曹贵人走后，殿内静得只剩下烛火燃烧的细微声响。
华妃坐回妆台前，一言不发，手里那把金丝小剪无意识地绞着一枚流苏，将好好的穗子剪得七零八落，碎线如雪。
颂芝端着一盏新烹的茶，轻手轻脚地走进来，看到地上的狼藉，心里也跟着一紧。
“娘娘，夜深了，为那些不相干的人生气，仔细伤了神。”她将茶盏放到华妃手边，低声劝道。
华妃没作声，只将那把小剪刀“啪”地一声丢在桌上。
颂芝看她脸色实在难看，犹豫了一下，还是壮着胆子开了口：“娘娘，要奴婢说，曹贵人那点心思，又蠢又毒，您何必放在心上。”
“她自己只有个温宜公主，眼下春熙殿那位肚子还没显怀呢，她就先急得跟热锅上的蚂蚁似的。那点小家子气的算计，说到底，还不是怕多个孩子出来，分了她女儿的宠？”
这话总算让华妃有了点反应，她从镜子里瞥了颂芝一眼，冷哼一声。
“继续说。”
得了准许，颂芝的胆子更大了些，话也利索起来：“娘娘您想，那孙妙青算个什么东西？她要是真有福气生下个小皇子……那头一个愁得睡不着觉的，也该是景仁宫那位，还有天天把三阿哥挂在嘴边的齐妃娘娘。跟咱们翊坤宫，有什么相干？”
她顿了顿，凑近了些，声音里带着一丝不易察觉的兴奋。
“再说了，她孙妙青位份低微，就算生了皇子，她自己养得住吗？”
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“这宫里头，论身份地位，除了皇后娘娘，可就数您了！”
“到时候，皇上和太后一句话，把孩子抱到咱们翊坤宫来给您抚养，那不是天大的好事？您平白得个皇子，还不用受那十月怀胎的罪，气死那些想看您笑话的人！”
这番话，像是拨云见日，让华妃眼里的阴霾散去不少。
是啊。
她怎么没想到。
她若是有了皇子，哥哥在前朝的地位便愈发稳固，谁还敢小瞧了年家去？
颂芝见她神色松动，连忙趁热打铁，声音压得更低，却字字诛心：
“所以奴婢才说，咱们犯不着为了个还没出世的胎儿去脏了自己的手。曹贵人那是想借您的刀，去砍她的眼中钉呢！”
“娘娘，要奴婢看，孙妙青那肚子，不过是将来可能分走您权势的‘远虑’。”
“可碎玉轩那个狐媚子，却是时时刻刻在扎您心窝子的‘近忧’啊！”
“她才是集万千宠爱于一身，皇上的魂儿都快被她勾走了！什么‘步步生香’，什么‘同心同德’……皇上把心思和体面都给了她，这才是真正要咱们着急上火的！”
颂芝的话，像一把钥匙，瞬间捅开了华妃心中最幽暗的那个锁孔。
曹贵人说得对，孙妙青是暗箭。
可颂芝说得更对。
一支藏在暗处的冷箭，哪有眼前这个穿着金缕玉衣、光芒万丈的活靶子更碍眼？
与其费心去防一支不知何时会射出的冷箭，不如先一脚踩死这个在皇上面前搔首弄姿、抢走她夫君的甄嬛！
只要甄嬛倒了，失了宠，看她还怎么跟自己斗！
想通了这一层，华妃心头的郁结之气一扫而空，取而代之的是一种更为冷酷的、带着快意的盘算。
她缓缓站起身，重新走到镜前。
她抚了抚鬓边太后亲赐的金累丝步摇，那冰凉的触感让她无比清醒。
镜中的人，容光焕发，眼底的怒火与嫉妒已经尽数化为一片幽深的寒潭。
嘴角，终于露出一丝真切的笑意。
那笑意，冶艳，又残忍。
“说得好。”她看着镜中美丽的自己，声音慵懒而得意，“赏你一匣子蜜饯。”
“本宫乏了，伺候本宫更衣吧。”
“挑件最鲜亮的。”
***
春熙殿内，孙妙青正靠在软榻上，由着春喜给她捶捏有些浮肿的小腿。
“小主，您瞧外头的桂花开得多好，闻着都香。”
春喜轻声劝道：“要不明儿咱们也去御花园走走？”
“罢了。”
孙妙青摇了摇头，声音里带着一丝倦意。
“这肚子一日比一日沉，懒得动弹，还是安生待着吧。”
话音刚落，小沛子一阵风似的从外头跑了进来，满脸的兴奋压都压不住，气息都有些不稳。
“小主！小主！”
