第16章
沈侍郎入宫面圣所言何事无人知晓，只是在沈侍郎离开后，皇帝当即召见三司官员入宫，烛光亮了半夜。
北境大军班师回朝，皇帝大赦天下……几乎要平静下来的一场军饷案，经由沈侍郎遇刺一事，竟然掀起滔天巨浪，所有人始料未及。先是负责科考的几位主考官被查，再是京郊驻地查出纰漏，一时间波及到的官员无数。
权贵清流更是互相攻讦，纷纷想撇清自身责任。
朝间，皇帝位于高座，看向文武百官的眼神充满寒意，将奏折全甩下：“一介军饷案，谋害朝廷命官，贿赂朝中官员，京郊驻军谋私，还有多少事是朕不知道？”
一声落下，百官伏地不言。
皇帝目光威严，扫视过群臣，最后落在为首的武官身上。边境不可一日无人，戚家军即日将启程回北境，军饷案事关边境将士，若不解决，难以平复军心。
他越过戚慎，最后落在戚寒舟身上，“戚寒舟。”
十四五岁的少年身量已经长开，随父立于朝堂间，却无丝毫怯场。
他闻言抬首：“臣在。”
皇帝道：“这一案交由大理寺主办，锦衣卫辅佐，你为督查，把这件事给朕查清楚！”
话罢，所有人纷纷看向戚寒舟。
戚家乃天子最为信任的存在，此次事关边境，戚家人督查，事就不能善了！
皇帝摆手退朝，百官离开大殿。
大理寺卿于殿外留住戚寒舟，“少将军且慢，这事要如何办？”
“对两名嫌犯严加看守，另彻查兵部近年往来账目。”戚寒舟道。
大理寺卿面色一凛，还未问清，戚寒舟已抬步走远。
同僚见状靠近，见大理寺卿迟疑顿步，“刘大人，此案不好办啊。”
大理寺卿颇为头疼，忙问同僚。
“此案牵扯到多位大人，刘大人还是得小心办差，尤其是戚小将军，不可怠慢。”说话的同僚看向远处已经走远的戚寒舟，“戚家军回北境就在近日，陛下此举……怕是要留那位在京城了。”
宫门外，戚寒舟驻足，副将已匆匆赶来，将一封密信递交给他：“按少将军吩咐，这次涉及到的凶徒与书生，平日并无交集，而买凶者恰好选中他们两个。凶徒常驻酒楼奢华之所，曾为京中数位权贵奉过酒，而书生则是流连茶馆，那地方是清流聚集之地，若说买卖官职，能推敲过去。”
“真正买凶的人，知道权贵间的端倪，也知道朝中有买卖官职的暗流。”戚寒舟折起密信，余光落在宫墙间，“他不过是顺水推舟，就搅动这遭浑水。”
副将闻言稍怔，“那演武场惊马一事，也是其所为？”
“不一定，手法不同。”戚寒舟闻言皱眉，“沈侍郎的罪责，证据难寻，书生与凶徒毫无价值，而这不是父亲与我考虑之事，更不是陛下所想。”
副将迟疑，愈想心惊：“少将军你是在想——”
戚寒舟翻身上马，落眼远处京城街道：“你说戚家遍地寻不到的军饷，会在哪？”-
*
朝间人人如惊弓之鸟，后宫里一片寂静。
沈云飞是在三天后才入宫面见应浮昇的，他到时应浮昇正在喝药，褚太医所开的药几乎成了应浮昇的日常所用，气色经过近段时间以来的调养，总算不像先前那般苍白，稍微多点人气。
这几日朝间发生的事情，沈云飞想到父亲的交代，再看向眼前年幼孱弱的皇子，不敢有半点轻视。周围宫人被屏退后，他双腿一屈当即跪下，只是刚下跪，就被旁边的宫人颂安阻止，颂安立刻将人扶起：“沈公子。”
“谢殿下为我沈家解围！”沈云飞字字郑重。
应浮昇见其神色好转，放下药碗：“是沈侍郎入宫面圣，为沈家辩解才有一线生机。”
沈云飞咬紧牙关，可若是他父亲没有受伤，刺杀案没卷起风波，圣上是不会面见他父亲的。
