第20章 身份，疏远

科考由礼部主持，真要出了纰漏，礼部尚书首当其冲，绝无幸免之理。初拾……

科考由礼部主持， 真要出了纰漏，礼部尚书首当其冲，绝无幸免之理。初拾此刻正足尖点地， 朝着礼部尚书的府邸狂奔而去。

一路上他越想越愤怒，越愤怒轻功越好。足尖掠过青石板，只留下一道残影。沿途察觉到好几处暗桩，身形一晃便巧妙避开，悄无声息地潜入了尚书府。

府中书房竟还亮着灯火，窗纸上映出几道交叠的人影。看来尚书不仅未睡， 还有客人到访。

初拾足尖轻点，悄无声息地落在书房屋顶，将自己与浓重的夜色融为一体。他小心翼翼地揭开一片瓦片，透过缝隙往下望去， 只见屋内端坐的皆是身着官袍的大人物，一个个气度沉凝，竟是朝中举足轻重的重臣。

初拾心头一惊， 直觉下方的谈话非同小可。他这是误闯了何等重要的场合？

正迟疑着是否该立刻抽身离开，下方忽然传来一道恭敬的声音：“殿下， 大理寺已将人妥善安置，层层守卫， 确保无人靠近。殿下若有意，明日一早便可亲自审问。”

殿下？！

初拾的手猛地一抖，差点将手中的瓦片滑落。

太子也在这儿？

这下糟了！他一个善王府的暗卫， 深夜潜入礼部尚书府， 还撞见了太子与重臣议事， 若是被人发现， 纵有十张嘴也说不清， 运气好落个身首分离，运气不好直接万箭穿心。

初拾打了个冷战，他心知自己必须立刻离开，可此刻月色清明，银辉洒满庭院，稍有动静便极易被府中侍卫察觉。他只能死死按住心头的慌乱，暂且按捺不动，伏在屋顶屏息凝神。

可与此同时，一丝隐秘的好奇又悄然冒了出来。

上回在黄鹤楼，他被太子的近侍处处针对，始终未能看清太子的真容。

一般人的脸不看也就算了，那可是太子，总觉得不看好像亏了什么。

初拾心道，我就看一眼，看完就走。

说罢，他悄悄调整姿势，透过瓦片的缝隙，朝着书房最上方望去。

正巧此时，座上之人缓缓起身，声音沉沉，带着不容置喙的威严：“此番科举出了这等大事，你们这些朝中重臣，只知推诿责任吗？”

“臣有罪！”

屋内众人闻声，纷纷起身离座，跪地请罪，声音整齐划一。

初拾被这股凛然气势所慑，心头猛地一缩，呼吸都漏了半拍，同时一个念头如闪电般窜了出来：

这太子的声音，怎么如此熟悉？

“知罪？知罪？除了这两个字，你们就没有别的可说了？”

男人迈步走下台阶，屋内数盏琉璃灯将周遭照得亮如白昼。

太子身着玄色暗金蟒袍，袍角绣着的四爪蟒纹在灯光下若隐若现，自带一股执掌生杀的威慑力。他面容玉质金相，眉目间是天家贵胄的凛然之气，此刻凝着寒霜，更显威严逼人。

月光透过窗棂，恰好落在他的颈侧，将那颗小巧的黑痣照得清清楚楚。

初拾的嘴唇数度张阖，却发不出一点声音，他脑中一片空白。只有瓦片缝隙里的那张脸映在他眼底。

这个人，这张脸，连同这颗黑痣，为何会和麟弟一模一样？

文麟看着下方重臣，眼中厉色一闪：

“孤此前是否警示过试题或有外泄之嫌？尔等当时如何保证的？如今沈怀安敢言之凿凿，称考前便有人无意泄题，这又作何解释？”

“尔等身为朝廷栋梁，是真不知情，还是……根本就是其中一环，有意隐瞒不报？”

“臣等不敢！”

“不敢？”文麟声音更冷：“孤不想再听这些。限尔等三日，将牵扯之人，一个不漏，给孤揪出来！”

“臣等遵命！”

