沈未央领着众人往林子里走，指着一棵枝繁叶茂的山楂树：“这棵就是当年李大叔嫁接的品种，今年结得最稠。你们看树干上那道疤，是他为了挡雪，用斧头砍断压弯的枝桠留下的。”

记者们举着相机猛拍，学生们围着树转圈，有个戴眼镜的小男孩突然说：“我爷爷也护过林，他说护林人就像山楂树，根扎得深，才能站得稳。”

沈未央心里一动，刚要说话，就见货郎推着车从林子里出来，车斗里堆满了红果：“沈姑娘，州府的果酱厂来人了，说要包圆咱今年的果子，还给咱捐了套新的烘干设备呢！”

“好啊！”赵念山笑得拐杖都快拄不稳了，“让他们把咱的山楂酱卖到城里去，让所有人都知道，守善乡的果子甜，守善乡的人更实在！”

日头爬到头顶时，摘山楂的队伍已经散开了。城里来的人学着后生们的样子，踮着脚够枝头的果，笑声惊飞了树上的麻雀。周婆婆和几个婶子在空地上支起灶台，煮起了山楂汤，酸甜的香气漫得更远了。

沈未央坐在李大叔当年常坐的那块青石上，看着眼前的热闹——研究员在给学生们讲护林日志，火旺和安仔在教城里的孩子爬树摘果，货郎正跟果酱厂的人讨价还价，赵念山和周婆婆坐在一旁，你一言我一语地给记者讲当年的事。

风穿过山楂林，红果碰撞的“叮咚”声里，好像混着七子的笑声。沈未央捡起颗落在地上的山楂果，擦了擦塞进嘴里，酸中带甜，像极了这些年的日子。她知道，这满山的红，不仅是果子熟了，更是老辈人的念想发了芽，长了叶，结了果，一辈辈，传了下来。

远处的指示牌在风里轻轻晃，“护林七子巡山路”几个字被阳光照得发亮，像在说：看，这日子，真的像你们盼的那样，红火起来了。

（未完待续）