，带着一种不容置疑的自信，对着润水鸭伸出手：

“哟？挺有性格嘛！不过没关系，很快你就会知道跟着我妮莫有多棒了！我们可是要成为最强搭档的！对吧，润水鸭！”

她的宣言掷地有声，充满了感染力，仿佛已经预见了未来无数场酣畅淋漓的胜利。

这股昂扬的斗志如同实质般扩散开来，连带着让原本有些警惕的润水鸭也受到了感染。

它眨了眨圆溜溜的大眼睛，挺起小小的胸脯，头顶的冠羽精神地竖了竖，发出一声更响亮、更坚定的回应：“噗润！”

就像是在说：好，那就试试看！

“哈哈！这才对嘛！”

妮莫心满意足地一把将润水鸭抱了起来，小家伙在她怀里扭动了一下，似乎有些不习惯这突如其来的亲密，但并未挣扎，只是用那扁平的喙好奇地啄了啄妮莫制服上的徽章。

就在妮莫沉浸在获得新伙伴的喜悦中时，另一边，徐钰正经历着一场无声且煎熬的“左右为难”。

新叶喵稳稳占据着她的右肩，姿态优雅而带着一丝初来乍到的审视，红色的猫眼扫视着众人，尾巴尖悠闲地左右摆动。

而仙子伊布则轻盈地占据了她的左肩，缎带般的触角亲昵地缠绕着徐钰的手臂，粉色的脑袋蹭着她的脸颊，发出撒娇般的“布咿~”声。

仿佛在用自己的行动宣告：这个位置是我的！新来的，给我看清楚。

两只宝可梦的目光不可避免地隔着徐钰的头顶交汇。新叶喵的瞳孔微微收缩，喉咙里发出一声几乎听不见的、带着些许警告意味的呼噜声；

仙子伊布则歪了歪头，如同清澈宝石一般的大眼睛眨了眨，透着一股天真无邪的狡黠，但缠绕着徐钰的缎带却悄悄收紧了一点。

徐钰夹在中间，感受着两边截然不同的“气场”和重量，只能无奈地叹了口气，在左右各看了一眼后，用带有一丝柔软的低声安抚道：

“好啦好啦，你们两个，以后都是伙伴了，要好好相处。”

新叶喵慵懒地“喵~”了一声，算是用自己的态度来给了新主人面子，但眼神依旧带着猫科动物特有的、不易亲近的疏离感。仙子伊布则更更直接地靠近贴了贴她，像是在朝着这个又重新“冒出来”一个月多月的主人寻求更多的重视。

克拉韦尔院长将这充满生活气息又有些小混乱的一幕尽收眼底，尤其是看到妮莫成功“收服”了润水鸭，以及徐钰肩上的“双宝争宠”图景，他那饱经风霜的脸上浮现出一丝不易察觉的欣慰。

他轻轻抚了抚修剪得体的胡须，目光最终落在了安静伫立在一旁、脸上始终带着温和浅笑的凯特身上。

“那么，凯特同学，”克拉韦尔的声音恢复了平日的沉稳与威严，却也带着一丝长者对后辈的慈祥，“这最后一位可爱的小家伙，呆火鳄，就托付给你了。希望它能成为你可靠的伙伴，陪伴你开启在橘子学院的新旅程。”

“是，学院长。非常感谢您的信任。”

凯特微微躬身，展现出的姿态优雅而谦逊，声音如同知名夜曲一般神秘柔和。

她并没有像妮莫那样充满爆发力地冲过去，而是迈着从容不迫的步子，走向了那只从始至终都显得格外……悠闲，或者说有些过于“呆滞”的呆火鳄。

这只呆火鳄确实与众不同。当新叶喵展现出猫科动物的敏捷，当润水鸭被妮莫的热情点燃时，它只是安安静静地蹲坐在原地，仿佛周遭发生的一切都与它无关。

此刻它那大大的、仿佛永远笼罩着一层朦胧睡意的眼睛半睁半闭着，嘴巴微微张开一条缝，露出一点点粉色的舌尖，身体随着极其缓慢深长的呼吸而微微起伏，粗壮的尾巴尖偶尔无意识地在地板上蹭一下，发出轻微的“沙沙”声。

即便是刚才润水鸭被妮莫选中时发出的响亮叫声，也没能让它抬起眼皮半分，仿佛沉浸在自己那节奏缓慢的世界里。

凯特走到它面前，没有丝毫的不耐或失望。她缓缓地蹲下身，动作轻柔得如同羽毛落地，让自己与这只小小的、仿佛被时间之神特别眷顾而放慢了所有动作的鳄鱼视线平齐。

她镜片后的目光平静而包容，带着一种奇异的理解和耐心，静静地凝视着眼前这个迟钝的小生命。

“你好啊，小家伙。”

凯特的声音放得极轻，如同耳语，生怕惊扰了对方那似乎正在进行的美梦，“看来只剩下我们了呢。”

呆火鳄似乎终于感知到了面前投下的阴影和那轻柔的声音。它极其缓慢地、如同生锈的齿轮艰难转动般，抬起了那颗看起来异常沉重的大脑袋。

半眯着的眼睛费力地聚焦了好一会儿，才勉强将凯特温和含笑的脸庞纳入那混沌的视野中。它的眼神空洞，没有好奇，没有警惕，没有喜悦，只有一片仿佛凝固了的茫然，仿佛在思考一个极其深奥却又不甚重要的问题。