就在这时，文麟似是察觉到了什么，猛然抬头，目光锐利如刀，直直望向屋顶。视线所及，却只见夜色中一片沉默的屋瓦，严丝合缝，并无异状。

夜色如墨，初拾在空无一人的长街上撒足狂奔。

心脏在胸腔里狂乱冲撞，擂鼓一般，几乎要挣脱而出。

麟弟怎么会是太子，太子怎么会是麟弟！

明明是八竿子打不着的两个人，怎么会是

可是，如果麟弟真是太子，那，那

他恍然想起，自己确实从未听麟弟谈起过他的同乡，他在京城往来的，都是新认识的朋友。他口中说是抚安县一个小村庄来的，可谁也不能为他作证。

那他是为了什么？

他

初拾大脑乱成一团麻，弄不清东南西北，等他回过神来，发现自己已经回到了熟悉的善王府门口。

他机械地迈开腿，老五见着他回来，道：“你回来了，事情办完了？”

“啊，嗯。那个你睡会吧，我守着就行。”

初五看着他魂不守舍的背影，总觉得哪里不对劲，却又说不出个所以然，最后只能抱着胳膊，靠在树上睡着了。

初拾就这么呆呆守了一夜，彻夜未眠。

天光大亮，老八和老九过来换班，他本该回去补觉，可此刻满心都是混乱与茫然，哪里睡得着？

他唯恐弟兄看出端倪，干脆出了王府，犹如无头苍蝇漫无目的地走在大街上，等反应过来，人已经站在了那座熟悉的小院门口。

他一个激灵，转身要走，文麟正好端着水盆出来打水，见到他，脸上立刻露出惊喜的笑容：

“哥哥，你今天来这么早！”

初拾被迫无奈，只得硬着头皮接话：

“闲着没事，就过来看看。”

“外头风大，冷得很，快进来吧。”

文麟端着水盆，热情地招呼他进屋，顺手还替他拂了拂肩头的霜气。

初拾身体微微僵硬，目光不由自主地落在他的颈侧，在靠近耳后的位置，果然看到了那颗与太子一模一样的黑痣。

两个人或许能长得极为相似，但绝不可能连痣的位置都分毫不差。

初拾再也无法自欺欺人，眼前人，就是当朝太子。

原本就迷茫的心，此刻更是一团乱麻。

文麟伸出手，轻轻碰了碰他的脸：“哥哥，你怎么了？魂不守舍的。”

指尖的温热触感传来，烫到初拾微微一颤。他看到文麟眼底那片毫无作伪的真切担忧，脑中却不受控制地闪过昨晚那张高高在上，威严冷冽的脸。

胸腔里像塞满了不断上浮、膨胀的空白泡沫，所有翻涌的情绪都在抵达出口前无声地碎裂，消散，只剩下一种沉重的，近乎失聪的麻木。

“没事。”他听见自己机械地说：

“就是昨晚没睡好。”

“还是在担心我科举的事吧？”

文麟只当他是为自己的考试结果忧心，并未多想，笑着安慰道：“哥哥放心，我已经想通了。考不上是我本事不够，但我还年轻，下回再考就是了。”

“是啊，下回再考就是了。”初拾怔怔重复。

再考？

为什么要考？

他根本不需要靠科举博取功名，他本身就是太子，是偌大帝国未来的主人。

事到如今，他还要骗我么？

像我这样无足轻重的的小人物，竟也值得你堂堂太子，费心周旋吗？

初拾忽然想起来，哦，对了，一开始是自己主动纠缠上去的，说起来，刚开始的时候，麟弟对自己很是冷淡，是他一厢情愿，非要热脸贴冷屁股，死缠烂打。

说不定太子殿下是怕自己坏了他的要紧事，才不得已与自己虚与委蛇。

“哥哥，昨晚的馒头还有的剩，热一下我们吃早饭吧。”

洗完了脸，文麟又道，但回头见初拾一动不动，不由去拉他的手。

才碰到，就惊呼：“哥哥，你手怎么这么冷？”

初拾的手冻得像块冰似的，文麟忙握住他的手，呼呼吹了两下，又将他的手夹在掌心，用力摩擦。

“我给哥哥捂一捂。”

