安仔咬着馒头含糊道：“周婆婆，您这馒头里是不是放了新摘的山楂碎？酸溜溜的真开胃！”

“算你嘴尖，”周婆婆笑着拍掉他手上的果屑，“知道你们练摘果费力气，特意多加了把山楂泥，既能顶饿又能解乏。”她转向沈未央，声音放轻了些，“我把孩子们寄来的药膏都分好了，万一有人被枝桠划破手，擦这个比普通药膏管用。”

沈未央接过药盒，指尖触到盒底的凹凸纹路，是孩子们用指甲刻的小爱心，心里一软。她抬头望向最高的枝头，红绸带正猎猎作响，忽然听见赵念山在树上喊：“未央，快来看！这串果底下藏着个鸟窝，里面有三只雏鸟呢！”

她赶紧踩着梯子爬上去，果然见红果掩映处有个小小的窝，绒毛未丰的雏鸟正张着黄嘴喳喳叫。赵念山正用软布轻轻盖住鸟窝旁的枝桠，“得给孩子们留个惊喜，等他们来了，让他们亲手把鸟窝移到安全的地方，也算摘果之外的小任务。”

风从树冠间穿过，带着红绸带的猎猎声、雏鸟的叫声和远处货郎整理马车的叮当声，像支热闹的序曲。沈未央低头看了眼木牌上的“九天”，忽然觉得这数字变得鲜活起来，仿佛每减一天，就能听见远方的马蹄声近了一程。

“赵爷爷，”她朝树上喊，“再往梯子缝里多塞点山楂布条吧，我好像已经闻到孩子们带来的山楂干味了。”

赵念山笑着应好，手里的布条刚塞进缝隙，就见货郎举着封信往这边跑，信纸在风里掀得哗哗响：“城里又来信了！孩子们说已经买好路上吃的干粮，还带了瓶新酿的山楂酒，说要给咱尝尝鲜！”

沈未央接过信，指尖抚过信封上歪歪扭扭的“加急”二字，忽然觉得那串最高的红果更亮了，红绸带也飘得更欢，像是已经看见路尽头扬起的烟尘里，有群背着行囊的身影正在靠近。她低头对扎双马尾的小姑娘说：“你看，连风里都带着盼头呢，说不定用不了六天，咱们就能听见他们喊‘未央姐’了。”

小姑娘把摘果钩握得更紧了，钩尖的软布蹭着掌心，带来暖暖的触感。远处的红绸带还在飘，树下的“倒计时”木牌在风中轻轻摇晃，仿佛也在数着越来越近的脚步声。

（未完待续）