从春熙殿带来的那点暖意还没散尽，闻言眼底也带了笑意。
“皇后眼尖。慧嫔说，这是为了给塔斯哈祈福，应咱们六阿哥的小名。”
塔斯哈。
小老虎。
皇后端着茶碗的手，指甲在温润的瓷壁上轻轻刮了一下。
发出一点微不可闻的声响。
她脸上的笑容依旧完美无瑕，甚至还添了几分真切的欢喜。
“原来如此，慧嫔妹妹当真是心细如发。”
她垂下眼，长长的睫毛遮住了眸底的幽光。
“为了孩子，再怎么费心也是应该的。”
“咱们的六阿哥，可是皇上盼了许久才得来的皇子。”
这话听着是体恤。
可“盼了许久”四个字，却像一根细针，不偏不倚地扎在皇帝心上。
他春秋鼎盛，膝下却只有寥寥几个皇嗣。
这是他身为帝王最大的隐痛。
皇帝脸上的笑意淡了些许。
将茶盏搁在了桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“慧嫔是用了心。今日她宫里上上下下都挂着艾虎，说是人多力量大，能镇邪。”
“人多力量大？”
皇后重复了一遍，像是觉得有趣，轻笑出声。
“这孩子气的说法，也就慧嫔妹妹想得出来。”
“不过倒也是一片慈母之心。”
“后宫能有这样懂事体贴的妹妹，臣妾也能省心不少。”
她每一句话都说得滴水不漏。
既夸了慧嫔心思纯善，又捧了自己贤良大度，还顺带安抚了皇帝。
皇帝果然受用，脸色缓和了些。
点了点头：“你能这样想，朕心甚慰。”
晚膳很快摆了上来。
四菜一汤，精致，却也冰冷。
两人相对无言，只有碗筷碰撞的细微声响。
皇帝吃了半碗饭便没了胃口。
用完膳，皇帝有些乏了，起身准备歇下。
剪秋和绘春上前伺候。
皇后则亲自为他整理龙袍的衣角。
指尖状似无意地拂过那只虎头香囊，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝。
“说起来。”
她像是忽然想起什么，声音里满是欣慰。
“富察贵人那儿也快到日子了。”
“太医说脉象稳固，瞧那样子，许又是个阿哥呢。”
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“这宫里啊，真是好事连连。”
“臣妾瞧着，六阿哥很快就要有弟弟作伴了。”
她的眼睛望着皇帝。
那双眸子深不见底，平静得如同无风的古井。
皇帝的动作停住了。
他今夜的好心情，在踏入景仁宫的那一刻开始消散。
此刻，终于被这最后一句话彻底击碎。
他深深地看了皇后一眼，什么也没说。
转身进了内殿。
目送着明黄的背影消失，皇后脸上的笑容才缓缓敛去。
她走到窗边。
看着庭院里被月光照得发白的芭蕉叶，对身后的剪秋淡淡开口。
“去，把那盆刚送来的山茶，给富察贵人送去。”
剪秋心头一跳，低声应道：“嗻。”
“告诉她，这是本宫的一点心意。”
“祝她一举得男，为皇家开枝散叶。”
皇后的声音轻飘飘的，却带着一股子寒气。
“花开得正好，最衬她如今的身份。”
剪秋的头埋得更低了。
皇后伸出手，接住一片从窗外飘进来的落叶。
在指尖缓缓捻碎。
“这宫里，老虎是多。”
她轻声自语，像是在问剪秋，又像是在问自己。
“可再凶猛的老虎，也怕遇上道行深的猎人。”
尤其是，披着人皮的猎人。
碎玉轩的夜，静得能听见窗外海棠叶落下的声音。
甄嬛在床上翻了个身，毫无睡意。
月光透过窗棂，在地上洒下一片清辉。
却照不亮她心里的那片阴霾。
“小主，夜深了，怎么还没睡？”
崔槿汐端着一盏温水，轻手轻脚地走了进来。
甄嬛坐起身，接过水杯。
指尖的温度却暖不了心。
“槿汐，你说我是不是福薄命舛？”
她的声音很轻。
“富察贵人不过几次，这就有了身孕。”
“今日宫里都传遍了，说皇后娘娘还特地赏了盆开得正盛的山茶花过去。”
