暮春的日头斜斜照进盛家林栖阁，窗棂上缠的蔷薇开得正盛，粉白花瓣簌簌落在描金的窗台上。
墨兰正对着妆镜扯着新做的藕荷色罗裙，嘴角撇得能挂住油瓶儿。
“娘，我不想去那什么马球会，马球会场地设在城外金明池河滩，尘土能扬三尺高！”
她猛地转过身，珠花在鬓边晃得厉害，“上回去了趟，回来裙摆上全是泥点子，头发里还卡着草屑，让如兰那丫头笑了好几天呢！”
林噙霜正歪在铺着软垫的贵妃榻上，手里捻着串东珠，闻言慢悠悠抬眼。
她今日穿件月白绫子衫，领口袖边绣着缠枝莲，素净得像幅水墨画，偏那双眼睛里总带着点钩子似的笑意。
“我的儿，你是金枝玉叶，还是泥捏的？”
她屈起手指，轻轻敲了敲桌面，“去年上元节看灯，你为了抢前头位置，踩着小厮的肩膀都敢往上爬，那会儿怎么不嫌人多手杂？”
墨兰脸一红，跺脚道：“那不一样！看灯是瞧新鲜，马球会……那是武将勋贵们撒野的地方！听说吴大娘子喜欢打马球，我却一窍不通，这样凑过去岂不是自讨没趣？”
“自讨没趣？”
林噙霜忽然坐直了，东珠串子在腕间转得飞快。
“你当娘让你去看打马球？永昌伯爵府的梁六郎是出了名的爱凑马球会的热闹，吴大娘子特意让人递了话，说六郎也去。这才是要紧的！”
墨兰眼神闪烁了下，手指绞着裙带：“可……可吴大娘子瞧不上我。上回赏花宴，她对着明兰嘘寒问暖，我给她递盏子，她眼皮都没抬一下。”
“瞧不上你又如何？”
林噙霜冷笑一声，起身走到墨兰身边，伸手抚了抚她鬓角的碎发，指尖冰凉。
“她是伯爵夫人，眼高于顶不稀奇。可梁六郎是她儿子，只要把这六郎勾住了，哪怕吴大娘子再不情愿，难道还能拗得过亲生儿子？”
她忽然压低声音，气息喷在墨兰耳边，像毒蛇吐信：
“你当你是谁？是盛家正经的嫡女吗？
你小娘我算是看明白了，国公侯府不是这么好攀的。
便是你那大姐姐华兰，嫡女出身，若不是那大姑爷昏了头，怎么可能进得了徐家门？
要是没了徐家，你那大姐顶天也就是忠勤伯爵府那种破落户。
你爹爹虽疼你，可盛家家产轮得到你沾边？
要想跳出这后院泥潭，就得往高门里钻！
永昌伯爵府便是块好跳板，踩稳了，往后盛家的人见了你，都得矮三分！
你瞧瞧你那大姐姐，就是嫁的好！
没几年就得了正二品诰命！”
墨兰被她说得有些心动，却仍有犹豫：“可……可要是被人瞧见我主动搭话，岂不是要被说闲话？五妹妹最是嘴碎，指不定要捅到父亲跟前去。”
“闲话？”
林噙霜猛地捏了捏她的下巴，力道不小。
“等你成了伯爵府媳妇，谁还敢嚼你的舌根？
那些如今笑话你的，将来还不是要巴巴地来奉承你？”
她松开手，取过妆台上的螺钿匣子，挑了支点翠嵌珠的簪子插在墨兰头上：
“你生来就该往上走，盛家这门槛算什么？
便是将来进了伯爵府，也得盯着那正院的位置。
记住了，妇人这辈子，靠的不是娘家，是男人的心，是手里的权。”
墨兰望着镜中珠光宝气的自己，眼底的犹豫渐渐被一种热切取代。
“可马球会实在太脏了……”她仍嘟囔着，声音却软了许多。
“脏？”
林噙霜拿起帕子，慢条斯理地擦着指甲。
“等你穿上伯爵府的锦衣，戴上传家的玉镯，这点子尘土算什么？
明儿让云栽给你备着两套衣裳，一套去时穿，一套见了梁六郎再换。仔细着些，别让人看出破绽。”
她顿了顿，又道：“不止马球会，往后京里的豪门聚会，只要能去，你都得去。
便是永昌伯爵府这边没成，顺天府尹家的公子、礼部侍郎的小儿子，哪个不是好前程？多见识些人，总没错的。”
墨兰咬了咬唇，终于点了点头：“女儿晓得了。”
“这才是娘的好女儿。”
林噙霜笑了，眼角的细纹都透着精明。
“明儿去了，少说话，多笑。
梁六郎那性子，就爱瞧着柔弱温顺的。
你五妹妹是个炮仗脾气，六丫头虽是个伶俐的，却总爱装憨，这正是你的机会。”
窗外的蔷薇被风一吹，落了满地花瓣，像铺了层碎雪。
墨兰对着镜子，轻轻抚摸着头上的珠簪，仿佛已经看到了自己穿着伯爵府的锦绣衣裳，接受众人艳羡的目光。
她没瞧见，林噙霜站在她身后，望着镜中两人的倒影，眼底闪过一丝晦暗不明的光。
那光里，有算计，有狠戾，还有一丝连她自己都没察觉的，对富贵荣华近乎病态的执念。
“明儿卯时就起，让厨房炖些燕窝，养足了精神。”
林噙霜转身坐下，端起茶盏，“雪娘，去把那匹月白的软缎找出来，给姑娘做件新的披风，配她那件藕荷裙正好。”
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“是，姨娘。”门外传来雪娘恭敬的应声。
墨兰看着镜中的自己，嘴角慢慢勾起一抹笑意。
管它什么尘土飞扬，只要能嫁入伯爵府，这点苦，她吃得起。
……
城外金明池河滩的马球场被圈出好大一片，四周插着各色牙旗，风一吹哗啦啦作响。
场边搭着数十座凉棚，锦帘绣帐里坐着京中勋贵家的女眷。
丫鬟们捧着茶果点心，往来穿梭间衣袂翻飞，倒比场上的马球还热闹几分。
明兰刚跟着王大娘子坐下，就见永昌伯爵府的凉棚里，吴大娘子正朝她招手。
她抿唇一笑，提着裙摆快步走过去，刚要行礼，就被吴大娘子一把拉住。
“六姑娘快坐快坐，这日头毒，仔细晒坏了。”
吴大娘子穿着石青撒花缎子袄，手腕上金镯子晃得人眼晕。
她从果盘里拣了颗红得透亮的樱桃，塞到明兰手里，“尝尝这个，岭南新贡的，甜得很。”
明兰捧着樱桃谢了，刚要往嘴里送，眼角余光瞥见墨兰正站在自家凉棚下，眼神直勾勾地盯着这边，嘴角抿得紧紧的。
她心里一动，忽然扬声朝盛家那边喊：“五姐姐，过来尝尝这个！”
如兰正托着腮帮子发呆，闻言懒洋洋地应了声，磨磨蹭蹭地挪过来。
她今日穿件水红绫子裙，腰间系着根碧玉带，瞧着倒比往日精神些，只是那双眼睛里总带着点心不在焉的恍惚。
“什么好东西？”
如兰凑过来，一眼瞧见明兰手里的樱桃，眼睛亮了亮。