他不知道那封信里到底写了什么，只知因为六殿下解围，沈家才有喘息的机会，这点毋庸置疑。
“你进宫来，很多双眼睛盯着。”应浮昇看他，“在明面上，我们仅是皇子与伴读的关系。”
颂安道：“沈公子请起。”
沈云飞迟疑，最后还是站起来。
案桌上放着四书五经，是太后送来，给应浮昇读书所用。
应浮昇翻开书，“戚家人在盯着你。”
沈云飞一惊，自从他父亲出事，门外的京郊驻军换成戚家人，圣上更是令戚少将军为督查，“殿下如何得知？”
军饷案涉及颇广，应浮昇凭前世细节推敲一二，无疑沈侍郎是党争攻讦的牺牲品。前世沈云飞与戚家历经数年才翻案，时间长久导致证据磨灭，可这时候才是军饷案发，有些证据那些人不敢冒险销毁，皆等着沈家被定罪，瞒天过海。
他父皇留着沈家，还给沈云飞入宫的机会，不过是为了找到那批军饷下落以及其中真正的蛀虫。
能在权贵清流之争中坐到侍郎的位置，沈侍郎沈长存不是愚昧之人，不然前世后来沈云飞哪来的线索死死咬住太子一党，谁在此时急于撇清关系，谁在军饷一案与沈侍郎曾有过交流……其中关窍只有沈家人能想出来。军饷案在前世后来之所以难查，一是时间拖太久，二是错综复杂与沈侍郎身故，现如今时间刚好，沈侍郎沈长存被戚家保护，那如何不能查？
“戚家是直臣，若说有谁比你沈家更痛恨军饷案元凶，只有北境戚家军。”应浮昇翻开书卷，案上檀香幽幽飘着，他气定神闲地往下说：“沈大人进宫面圣是第一步，戚家督查是第二步，若想真正解围，那就需要第三步。”
“沈家清白的证据。”
沈云飞苦笑道：“若有证据，我们也无从辩解……”
“谁说要沈家的证据？查案的不是你沈家，而是大理寺与戚家，是皇家。”
应浮昇抬眼，看着面前未见往后风华的沈云飞，“有人要害你沈家，若是我，证据早就清理干净。既然让沈家当替罪羊，怎会给你翻盘的机会……但证据也可以是赃物。”
沈云飞心神俱震，“你是说军饷的下落？可陛下令人找那么久……”
皇子静坐，仿佛朝野间的惊涛骇浪与他无关，但沈云飞清楚得很，所有的起因就是那么简单的一场买凶。
可这件事偏偏牵动京城党阀，以至沈家从中得以喘息，之所以军饷案发，就是这批军饷被偷天换日，延误军机，沈家确实没有证据证明己身清白，但若是寻到军饷就不一般了。这么大一批军饷，藏匿者无法大肆挪换，一旦寻到，就为真凶。
沈云飞顿时明白其中关窍，也明白那夜父亲为何匆忙面圣。
“前几日演武场惊马，沈公子善马，真觉得是意外？”应浮昇道。
沈云飞怔然看向他，“你是说——”
应浮昇未答，神色平静地为沈云飞斟茶，杯盏被推到沈云飞面前，军饷案难查，是因为这批军饷如同蒸发，在押运的过程中消失干净，戚家严查一路，皆没发现其下落，“军饷被押送出京，到北境前被替换成掺着碎石、次粮与杂草，看似凭空消失了。”
“可若是这批军饷，未出过京呢？”
应浮昇意有所指：“听闻沈侍郎部下太仆寺，司掌马政。”
“那你沈家，需放一把火。”-
*
夜深人静，京郊驻地，兵卒换防。
一人影静悄悄趁着换防间隙，从京郊驻地出来，他轻车熟路越过南街，最后推开一处茶馆的门。太仆寺少卿坐立不安，频频往外看，再见到来人时顿然站起来，神情间隐有焦急：“你怎么来了？戚家近期严查防守，他们已经在查兵部的旧账，我们做的账万一被发现——”
“我来传老师的命令，请少卿稍安勿躁。”黑衣人道：“京中不安全，我们那批东西得想办法换位置。”