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凯特没有催促，也没有试图用更热情的动作去吸引它。

她就那样静静地蹲着，保持着平视的姿态，嘴角噙着那抹不变的、包容的笑意，耐心地等待着。时间仿佛在这个角落被拉长、凝滞了。

妮莫已经抱着润水鸭兴奋地转起了圈，研究着它头顶冠羽的构造；徐钰还在努力安抚着肩头两只互不相让的宝可梦；克拉韦尔院长则双手背在身后，目光温和地注视着这一切，并不着急。

过了好一会儿，久到让旁观者几乎以为这只呆火鳄是不是真的在蹲着睡觉，或者干脆就是一座栩栩如生的雕像时，它才终于有了反应。

不是兴奋的嘶吼，不是亲昵的靠近，更不是像润水鸭那样被斗志点燃的鸣叫。它只是极其缓慢地、如同慢镜头回放般，张开了那张一直微张着的嘴——

“嘎啊……”

一个悠长、深沉、仿佛用尽了全身力气才完成的巨大哈欠，毫无预兆地爆发出来。

嘴巴张得老大，几乎能塞进一个橙橙果，露出了粉色的口腔和细小的牙齿，眼睛更是已经彻底眯成了两条细缝，整个身体都因为这哈欠而微微后仰。

那声音听起来带着一种深入骨髓的慵懒和满足感，在略显安静下来的房间里显得格外清晰。

打完这个惊天动地的哈欠，呆火鳄似乎耗尽了刚刚积攒起来的所有能量。它那抬起的脑袋又缓缓地、一点一点地垂落下去，眼皮也沉重地耷拉下来，仿佛下一秒就要重新陷入它那永恒的“沉思”状态。

然而，就在它的大脑袋快要垂到地面时，那半闭的眼睛似乎又极其缓慢地瞟了一眼近在咫尺的凯特。

凯特的笑意更深了，仿佛读懂了它这无声的“认可”。她没有再等待，而是主动伸出了手，动作轻柔地放在了呆火鳄粗糙却温暖的后背上。

“看起来你也准备好了呢。”

凯特的声音带着一丝不易察觉的温柔，“以后请多指教了，呆火鳄。让我们一起……慢慢来吧。”

她的话语似乎带着某种魔力，呆火鳄并没有躲避她的触碰，只是从喉咙深处发出一声极其低沉、几乎微不可闻的咕噜声，算是回应。

凯特小心地将这只仿佛永远睡不醒的小鳄鱼抱了起来。呆火鳄在她怀里调整了一个更舒服的姿势，脑袋一歪，眼睛几乎完全闭上，似乎立刻就要进入梦乡。

看着凯特成功抱起了呆火鳄，妮莫立刻欢呼一声：

“好！既然大家都拿到新伙伴了！” 她的目光灼灼地扫过徐钰肩头的新叶喵和凯特怀里的呆火鳄，最后定格在徐钰脸上，那标志性的、充满挑战欲的笑容再次绽放，“那么，按照惯例！来一场热烈的新伙伴欢迎对战吧！”

克拉韦尔院长闻言，脸上露出一丝了然的笑意，似乎对这种“冠军妮莫式传统发言”早已习以为常，只是温和地提醒道：“点到为止，妮莫同学，注意分寸。”

“知道啦，学院长！”

妮莫满口答应，抱着润水鸭的手却激动得微微用力，让怀里的鸭子不适地扭动了一下，“噗润！”

然而，此刻凯特镜片后的目光却微微闪烁了一下，心底深处掠过一丝极其细微的涟漪。她抱着怀中那温热沉重、仿佛随时都会再次睡着的呆火鳄，思绪却悄然转动。

在她的构想之中，不应该是这样的…

凯特的目光不着痕迹地扫过徐钰肩头那只姿态优雅、眼神却带着野性的翠绿色小猫，又快速掠过妮莫怀中那只正努力适应新主人过分热情的蓝白色鸭子。

原先，该克制妮莫学姐的应该是她的精灵。

如果徐钰选择了新叶喵，那么妮莫改拿走的理应是克制对方的呆火鳄才对。而自己，最终应该是拿到润水鸭。

可是，妮莫的选择完全出乎了她的预料。

她竟然毫不犹豫地、甚至带着一种近乎鲁莽的热情，选择了属性上被新叶喵克制的润水鸭。这意味着，在这场即将开始的“欢迎战”中，妮莫从一开始就将自己置于了属性劣势的地位…

‘主动选择了对徐钰的劣势？这完全不符合她所熟知的剧情…除非……’* 凯特的目光最终，带着一丝极其隐晦的探究，落在了徐钰身上。

这个转校生……这个看起来温和甚至有些被动，却偏偏被妮莫学姐如此“特别”对待的徐钰。

是因为她

凯特镜片后的眼眸深处，一丝难以察觉的幽光快速闪过。妮莫学姐那句“想和徐钰一起迎接新伙伴”、“从同一起跑线开始”的话语在她脑海中回响。

因为她的出现，本来的事件已经出现了偏移…妮莫释放的善意也从自己身上被转移了。

“变量”？

这种反常，本身就是一种强烈的信号。

眼下这个看似普通的转校生徐钰，在妮莫学姐心中的分量，恐怕远比表面看起来要重得多。