初拾看着他依旧澄澈甜美的脸，胸口被一种奇异的荒谬感充斥。同时自欺欺人地想，至少文麟待自己不错，虽说开始是自己纠缠，但他答应之后也没有拿乔，哪怕是骗，也骗得很有职业道德。

能够和太子谈恋爱，也是一件光宗耀祖的事，虽然没祖宗就是了。

在连番“惊喜”下，初拾情绪已然麻木，干脆自暴自弃地假装不知道这回事。他演戏工夫应该还行，因为文麟此后没再察觉异常。

和太子殿下单独相处实在太有压力了，初拾又找不到脱身的借口，干脆提议出门。

科举本就是当下最热的话题，又经昨日大理寺门前那惊天一状，如今大街小巷、茶楼酒肆，所有人交头接耳议论的，几乎都绕不开“舞弊”二字。

初拾心中一动：文麟伪装成普通举子，微服私访，莫非就是为了此事？

“哥哥。”身旁的文麟适时开口，脸上带着恰到好处的震惊与忧虑：

“真没想到，今科春闱竟真有人敢泄露试题！真是胆大包天。”

初拾看着他这副浑然天成、毫无破绽的“震惊模样”，嘴角忍不住扯了扯：没你演得大。

两人就近步入一家饭馆，一抬头，两人脚步几不可察地一顿。

李啸风正与几个友人从楼上下来，他神色如常，但面色却远不似往日意气风发，眉宇间笼罩着一层淡淡阴郁。

文麟抬眼之时，李啸风正往下看，两人目光撞个正着。

文麟长睫微颤，垂下眼帘，避开了对视。

李啸风将他动作看得分明，心中冷笑，却也无瑕顾及。

自大理寺前那惊天一跪，李啸风的日子便如同坐在了火山口上，日夜都在煎熬中猜测：沈怀安口中那个“不小心说漏嘴”的人究竟是谁？

是身边的心腹，还是酒后的狂徒？这不知根底的隐患如同悬在头顶的利剑，让他食不知味，夜不能寐。

就在昨日，他还在暗自嗤笑文麟的清高孤傲最终落得个名落孙山，此刻却蓦然惊觉，这落榜反而将文麟从事件当中撇了出去。

至于文麟此刻划清界限的举动，在李啸风看来，虽然厌恶却也合情合理。

他现在心思无瑕分给这么一个微不足道的小人物，很快出了饭店，拐进一家打铁铺，匆匆步入后院，他推开其中一扇门，一个男人早已等候在此。

李啸风立刻像抓住救命稻草般急切上前，压低声音：“高先生，您可算来了！眼下这……”

这位姓高的男人抬手，做了个噤声的手势，不慌不忙地开口：

“慌什么，外头的风声，大人已经知晓了。”

“大人让我传达，第一，让你们都稳住，别自乱阵脚。越是这种时候，越要行止如常。你们若先慌了，四处打听，反而惹人眼目，平添嫌疑。”

“第二，眼下情势未明，所有不必要的聚会、联络，一概暂停。尤其你们那些‘文会’，太扎眼了。”

李啸风连连点头，却又忍不住追问：“高先生教诲的是……可那泄密之人，就如鲠在喉，一日不除，学生一日不得安宁！万一，万一他被官府先一步寻到，开口招供，那……”

“能找出他来，自然最好。但若找不出，或者……被官府先一步找到，也未尝不是一件好事。”

李啸风一愣：“好事？”

高先生嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底冷光一闪：

“若是官府能帮我们把人找出来，岂不是方便了我们”

他抬手，食指在颈间轻轻一划，做了个抹脖子的动作。

李啸风倒吸一口凉气，后背瞬间沁出一层冷汗，但同时一个隐秘的念头缓缓升起：

若当真能如此，就好了。

“好了，大人的话我都传达到了，总之，你们眼下要做的，就是把自己摘干净，静观其变。大人那边，自有安排。”

李啸风深吸一口气，强迫自己镇定下来，拱手道：“学生明白了，一切听凭大人与先生安排。”

——

另一头，初拾和文麟吃完午饭，初拾提出要走。

“这么早就要走了么？”

文麟诧异，若是以往，初拾都会陪他到下午，直至日暮时分不得不回。

初拾避开他询问的视线，讷讷道：

“嗯，有点事要办。”