太仆寺少卿脸色微变：“这么多东西，如何换位置？”
“换不了，那就得销毁。”黑衣人道：“老师的意思，不能让戚家查到任何蛛丝马迹。”
太仆寺少卿闻言颓唐后退，“藏了这么久，真要销了？”
“皇上有意保沈长存，戚家更是利刃，现在不宜有冲突。”黑衣人说话时，眼神中多了几分暗示：“朝中会有人为你周旋，最多三日，想办法处理掉……少卿自可妥善处理，您的家人，自有人会照顾。”
话罢，他在桌上留下密令，转身就走。
太仆寺少卿颓然落座，旁边的侍从见黑衣人走远，急忙扶住自家主子，“大人。”
“宫中传来密信，是东宫来的。”侍从拿出一块佩玉道。
太仆寺少卿听到东宫骤然一震，“太子殿下……？”
密信展开，太仆寺少卿越看越心惊，沈家遇刺，演武场惊马的事近段时间来已经有人在旁敲侧击。太仆寺司掌马政，那日他听太子的私令安排那日演武场马匹，其中经过多道手续，虽处理干净，但若是有人盯上太仆寺，就难以善了。那日负责的人已经被打发辞官回家，可百密一疏，万一被锦衣卫查到太仆寺，那问题就大了。
这件事那位大人还不知道，他得尽快善后，“走，去厩舍！”
太仆寺有专门的厩舍，散布京畿各处。
太仆寺卿刚走出茶馆，忽闻什么，仰头看到远处浓烟，面色顿露惊恐。
夜深，京郊边防的戚家军几乎瞬时包围住了太仆寺，吓得总管们连夜惊起，锦衣卫更是在暗中行动，不到一个时辰就围住了太仆寺卿的府邸，戚寒舟身后跟着大理寺卿，后者几乎吓得脸色苍白，就见锦衣卫入内彻查。太仆寺卿连同其他官员尽数被困，更有人连夜出逃被拦，戚寒舟将剩下所有交由锦衣卫，“太仆寺少卿呢？”
“不在府邸。”来人报。
戚寒舟一皱眉，顿然想到什么，“去查太仆寺下京畿各处——”
“不好了！少将军！”
远处一骑兵纵马赶来，“京畿厩舍走水！”
戚寒舟眼中多了分意外，他拉住缰绳，吩咐下属去救火。
副将控制着太仆寺众人，他们今夜本是潜伏行动，尚未走漏风声，可他们前脚刚控住太仆寺，后脚走水，实在太巧了，“您放声让大理寺卿去查兵部账目，夜间太仆寺少卿失踪，京畿厩舍起火，有人在盯着我们。”
戚寒舟拉住缰绳，“这场火不是他们的人放的，他们要烧，也是烧兵部府库。”
烧府库才能销毁所有证据，使得账目无从查起，而烧不相干的厩舍，只会让兵部太仆寺被盯上。
“那这是——”副将一惊。
戚寒舟纵马朝向京郊，“有人早了一步。”
夜中，京畿多处驻地被惊动，太仆寺下京畿厩舍起火，火势之猛连绵惊人。
禁军与戚家军几乎同时行动，京城远处火光通明，幸好发现及时，在厩舍大火还未波及周遭时及时控制。
这一动静惊动皇城，锦衣卫连夜入宫禀告，乾清宫灯火亮起。
颂安伺候应浮昇时，发现殿下今日的心情似乎好了几分，晨早的药早早就喝了。
一主一仆到文华殿时，其余学生已经到了，沈云飞魂不守舍地坐在原地，见到应浮昇来时才堪堪起身行礼。
“太子殿下来了！”
应浮昇看去，便见太子从殿外走入。
入殿时，他的目光停在沈云飞身上，过会才移开重重地看着应浮昇。
应浮昇仿若没看到太子眼中的敌意，依礼道：“见过皇兄。”
太子转身就走，竟然连昔日温和外表也不摆了。围在太子身边的人不少，应浮昇来文华殿读书少之又少，最近是身体好转常来，在场的人分得清储君与皇子的区别，见太子对应浮昇露出敌意，纷纷避开。
