十几招过后，刘闯眉宇间涌现喜色，他清晰感受到江小月招式的蜕变。

赖声飞看在眼里，爽朗一笑。

仅仅用了不到四个月，江小月便已做到形意初融，内力初成。

他当年可是花了整整两年。

这不仅是勤奋使然，更彰显了江小月卓绝的武学天分。

刘闯凝视着她被汗水浸透却愈发坚毅的侧脸，心中的试探与保留终化作笃定。

他郑重取出一柄精心打造的短横刀，刀身很短，仅一尺半，宽度也只有两指。

这个大小亦刀亦剑，倒是很适合她现在的年纪。

但江小月却蹙起眉头，觉得这刀不似利器，倒像孩童的玩物。

刘闯并未解释，只让她自行体会。

教她如何将内力融入刀法，在招式间把握运劲的窍门。

江小月接过那柄短横刀，入手比预想的沉。

她依刘闯所言，将劲力汇聚右掌挥刀劈出。

刀锋破空之声沉闷有力，与弹丸的轻响截然不同，更沉更厉，带着金属特有的寒意。

那一瞬，她仿佛被刀势牵引。

江小月心底的不屑立即消散，她曲肘收刃横在身前仔细端详，看到寒光内敛的刀身上刻了个“月”字。

眼中顿时溢出惊喜，她立刻就喜欢上了这柄短横刀。

刘闯让她站定不动，用树枝在地上画出一个圆圈。

“你的战场，就在这七步之内。”

说罢给江小月演示了一套刀法。

起初，江小月总想跳出圈子，像使用弹弓那样拉开距离。

守在旁边的赖声飞便手持树枝，如影随形点在她膝弯、脚踝，逼她退回。

“你的优势不是远，是近。近到能嗅到对手汗味的距离。”

江小月开始学习在方寸之地腾挪闪转，做到肩不耸、气不乱，刀尖始终凝定一线。

她依旧是且战且败，一天要被打倒数十回，却从未轻言放弃。

突破发生在腊月初，一次对练，赖声飞本漫不经心。

江小月本能地一记直刺，却在刀尖将触未触时，想起了水中落叶的轨迹。

她手腕本能的一旋，刀身如游鱼般轻灵滑开半分，擦着赖声飞的衣襟掠过，反手划向他肋下。

外袍被划破，赖声飞眼中却盛满赞赏。

“刚才那一下叫什么？”他笑问。

江小月怔住，她不知道，那是身体在无数次失败后，自行寻到的路径。

葛先生抿了口热茶，忽然开口：“就叫游鳞吧。”

“刀如逆水之鳞，顺隙而进，招式是死的，水是活的。”刘闯不知何时从菜地走了过来，“好名字。”

听到这话，江小月忽然明白了短刀的“短”，不是缺陷，是特质，更险也更致命。

从这时起，她对刀有了完全不同的领悟。

三位师父相视而笑。

江小月天资聪颖，逻辑清晰，对未能掌控的技能有着执拗的占有欲。

这来自于内心深处的仇恨。

她要变强，为此不断地去练习，不断去反思，不论是学刀还是绘画，都能举一反三。

她每一次进步都会让三人发出感慨：幸而不是同辈中人。

按照赖声飞的话说：这丫头是老天爷追着喂饭，悟性顶了天，偏偏还起得比鸡早！

四人围坐屋内，吃着热腾腾的烫锅，其余三人眼中皆满是骄傲。

酒至酣处，他们兴奋地说起之后的训练计划，展望未来。

都认为她能成为扬名庆瑜两国的侠客，一时都忘却了江小月身上的血海深仇。

那一夜，心态有了变化的江小月拿着那把短刀，在江边坐了一夜。

她看着月光下粼粼的波光，手无意识地轻抚着左腕上两根褪色红绳。

这是她仅有的发饰，是娘亲给她买的。

因为长时间泡在水里，红绳的颜色早已褪去大半，但有些东西，却依旧深刻。

腊月已至，刘闯要回一趟靖南城，看看乐存义考的怎么样，顺带打听虞瑾明等人的消息。

他们身处瑜国境内，听闻监察司是瑜国最大的情报机构。

为免遭遇市集上的探子，他们往返县城多回，却从不探听虞瑾明和六公主的事。

同样的，怕虞瑾明在靖南城留有暗桩，刘闯也不敢寄信。

如今已过了半年，事态应当平息了。

刘闯赶到靖南城时正值腊月初八。

彼时的靖南城被初雪覆盖，街上有孩童顶着冻得通红的小手嬉戏玩耍。

刘闯来到好友家中，见到了略显颓废、胡子拉碴的乐存义。

见他这副模样，刘闯心中已有预料。

一问，果然落榜，若想再考，还需苦熬三年。

乡试之上还有会试，乐存义已二十有五。

刘闯想劝他先成家，放弃科考去铺子做学徒。

可乐存义说这是他爹娘的遗愿，执意再考，刘闯也不再多言。

之后，刘闯问起他离城后的情况。

初时，虞瑾明确实派人在全城搜寻他们的踪迹，还找了黑市上发面悬赏。

对方曾寻至此处，但那时乐存义藏的很好，没有被发现。

后来，和亲公主假死的舆论愈演愈烈，双方交涉一个月，结果是和亲继续。

最终，六公主萧安宁还是嫁入了庆国皇室。

和亲队伍向着京城出发，虞瑾明也在庆国官员目送下返回瑜国。

让人意外的是崇吾山矿洞案的进展。

“叶宣良死了？怎么死的？”

葛先生将热茶递到刘闯手中，赖声飞接过他背上的箱笼。

刘闯只在靖南城待了三天，安排好乐存义的生活，又添置了些物资就赶回来了。

走出山林刹那，风雪扑面而来，却见院中空地，江小月正迎着风雪挥拳踢腿，动作沉稳老练。

刘闯扬起眉，比起跟乐存义过除夕，他更愿待在这里。

毕竟大过年的，谁都想图个高兴。

刘闯将热茶一饮而尽，将打听到的消息如实道出：“叶宣良死在农庄附近的山里，是一个捡蘑菇的山民闻到恶臭，在山沟里发现了他的尸体。

靖南府衙的结论是自行摔死，死亡时间是五月十八。”

赖声飞眉头一抬：“那不就是我们闯进农庄的那天。”