文麟虽不情愿，却也勉强不得，目送他离开。

初拾这番确实不算说谎，他今天是有事情要办：他和饭馆老板娘约好了在衙门前碰头，两人正式签订买卖契约。

初拾怀揣着银票，心中忐忑不安。这间饭馆并不便宜，得耗掉他过半积蓄，从前是想着，这铺面是送给麟弟的产业起点，每一文钱都花得心甘情愿，可如今麟弟已不是那个需要他帮扶的寒门学子，这份心意，就显得可笑又多余。

初拾内心满是纠结。

这可是他一半的积蓄啊！！！

“后生，你来了？太好了！”那老板娘如约到场，还带了几个见证人，她今日精气神十足，一见面就絮絮叨叨地说：

“这店面脱了手我就要出门了，前几日儿子又来信催了，说给我们老两口住的房间都拾掇好了，屋子可亮敞了！他跟他媳妇还有咱们孙子就等着我两过去享福了！”

她欢喜地说着，眼角深刻的皱纹里都漾着光。

等唠叨完了，又看向初拾：

“后生，你怎么不说话？你刚刚想说什么？”

初拾扶了扶额。

“没什么，我们进去吧。”

几人进了衙门，在官府和中间人的见证下，银钱点清，妇人在契约上按下鲜红的手印，将那薄薄一张、却承载着一方产业与无限憧憬的地契，递到了初拾手中。

握着那张尚带余温的契纸，初拾只觉得感慨万分：

就在几日之前，他还在为这个秘密筹划满心欢喜，想象着文麟看到这份“惊喜”时的笑容，而今哪还有惊喜，惊吓还差不多。

结束买卖后，初拾独自走入午后渐盛的阳光里。街道依旧喧嚣，人流如织，他却感到一种格格不入的茫然。

不知不觉人已经到了镖局附近，他刚要踏入大门，忽然听到旁边巷子里传来几个声音，还夹杂着女孩低声的抽泣。

狭隘的小巷里，两个八九岁大的男生正围着一个瘦小姑娘，一个伸手去扯她枯黄的发辫，另一个则试图抢夺她紧紧抱在怀里的小布包。小姑娘吓得小脸发白，瑟缩地往后靠。

“放开我妹妹！”

只见陶石青经过，猛地从旁边冲过来，一把推开那个扯辫子的少年，将陶云牢牢护在身后。

“干什么呢！！”

一声尖利的呵斥炸响，一个膀大腰圆的婶子从旁走出，那两个闹事的小孩立刻往她身后躲，还冲着陶云做鬼脸。

大婶面色不善地冲陶石青瞪了一眼，搂着两个孩子走了，嘴上还骂骂咧咧。

等大婶离开，陶石青才转向妹妹，温柔地说：“没受伤吧？”

陶云摇摇头。

“好了，我们走吧十哥？”

初拾自巷子另一头走出，他蹙眉望着大婶的背影，道：“这种事情经常发生么？”

陶石青脸色白了白，小声地说：“不是很经常，就是偶尔。”

“为什么不告诉我？”

“十哥……你帮我们兄妹的已经够多了，而且除了偶尔受些欺负，这儿既能给我们兄妹地方住，又给我们饭吃，我们已经很感激了！”

初拾沉默了，他认出方才的大婶是镖局镖师的妻子，和有爹有娘的孩子比起来，这对相依为命的兄妹自然免不了受更多苦。

初拾有些心酸，这时他忽然想到自己的饭馆左右也要人帮忙，两小孩吃得也不多，给他们一个遮风避雨的地方即可。

“你们会烧饭么？”

“”兄妹两面面相觑。

呃，要两个加起来不满三十岁的小孩烧饭确实为难了些，初拾又问：

“那你们，会跑堂么？”

——

从镖局出来，初拾回了王府。刚进门，便撞见了正要出去的初八。

如今的初八，和过去大不一样，虽说穿着不便，但气质踏实了许多，一双眼睛逐渐坚稳，就连二哥都夸他沉稳了许多，果然成了家的男人就是不一样。

初八见着迎面走来的初拾，脸上欲言又止。

他终究不是个藏得住心事的人，还是忍不住开口：

“老十，我前两日碰巧看见你跟一个饭馆老板娘商议买卖饭馆的事，那铺面是不是又给你那个‘相好置办的？”