反倒是七皇子，往应浮昇这边靠了靠，他还记得演武场的事，对这个往日阴沉的六皇兄多几分好感。
殿中私语直至太傅到来才歇止，但今日文华殿注定与平日不同了。
读书刚过两个时辰，圣上身边的荣公公亲自来召，召见太子与六皇子。
皇帝很少来文华殿考察皇子课业，显然这次过来，是有意为之。太子思及这几日课业，在看到与他同来的应浮昇，眼中多了几分阴霾，若演武场一事成了，沈云飞早就成不了伴读，哪还会进宫。现在沈家一案有转机，若沈家真被冤枉，那他就白白错失了沈云飞。
文华殿后殿，皇帝坐在高位，旁边是太傅。
见太子与六皇子到来，太傅才起身告退。
“小六，近日身体可好些了？”皇帝问。
应浮昇道：“谢父皇关心，已好多了。”
皇帝微微颔首，再看向太子时他眼神淡了几分：“太子近日课业如何？”
“回父皇，儿臣不敢耽搁，太傅布置的课业早在前日就完成了。”太子娓娓道来，将近段时间来读书所闻道出。
皇帝神色未有变化，等到他说完才道：“还有呢？”
太子一愣，见父皇神色间有几分冷淡。
这样的变化让他有点心慌，课业上他无甚问题，也受太傅夸赞。
太子只好道：“儿臣近日来忙于课业，还写了两篇文章。”
“只忙于课业？”皇帝沉声道。
太子不解，下一刻皇帝丟出一块玉佩，摔在地上。
应浮昇目光稍转，落在那块已摔出裂痕的佩玉上，微微挑眉。
玉佩一出，太子脸色顿然变得惨白。
皇帝面色已见怒气：“那你的佩玉，该如何解释？”
第17章
太子听到这里当即就慌了，佩玉是他让人告知太仆寺少卿善后送出去的，早已是昨日的事情，这件事按道理已经处理好了，为何这佩玉会出现在父皇的手里，“儿臣前些日子丟了玉佩，一直找不到……”
“这玉佩还能丢到宫外？”皇帝质问。
这话一出，太子六神无主，喃喃道：“儿臣不知。”
他不知道哪里出了问题，更担忧演武场的事情被父皇得知，“可能是被宫人捡到……”
而皇帝神情冷漠，显然对太子所言并不满意，“昨夜京畿走水，大火烧至太仆寺厩舍。”
太子人完全慌神，京畿走水一事他并不知道，也没收到任何消息。这块玉应当在太仆寺少卿手里，究竟发生什么，他不敢再往下猜，也不知道父皇知道多少事……他心神错乱，不敢抬眼，视角余光瞥见站在旁边的应浮昇，宛若见到对方眼中一闪而过的讥讽。
那眼神未曾收敛，太子几乎瞬间被触及到逆鳞，自从望月庭后就几乎没好事，宫宴的功劳被他抢了，被他厌弃的沈云飞成为他的伴读……自从遇到应浮昇开始，有些事情就仿佛被打乱了算盘。
若无这个人……
“父皇，玉佩一事兴许有误会。”应浮昇主动解释道。
皇帝见着沉默不语的太子，再见为其解围的应浮昇，“太子，朕问你。”
太子心神俱乱，“儿臣不知。”
皇帝眼底微暗，似乎不满太子的回答。
殿中寂静，太子脑中思绪混乱，已是六神无主。
就在这时候，荣公公走了进来，低声禀告：“陛下，徐阁老来了。”
皇帝在听到徐阁老时眉头微皱，应浮昇注意到他片刻神色的变化，很快皇帝就摆手让荣公公去传话。
没过一会，殿外传来声响。
应浮昇循着望去，见到走来的老者。
徐阁老进来时，殿中都静了几分。
他鬓发已白，行走时带着文人气节，朝着皇帝鞠躬行礼。
皇帝在见他来时，原先凝重的神色松了几分，“阁老来了？”
“听闻陛下为军饷案所虑，为陛下排忧解难是臣职责所在。”徐阁老递上折子，“朝中所言买官一事，臣已让人彻查，所涉官员皆在其中，证据确凿。”
