贝州厢军大营的土操场上,十几个士兵正围着王则。
日头晒得地面发烫,有人解开破烂的衣甲,露出嶙峋的肋骨。
“指挥,您看这粮。”
一个满脸风霜的老兵捧起半瓢军粮,沙子从指缝漏下来,叮叮当当地落在地上,“这点米,家里的娃怕是撑不过这个月了。”
王则看着那堆沙子,指节捏得发白。
他身上那件褪色的指挥使袍,袖口磨得都露出了棉絮。
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“兄弟们等着,我去见张知府。”
他大步走向知府衙门,门口的卫兵想拦,被他瞪了一眼,竟没敢伸手。
穿过后院时,戏台上的唱腔还在飘,张得一的笑声混在里面,像根针似的扎进耳朵。
“张知府!”王则弯腰站在凉榻前,声音里带着压抑的火气。
张得一慢悠悠转过头,上下打量他几眼,嘴角撇出个冷笑:“哪来的腌臜武夫,也敢闯本官的后院?”
“大人,这次军粮里掺了七成沙子!”王则往前一步,膝盖在地上磕出闷响,“厢军兄弟们快饿死了,求大人给条活路!”
“活路?”张得一猛地坐直,手里的茶杯往地上一摔,“本官给你们口饭吃就不错了!还敢来讨价还价?”
他指着王则对州衙的卫兵喊,“聒噪!拉下去打一百板子,让他知道知道规矩!”
板子落在身上的声音,王则到后来已经听不清了。
他趴在刑房的草堆上,后背血肉模糊,意识昏沉间,总听见老兵说“娃要饿死了”。
不知过了多久,有人把他拖回营里,士兵们围过来,眼里的泪珠子砸在他手背上,滚烫滚烫的。
“指挥……这姓张的不给我们活路!”
有人哽咽着说,“要不……咱们反了吧?”
王则闭上眼,血沫从嘴角渗出来。
他想起小时候娘在他背上刺的“福”字,说这是菩萨给的记号。
这天夜里,他咬着牙对天发誓:“张得一,这些贪官污吏,我王则定要将你们剥皮抽筋!”
三日后,贝州城外的破庙里,烛火在风中摇曳。
王则坐在草堆上,背上的伤还没好,一动就牵扯着疼。
对面坐着个穿粗布衫的汉子,是州吏张峦,手里捏着张贝州地图。
“弥勒教的师父说了,释迦佛要谢世了,该弥勒佛掌世了。”
张峦压低声音,“咱们就借这个由头,联络德州、齐州的弟兄,到时候一起举事。”
旁边的卜吉点头:“我已经在各州找了联络人,都是信得过的兄弟。”
王则摸着背上的“福”字,那里的伤疤还在发烫:“既然动手,就须得从长计议,最好干掉大名府的留守张世杰,他起了河北必定生乱。等
明年正月初一,官府放假,防御松懈时,咱们切断澶州浮桥,占了河北割据一方,再派人联络北边的辽国人,定让弟兄们都能吃上饱饭。”
这时,门外闪进个人影,是贝州豪强潘方净,脸上带着道新添的刀疤。
“大名府那边我去。”
他往桌上拍了把匕首,“梁世杰那老东西,我取他项上人头回来。”
众人的手在烛火下叠在一起,骨节捏得发白。
谁也没料到,潘方净刚摸到大名府留守府的后墙,就被巡逻的卫兵逮了个正着。
大牢里的酷刑没撑过三天,他就把起义的日子、地点全招了。
消息传到贝州时,王则正在给士兵们分发偷偷藏起来的口粮。
听到潘方净被捕的消息,他手里的米袋“啪”地掉在地上。
“指挥?”张峦急了。
王则盯着地上的米粒,忽然站起来,眼里的光像淬了火:“消息泄露了,须得提前起事了。”
他咬着牙说,“明天就是冬至,各州官员都要祭祖,咱们先占了贝州,拿张得一的人头祭旗,再传檄河北!”
寒风从破庙的窗缝里灌进来,吹得烛火猛地一暗。
远处的州衙方向,隐约传来戏班的唱腔,还是那出《贵妃醉酒》。
王则抬起头目露凶光,看向贝州城,心里暗道。
张得一,明天就是你的死期!
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