他激动地喊道：“翊坤宫那位把曹贵人叫去了，两人在里头说了半天话，出来的时候曹贵人脸都白了！”
孙妙青抚着肚子的手微微一顿，随即，唇角勾起一抹无人察觉的冷笑，神色却依旧平静如水。
“她？”
她轻笑一声，那笑声里带着洞悉一切的凉薄。
“她不敢。”
“太后盯着呢，谁敢动我这肚子，就是跟太后过不去。华妃再跋扈，这点分寸还是有的。”
嘴上虽这么说，孙妙青心里却并未有半分松懈。
她唤过春喜，声音压得极低，眼神却锐利如刀。
“从今日起，小厨房的锁给我换把新的。”
“钥匙你亲自拿着。”
“入口的东西，只许你一个人经手。”
“所有进献的补品药材，一律先让太医验过，再让银针试过，才能呈上来。”
不怕一万，就怕万一。
华妃那种疯子，逼急了什么都做得出来。
***
寿康宫内，檀香幽沉，太后用过晚膳，正闭目养神。
伺候在侧的竹息姑姑上前，为她轻轻捶着背，声音低得如同耳语。
“太后，方才曹贵人从翊坤宫出来，奴婢见她神色慌张，回自己宫里还特意绕了远路，像是怕人瞧见。”
太后缓缓睁开眼。
那双看似浑浊的眸子里，没有一丝温度。
“她倒是会挑时候。”
这宫里，没什么能瞒得过她的眼睛。
“好一个华妃。”
太后的声音冷得像冰，每一个字都淬着寒意。
“哀家还当她只是嘴上争强好胜，没想到竟敢真的动起了皇嗣的心思！”
“她当哀家是聋子瞎子不成！”
“太后，要不要……”
“传孙德全。”
太后沉声打断了她。
片刻，寿康宫太监首领匆匆赶来，跪伏于地。
“老奴给太后请安。”
“起来。”
太后看着他，语气不容置疑。
“你亲自去挑几个最机灵、最嘴严的人，即刻起到春熙殿去。”
“给哀家暗中盯紧了。”
“一只苍蝇都不许飞进去。”
“记住，动静要小，别惊动了旁人。”
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“是，老奴这就去办。”
“还有。”
太后顿了顿，眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光。
“让周太医明儿一早去春熙殿请脉，就说是哀家不放心。”
“诊完脉，让他对外说，妙贵人胎像不稳，需卧床静养，闭门谢客。”
“哀家要给她一道护身符，也看看，谁还敢把手伸过去！”
孙德全心领神会，重重叩首。
“老奴明白，这就去办妥。”
***
翌日清晨，一个惊人的消息如长了翅膀般，飞速传遍了后宫的每一个角落。
翊坤宫内，华妃听到周宁海的回话时，整个人都怔住了。
“你说什么？”
她的声音里满是不可置信。
“孙妙青……胎像不稳？”
“是，娘娘。”
周宁海垂着头，小心翼翼地回话，生怕触怒了主子。
“说是太后派了周太医亲自去诊的脉，说是要卧床静养，能不能保住，还……还两说呢。”
华妃愣了半晌。
随即，一阵压抑不住的大笑从她喉间爆发出来，笑得花枝乱颤，鬓边那支太后亲赐的金累丝步摇，都晃出了璀璨夺目的光。
“好！”
“好得很！”
“真是天助我也！”
颂芝在一旁看着，心里却直打鼓，这事来得也太巧了，巧得像是算计好的一样。
“娘娘……”
颂芝忍不住开口，想提醒一句。
“这事……会不会是……”
“是什么？”
华妃笑意一收，眼神瞬间变得阴冷，狠狠地瞪了她一眼。
“难道你还盼着她平平安安生下个皇子来碍本宫的眼？”
颂芝吓得立刻噤声，一个字也不敢再多言。
华妃抚着鬓边的步摇，满脸的得意与快意几乎要溢出来。
“去，传话给曹琴默，让她安分些，别画蛇添足！”
“等孙妙青自己没福气保不住孩子，本宫定要亲自去春熙殿，好好‘安慰安慰’她！”
她已经迫不及待，要去看那场好戏了。
她甚至已经想好了，要穿哪件最明艳的衣裳，戴哪套最华贵的首饰，用什么样的眼神，去“探望”那个即将失去一切、痛不欲生的女人。
正在她得意之际，殿外忽然传来太监高亢入云的唱喏声。