皇帝令人拿来，扫到其中所写眉头舒展，“阁老有心了。”
太子见到徐阁老来时宛若见到主心骨，应浮昇静立着，看着这位老者，作为清流领袖，徐阁老在内阁之位德高望重，鲜少出面处理事情。他一副文人长相，气质温和，容貌与徐皇后有几分相似，但这副文人气节之下是极深城府，后世也是这位老者为太子殚精竭虑，扳倒大皇子党，成功将假太子送上帝位。
太子与太仆寺少卿策划惊马一事应是擅作主张，徐阁老会来，是给太子解围的。
沈侍郎遇刺，科举买官……需要有人出来交代。
那折子就是徐阁老的交代，而他父皇的目的也就达到了。
老者的目光远远地落在应浮昇身上，时日转春化雪，常人已褪去厚衣，而他明明身着厚衣，身形看起来却比同龄人更单薄，甚至弱不胜衣。他静立一旁，仿若事事与他无关，一双眼睛静若寒潭，年岁不大的少年人，脸上神情不露半点破绽，他就像是个被召见有几分惶恐的皇子，符合宫中情报中所言怯弱的形象，与油嘴滑舌的宁侍郎无半点相似。
若是他的学生，他会觉得此子稳当，可塑之才。
可他是皇子。
徐阁老移开目光，旁边太子眼中焦急快要掩盖不住，直至听到老者开口：“陛下，演武场一事，太子平日良善，恐遭有心人利用。太仆寺牵连官员甚多，还需细查。”
高处，皇帝盛怒之色早被徐阁老的折子抚平，他看着跪在地上的太子，眼底的不悦化作失望。再看特意前来的徐阁老，他神色稍深，终道：“罢了，太子行事有亏，禁足两月，默抄祖训，时刻反省。”
太子一愣，忙抬头来。
他自为东宫储君，从未被如此责罚，当即有些站不住。
沈云飞不过是一罪臣之子……
可皇帝已无心再与他说话，摆手直接走了。
应浮昇朝徐阁老微微作揖，也出了殿。
“禁足两月，太子当思虑。”
徐阁老道：“行事急躁，擅作主张，你母后很担心。”
太子心有不甘：“外祖，孤……”
徐阁老躬身告退，徒留太子一人在殿中。
出来时一宫人屈身等着，徐阁老没有侧身去看，余光落在远处走远的身影，缓声开口：“去告诉皇后，太子暂时无事，只是日后太子言行需注意，陛下心思难料，这浑水不便再蹚。”
宫人恭敬应是，徐阁老已然离开文华偏殿。
……
文华殿中，今日文华殿散课，太子与六殿下被叫走，沈云飞着实是捏了把汗。他是知道内情的人，也知道六殿下为沈家出谋划策，唯恐六殿下因为帮他们被波及，直至远远看到应浮昇走来的身影，他的心才放下。
只是刚靠近，他便见应浮昇驻足，余光落在远处道上。
皇帝的仪仗早已远去，那里也仅有零散宫人走动，他不明白殿下在看什么：“六殿下？”
应浮昇缓神回首，看向偏殿时眸光稍作收敛。
宫人走动，特意赶来文华殿的老者已不见身影，但他知道方才与皇帝同处一室，应已被不少人注意到。
应浮昇微微收回目光，徐家人来得真快。
现在的太子尚且年幼，为人处世的劣性一点就露。
但真正难对付的，不是现阶段的太子，而是盘踞在太子身后那张滔天巨网。
徐阁老，前世他与这位外祖不是第一次打交道，也知道其为太子布下的局。这位桃李天下的老者，对太子付出的心力多之又多，可以说是他为太子筹谋了所有，也是后世为太子铸就势力的人。前世他得知自己身份有异时，也曾向这位声名在外的外祖求助，只是他那份求助的信石沉大海，最后得到的是那人暗卫传来的消息——
‘王爷懦弱无为，病躯难堪大任……’
前世他死时，他这位外祖已经成为三朝元老，当谋天下的老臣，新皇的心腹。