“祝她一举得男。”
崔槿汐为她掖了掖被角，语气沉稳。
“小主的福气在后头呢，急什么。”
“皇上心里有小主，这才是最要紧的。”
她顿了顿，又道。
“奴婢倒是听说了另一件事。”
“今儿皇上从春熙殿出来，腰间多了个虎头香囊。”
“据说是慧嫔娘娘为了六阿哥祈福，亲手做的。”
“皇上喜欢得紧，连去景仁宫见皇后娘娘都戴着。”
虎头香囊……
甄嬛的脑海里，瞬间浮现出慧嫔那张温婉无害的脸。
她有六阿哥傍身，如今又懂得用这些小玩意儿固宠。
心思果然细密。
“一举得男？”
甄嬛忽然轻笑了一声，只是那笑意未达眼底。
“皇后娘娘倒是比太医院的太医还会瞧脉。”
“这宫里，真是好事连连。”
这“好事连连”四个字，她说得意味深长。
带着几分不易察觉的凉意。
崔槿汐知道她心里不痛快，便换了个话头。
压低了声音：“小主，这些都是旁人的事，咱们顾好自己才是。”
“奴婢听守城的侍卫说，京中最近疫病横行。”
“虽说宫里防备森严，但人来人往，不得不防。”
“小主万事要小心，身子为重。”
甄嬛的心一凛。
宫里的争斗已是惊心动魄，若再加上天灾……
“我知道了。”
她点了点头，心里的烦闷被一丝警惕取代。
崔槿汐吹熄了多余的蜡烛，只留一盏昏黄的灯火。
“小主快睡吧。”
“在这宫里，身子康健，安安稳稳，比什么恩宠都来得实在。”
甄嬛重新躺下，闭上眼。
可她知道，这深宫高墙之内，想要安稳，谈何容易。
老虎多了，猎人自然也多。
只怕那疫病，还不知是这宫里最要命的东西呢。
翊坤宫里，暖香缭绕。
一尊鎏金瑞兽香炉正吐着袅袅青烟，是上好的欢宜香。
“好个富察贵人！”
华妃斜倚在榻上，手里的帕子被绞得变了形。
她盯着自己新染的丹蔻，凤眼里淬着火。
“本宫好心赏她一盘红枣山药糕，她倒好，仗着肚子里那块还不知是男是女的肉，连身都懒得起了？”
曹贵人闻言柔声劝道：“娘娘息怒，富察贵人年轻，头一回有孕，难免得意忘形。”
“得意忘形？”
华妃冷笑，声音陡然拔高。
“这才刚怀上，尾巴就翘到天上去了！”
“敢不把本宫放在眼里！”
“若是来日真生下个阿哥，这后宫岂不是要由着她横着走了？”
曹贵人眼珠一转，试探着说：“那倒也未必，您瞧齐妃娘娘，有三阿哥傍身，不也还是……”
话没说完，但意思谁都懂。
“她？”
华妃嗤笑一声，满眼鄙夷。
“她那是脑子不成器，给了她天大的福气也接不住！”
“富察氏可不一样。”
“年轻，有几分姿色，最要紧的是，她会拿乔作势，懂得怎么哄男人。”
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说到这，她话锋一转，眼神里尽是轻蔑。
“皇后倒是大方得很！”
“本宫听说，她特地送了盆开得最盛的山茶过去，还祝人家一举得男呢。”
曹贵人顺着话头说：“皇后娘娘母仪天下，自然是盼着宫里多添皇嗣，为皇上分忧。”
“母仪天下？”
华妃像是听到了天大的笑话，声音里满是讥讽。
“她也就嘴上说得好听！”
“背地里指不定怎么咒着呢！”
“那山茶开得再好，也得看富察氏有没有那个福气，能瞧到它结果的时候。”
殿内一时安静下来。
只剩下香炉里欢宜香燃烧时细微的“噼啪”声。
颂芝在旁侍立许久，犹豫再三，还是觉得有件事必须禀报。
她往前凑了半步，压低了声音：“娘娘，还有一件事……”
“今儿皇上去景仁宫前，奴婢瞧见皇上腰间换了个新香囊。”
华妃眼皮都未抬一下，只顾端详着自己的指甲。
漫不经心地问：“什么花样？又是哪个狐媚子做的？”
“是个……虎头的。”
颂芝的声音更低了。
“听碎玉轩那边的人说，是慧嫔为六阿哥祈福，亲手绣的。”
“皇上看着，喜欢得紧。”
“虎头？”