“启禀娘娘！”
“皇上有旨，请娘娘即刻前往养心殿！”
“年大将军已在殿中，皇上邀娘娘一同用膳！”
这声音如同一阵滚雷，炸响在翊坤宫，却又像最和煦的春风，将华妃心头的最后一点阴霾也吹得烟消云散。
她抚着鬓边太后亲赐的步摇，只觉得这上头最顶级的红宝，都没有她此刻的心情来得滚烫。
“知道了。”
她懒懒地应了一声，声音里是藏也藏不住的笑意。
“颂芝，伺候本宫更衣。”
***
养心殿内，暖炉烧得极旺，暖意融融。
皇帝一见华妃进来，脸上的笑意便深了几分，竟是亲自起身，拉着她坐到自己身边。
另一侧，便是她一别数载的兄长，年羹尧。
“宫中菜式虽多，却不知合不合你的胃口。”
皇帝指着满桌琳琅的佳肴，温和地对年羹尧说：“你便多尝尝。若然实在不合，朕让华妃的小厨房给你另做。”
年羹尧大马金刀地坐着，闻言朗声大笑，声震屋瓦。
“皇上这话臣怎么敢当？臣能与皇上和华妃娘娘一同用膳，已是天大的恩赐了！”
“一家人吃饭，不必拘着那些繁文缛节。”
皇帝挥挥手，示意他自在些，语气亲昵得仿佛他们真的只是一家人。
“动辄站起来谢恩告罪，还有什么趣味？”
华妃含笑为皇帝布菜，指尖的玉箸稳稳当当，柔声道：“皇上说的是，哥哥，坐吧。”
“谢皇上，谢娘娘。”
皇帝指着一道色泽焦黄、香气四溢的炙羊肉，对年羹尧道：“这道炙羊肉鲜嫩可口，朕素日里甚爱，你尝尝。”
话音刚落。
年羹尧便毫不客气地伸出筷子，在皇帝动筷之前，径直夹了一大块送进嘴里，嚼得满口生香。
“的确美味！多谢皇上！”
华妃端着汤碗的手，几不可查地微微一顿。
碗沿的描金花纹，瞬间刺痛了她的眼。
她的眼皮狂跳了一下。
皇上尚未动筷，他怎能先吃？
她不动声色地抬眸，飞快地瞥了一眼皇帝，见他脸上笑意不减，神色如常，一颗悬着的心才稍稍放下。
年羹羹尧的目光又落到一道燕窝鸭子上，竟是头也不回，随口便对立在皇帝身后的苏培盛道：
“嗯，那就有劳苏公公，给本将军也来一碗。”
此言一出，殿内融融的暖意，瞬间凝滞。
苏培盛是什么人？
那是伺候了皇帝几十年的心腹，是皇帝的影子！宫里哪个主子见了他，不客客气气叫一声“苏爷爷”？
苏培盛的眼皮甚至都没抬一下，只是微微躬身，声音听不出半点情绪。
小主，
“奴才不敢，自有小太监伺候大将军。”
说着，便对身后的小太监递了个眼色。
华妃的心，已经提到了嗓子眼。
她捏着帕子的手，指节根根发白，掌心渗出了细密的冷汗。
可她脸上，却不得不挤出最得体、最温婉的笑容，轻声打着圆场：“哥哥，皇上赐宴赏菜，自有宫人伺候，你怎还使唤起苏公公了。”
年羹尧却浑不在意地摆摆手。
“臣御前失仪，皇上切勿怪罪。只是臣在外征战，事必躬亲惯了，不习惯这些。”
“哈哈哈哈！”
皇帝的大笑声打破了僵局，他亲自为年羹尧斟满酒。
“你我君臣，不必计较这些。规矩是提点君臣之礼，而非约束亲戚之情。”
他看着年羹尧，眼中满是毫不掩饰的赞许。
“你十五日内便击溃罗卜藏丹津，八个月扫清余孽，为朕安定西北，威震西陲，实乃我大清的功臣，朕的恩人！”
“恩人”二字，重如泰山。
年羹尧端起酒杯，一饮而尽，豪气干云：“皇上谬赞，臣愧不敢当！华妃娘娘尽心于内，臣尽忠于外，我兄妹二人，愿为皇上效犬马之劳！”
“好！”
皇帝龙颜大悦，重重一拍桌案。
“朕与你兄妹二人，君臣一心，这心里，比吃了这锅子还暖和！”
***
宴罢，华妃奉旨送年羹尧出宫。
一走出养心殿，脱离了皇帝的视线，华妃的脸立刻沉了下来，冷若冰霜。
“哥哥！”
她压低声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，又急又气。
“这顿饭，吃得妹妹我是提心吊胆！”
“怎么了？”年羹尧还一脸莫名。
“那道炙羊肉，皇上只说他