徐家选了新皇，那就是与他陌路。
“殿下。”沈云飞再喊。
应浮昇猝然回神，定神时眼前春雪消融，不是冷宫那片荒芜之地，“不上课，出来寻我作甚？”
“太傅散课了，陛下……没为难殿下吧？”沈云飞有些忐忑。
应浮昇闻言偏头，对沈云飞这问题感到疑惑：“你该问我，沈家如何了？”
“昨夜那把火，戚家已经知道了。”
沈云飞听到戚家骤然一凛，昨夜他前脚刚放火，就听到戚家军的动静，几乎是与他前后时间，戚家就注意到太仆寺。若非六殿下提醒他留后路，他险些没从戚寒舟的暗防里出来，“我被戚小将军发现了吗？”
听到沈云飞对戚寒舟如临大敌，应浮昇神色自然，轻笑道：“他那是狼鼻子，难防。我说的另外一点，只需让戚家知道有人放火，也有人要救你沈家，如此便可，无需深究。”
沈云飞看着面前身量不如他的六殿下，新岁伊始，再过生辰，六殿下不过十一。
可六殿下全无少年天真，连他父亲提及戚寒舟皆是忌惮，而在六殿下眼里仿佛对戚寒舟了解至深，竟用狼鼻子这种形容，那可是纵马可夺敌军统领首级的戚家少将军。
应浮昇看他，“想什么？”
心思被看破，沈云飞正欲解释，而应浮昇对他所思所想并不感兴趣，他看向远处，一个鬼鬼祟祟的宫人远去，简言说：“军饷案有结果了，接下来几日，我们应该不会再见面了。”
沈云飞听出话中的疏远，但他也知道现今彼此应该保持距离。
他只好告退，临走时见六皇子身边的宫人为他换了个手炉，稍稍走神……身子这么弱吗？
文华殿人散，颂安收拾完东西，为殿下换了个手炉，低声道：“方才碧珠来过。”
文华殿外各宫宫人来往，容易混杂眼线，陛下亲至那会，嫔妃们的眼线都到了。
事关皇帝太子，有些风声会比预想中传得更快。
“太子受罚一事，很快就会传开。”应浮昇握着手炉，视线落在其上，摩挲间寸寸热意涌到指尖，缓解了他身上寒意。他说完稍停，再开口时语气冷淡了几分：“你很久没给未央宫传消息了，她能忍一月半月，唯独忍不了这一件事。”
“记得，去时替我给她带些安神香。”
颂安闻言神情一震，见殿下目光冰冷，“奴马上去办。”
……
不过三刻，太子被罚的消息就传遍皇城，宫闱间消息涌动。
消息没传出多少，太子因何被罚不知，但偷听到消息的人传出，说皇帝大怒，还摔了太子的佩玉。
太子自立储来深受陛下厚爱，从未有过重罚，这次大罚，落在不少人眼中，简直是罕见之事。
而相比太子大罚，慈宁宫却收到陛下御赐的培元丹，陛下念六殿下体虚，特赐丹药。
赏罚传开，人人非议。
但很快，京中被另一件大案彻底搅乱！
京畿大火隔两日，轰动朝野的军饷案传出惊人消息。锦衣卫在起火的京畿厩舍中发现了大批混在储仓的未有归属的粮草，烧了大半，其中有些粮草混在杂物当中被烧破布袋……这些粮草为掩护，最惊人的是事后处理现场，竟然在厩舍下方发现一小部分被掩埋的官银。
那是尚未处理的饷银，被藏在厩舍不知多时，若非这场大火，竟无人知道还掩藏着官银。
而太仆寺少卿畏罪自戕，死于街头，与他相关的官员皆被控制。
要知道在太仆寺查到官银乃是正常之事，毕竟此地马车来往天下各地，每日经手运输的粮饷数不胜数，但未归属的粮草与官银一露面，督查戚寒舟下令彻查所有太仆寺以及其下部门相关，惊人发现那批查而不见的军饷就藏在京畿各处，竟然连出京都没出过，掩人耳目藏到至今。