华妃的动作猛地停住。
她慢慢坐直了身子，方才对富察贵人的那点怒气，瞬间被一种更尖锐、更刺骨的情绪取代。
她忽然笑了。
只是那笑意里结着冰碴子。
“好，好一个慧嫔。”
她一字一顿，像是从齿缝里挤出来的。
“一个两个的，都想来分本宫的恩宠！”
华妃猛地站起身，在殿内来回踱步。
裙摆上的金线凤凰在烛火下闪着刺眼的光。
“也不看看现在是什么时候！”
“宫外闹时疫，皇上为了前朝后宫的防疫之事忙得焦头烂额！”
“哪有功夫看她们这些上不得台面的小伎俩！”
她越想越气，烦躁地挥了挥手。
“颂芝，去，把本宫库里那支血玉簪子拿来。”
颂芝一愣：“娘娘，那可是您最喜欢的……”
“拿来！”
颂芝不敢再多言，连忙捧来一个紫檀锦盒。
华妃打开盒盖，拔出那支通体剔透、红如凝血的玉簪。
在指尖把玩着。
簪尖的寒光映着她冰冷的眼神，比这深秋的夜还凉。
“给富察贵人送去。”
“啊？”
颂芝和曹贵人都吃了一惊。
“告诉她，本宫听说她有了身孕，身子骨金贵。”
华妃的嘴角勾起一抹极尽嘲讽的笑意。
“特赏她这支血玉簪子养身子。”
她将簪子递给颂芝，声音轻飘飘的，却带着千钧重。
“让她好生戴着，千万仔细，别磕了碰了。”
“她那肚子，如今可比这簪子……金贵多了。”
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景仁宫内，灯火通明。
“艾叶都分发出去了？”
皇后头也不抬，声音平稳得像一汪不起波澜的古井。
一旁的掌事太监江福海躬身回话：“回娘娘，已经连夜分发到各宫了。”
“奴才遵照您的吩咐，春熙殿的六阿哥和延禧宫的富察贵人那里，都多给了一倍的量。”
皇后的动作顿了顿。
将剪下的一小截竹叶捻在指尖，淡淡道：“富察贵人如今是双身子，万事都要格外精心。”
“春熙殿那边也是，六阿哥年纪小，最是怕这些污秽东西侵扰。”
她抬起眼，那双素来含着温和笑意的眸子，此刻却没什么温度。
“翊坤宫呢？”
“那里是时疫的源头，更要严加清扫。”
“告诉他们，每日晨起、黄昏，各烧一次艾叶，万万不可懈怠。”
江福海连忙应道：“奴才都一一吩咐下去了。”
“嗯。”
皇后放下银剪，接过剪秋递来的帕子，慢条斯理地擦拭着指尖。
“太医院那边怎么说？”
话音刚落，殿外便传来通报声。
太医院院使章太医到了。
“臣参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“章太医免礼。”
皇后抬了抬手，示意他起身。
“本宫正要问你，这时疫到底是怎么回事？竟如此来势汹汹。”
章太医面色凝重，拱手道：“回娘娘，此症乃不正之气所致。”
“起初只是发热头痛，而后便会高热不退，疫闭于内。”
“此症最是凶险，一人染病，恐怕一室之人皆不能幸免。”
“若是一宫有病，则……”
他没再说下去，但殿内的人都听懂了。
皇后的眉头终于微微蹙起，露出一丝恰到好处的忧虑。
“竟有这么厉害？”
“微臣不敢有半句夸大。”
章太医神色严峻。
“如今宫中已有杂役染上此症，足见其蔓延之速。”
“太医院已在加紧配制驱疫的药方，只是此症防范大于医治。”
“还请娘娘晓谕各宫，近些时日，务必减少走动，闭门简出，方为上策。”
小主，
皇后沉吟片刻，语气不容置疑。
“宫里出了时疫，本就人心惶惶。”
“太医所言，本宫记下了。”
“传本宫旨意，即刻起，各宫无事不得串门，宫人无故不得出宫门。”
“一切，都有劳太医院了。”
章太医和江福海退下后，殿内又恢复了先前的寂静。
皇后重新拿起那把银剪，对着文竹端详了半晌。
却再没剪下一刀。
她忽然对剪秋说：“本宫送去延禧宫的那盆山茶，富察贵人可还