这个故事发生在1984年江南水乡一个普通的村庄里。

10月的清晨，78岁的老太太兰英在村外的小河边洗衣时，突然眼前一黑，差点栽进河里。

起初，家人以为老人只是低血糖，扶回家休息后，兰英却越来越没精神，吃不下饭，睡不着觉，人也一天比一天瘦。

兰英的儿子建国和儿媳秀莲慌了神，赶紧请来村里的赤脚医生。

医生检查后说老人身体一切正常，建议送进镇医院做全面检查。

就在建国准备骑车送老人去医院时，兰英的亲妹妹兰凤拄着拐杖来了。

兰凤摸了摸兰英的手腕，又看了看她的眼角，说：“这是掉魂儿了。”

兰凤说的掉魂儿是这一带流传已久的说法。

据说活人靠近淹死过人的河边，魂儿可能会被里面的东西勾走，若不及时叫回来，轻则日渐消瘦，重则一命呜呼。

建国和秀莲半信半疑，但看着日渐憔悴的老母亲，还是决定试一试。

很快，秀莲按照兰凤的吩咐去请了邻村的陈婆婆。

陈婆婆60多岁，是这一带最有名的神婆。

她来到兰英家时已是深夜。

她先问了兰英出事的地点，然后从布包里取出一包晒干的艾草和三枚铜钱。