沈未央捏着糖纸，忽然觉得眼眶发热。她转身从“苗苗号”上摘下最后一串红果，往车斗里递：“路上吃，这串最甜，是‘连心果’里的老大。”

马车轱辘转动时，孩子们的挥手声混着笛声飘过来：“明年见！”“别忘了给‘星果’浇水！”“我们会写信的！”

沈未央站在原地，挥着手直到马车变成个小点，消失在山路尽头。赵念山把笛音收了，望着空荡荡的路口笑：“这伙娃，比当年护林队的小伙子还能闹，却也比谁都真。”

周婆婆往“星果”埋土处浇了点水，水珠渗进土里，洇出个深色的圈：“放心，咱帮他们守着，等明年开春，保管让新苗冒得高高的，让红果结得密密的。”

安仔忽然指着纪念馆的方向喊：“快看！白灵狐把糖纸贴在窗上了！”众人望去，果然见五颜六色的糖纸在窗上铺开，晨光透过纸，在地上投下片小小的彩虹，像孩子们留下的笑声凝固在了那里。

风穿过山楂林，枝头残留的红果轻轻晃，像在跟远去的马车说再见。沈未央把那串“连心果”的果核埋进土里，旁边就是“星果”的小土包。她知道，这埋下去的，不是离别，是约定——就像当年护林七子埋下的希望，如今轮到他们，把这希望种进土里，等来年春风起，看它抽出新绿，结出更甜的果。

老山楂树的叶子在晨风中沙沙响，像在说：别急，日子还长，约定还在，明年的山楂林，定会比今年更热闹，更红火。

（未完待续）