他实在憋不住这份疑虑。那个姓文的举子，说是备考，却名落孙山；说是清贫，却让初拾这般掏心掏肺又掏钱地贴补。

在初八这直肠子看来，这活脱脱就是个哄人钱财、吃软饭的小白脸做派。

初拾心里一虚，轻飘飘地回：“不是。”

“当真不是？”

“真不是。”至少现在不是了。

“那饭馆，是我盘下来打算自己经营的。你也知道，咱们这暗卫的营生，刀口舔血，终究不是长久之计，总得为往后打算。”

听到这话，初八紧绷的脸色肉眼可见地松弛下来，蒲扇般的大手用力拍了拍初拾的肩膀，欣慰地道：

“这就对了！总算你脑子还没被那个小白脸糊住，知道给自己留条后路！”

“不瞒你说，你嫂子也早就念叨着想开个小吃摊子，她手艺不错。可我这个人闲不住，不喜欢整天闷在灶台前头。我就琢磨着，给她盘个小铺面，让她当老板娘去。我自己呢，还是出来接活儿、跑跑腿，这样里外都有进项，日子才稳当！”

看着初八两眼亮晶晶地描绘未来图景的模样，初拾不由松了口气，幸好老八脑子一根筋，不会计较太多。

晚上，等兄弟们聚齐，初二交代：

“你们都知道这京中发生什么事了吧？”

“进来城里不安稳，可能会发生大事，容易引起骚乱，你们一个个出门都注意点，眼睛盯着点，有什么动静随时汇报！”

“是！”

就如初二所言，京中很快发生了大动作。

午间，食肆里人声喧嚷。

周重文坐在上首，正被几个同乡殷勤簇拥着敬酒。

他出身平平，在同乡中本不受待见，如今一朝跃过龙门，成了新科进士，那份扬眉吐气的得意便再也按捺不住。明知此时并非大肆庆贺的稳妥时机，却终究抵不过被追捧的快意。

他满面红光，高声谈笑，畅想着授官后的风光。

一阵急促的马蹄声和整齐沉重的脚步声由远及近，门帘被粗暴地掀开，一队身着皂衣、腰佩钢刀的刑部衙役闯了进来，为首的小吏目光如电，径直锁定周重文那桌。

“周重文？”小吏声音冷硬。

周重文脸上的笑容僵住，强自镇定地起身：“正是在下。不知各位官差……”

“拿下！”

两名衙役立刻上前，不由分说，一左一右扭住了周重文的胳膊。

“你们干什么？！我是新科进士！朝廷即将授官的命官！你们岂敢无故拿人？！”周重文惊怒交加，奋力挣扎，涨红了脸嘶声大喊。

然而无人听他狡辩，衙役们毫不理会，像拖拽一件货物般将他强硬地向门外拖去，他不甘的吼叫声一路远去：“我是新科进士！你们不能这么对我！冤枉！定是有人陷害——”

食肆内，落针可闻。方才还与周重文把酒言欢的几人，面色惨白，冷汗涔涔，无人出声。

这一幕，恰好被路过的文麟和初拾尽收眼底。

虽说初拾知晓了文麟身份，但他又不敢揭晓，一来怕误了太子殿下的事，二来担心太子殿下身份败露，为了灭口一不做二不休综合种种顾虑，只能装糊涂。

以上都是他给自己找的借口，说到底，初拾自己都不知道自己想怎么办。

文麟抚着胸口，眉头微蹙，语气带着恰到好处的震惊与惋惜：“没想到周兄竟也牵扯其中。真是知人知面不知心。”

初拾嘴角扯了扯：你们东宫教习的课程里，是不是还有“演技”这个项目？

他实在不忍见文麟这潦草的演技，干脆赶着他进了另一家清静些的饭馆。吃过饭，初拾便又像前几日一样，起身道：

“麟弟，我下午还有些事，得先走了。”

文麟眉头一皱：“又要走？”

初拾避开他的视线：“嗯，有事情要办。”

装修饭馆也算办事了。