这消息一出，满朝皆惊，一连串官员牵扯其中。
帝王大怒，令锦衣卫彻查，而兵部侍郎沈长存洗去冤屈，因其举报有功，最后因失查等过错，从兵部侍郎降为太仆寺少卿，罚俸禄三月。
散朝后，荣公公三步并两步，赶上了远去的少年将军：“少将军留步，圣上有请。”
身周武将叔伯见状，拍了拍戚寒舟的肩膀。
戚寒舟与他人告辞，跟上荣公公。
“少将军初到朝中，军饷案就得以告破，为圣上解忧。”荣公公边走边道：“这次军饷案困扰陛下甚久，如今水落石出，足以告慰陈将军府上英灵。”
戚寒舟听到他话中言外之意：“为陛下解忧，是臣的荣幸。”
荣公公笑笑，见不过十三四的少年一脸肃然，深知这次他行事如何雷厉风行，先是令戚家军威慑京郊驻军，再是深夜围困官员，颇有少年意气，“少将军与戚将军年轻时，倒有几分相似。”
提到戚慎，戚寒舟不由侧目。
而荣公公不再言语，乾清宫已经到了。
宫中，皇帝朝服未褪，案前奏折展开数份，“寒舟来了。”
戚寒舟身量见长，不过少年年纪，脸上已无稚嫩。
皇帝看着他长大，现如今见他长成这幅模样，眼中多有几分欣慰。
“你父亲过几日便要启程回边境，如今战事已停，军饷案你办得不错，朕与你父亲商议过，锦衣卫副指挥使暂有空缺，留你下来历练。”皇帝说话时语气和缓，对戚寒舟的态度宛若待好友之子，见戚寒舟不语，他轻笑道：“怎么，还想回北境去？”
戚寒舟稍顿，“臣……”
“你自幼跟你父亲留在边境，在京中时日尚少，留你下来，也有你父亲的本意。”皇帝看他，翻开奏折的手停下，“戚家于皇家，乃是最趁手的兵刃，宝剑尚需磨砺数年，人也是如此。”
话点到即止，戚寒舟身形微微紧绷，明白皇帝话中深意。
……
戚寒舟出宫时，锦衣卫的腰牌已经到他手里，荣公公与其同行，直至其消失在皇城尽头。
见人走远，身边同行的太监道：“义父，您为何对戚少将军这么客气？”
“戚家人生来就是天子近臣，从先帝开始便是皇家一把刀。”荣公公望着远处消失的身影，“那可是从幽州城爬出来的恶鬼，莫看他年纪尚轻，四年前他不过是个半大孩子，就能拖着他师兄的尸体从鬼城里爬出来。”
第18章
开春，将士祠立，戚家军启程回北境。
皇帝特立践行宴，封戚将军戚慎为北境统帅，为数万边境军送行。
将士祠立于护国寺附近，皇恩浩荡，以太后为首一众皇子嫔妃及大臣亲眷将前往护国寺祈福安康，为万千英魂引路归家。恰逢此时，太子却因犯事禁足，连将士祠祈福一事也不允外出，原东宫差事被帝王指认由大皇子负责。
大皇子出宫建府已有几年，在朝中更是颇有建树，事一经手就办得妥当，颇得贤名。
皇家车舆立于皇城门口，各宫嫔妃皇子已然到了。
应浮昇到时，远远就看到宁妃的车架在前，他行至宁妃面前，“母妃。”
宁妃对应浮昇的请安态度平平，碍于在人前不得不做足功夫，只是在看到应浮昇有单独的马车时，眼中多了几分恨意。
应浮昇自宫宴皇子席后，出行一律按皇子份例来行，有单独的马车。反倒是她的皇儿，因犯了点小错被禁足，连祈福这种大事都不得外出，宁妃掐着手心，余光不住往徐皇后车架看，直至确定无东宫的马车，才彻底死了心。
她转身上车，徒留应浮昇一人站着。
旁边有不少人往这看，碧珠道：“娘娘最近心神不安，身体不适，殿下常居慈宁宫，与娘娘到底生分了些。”
说完，又道：“天冷，殿下莫着凉了，回去吧。”
话里话外另有其意，怪应浮昇没有孝心，一直没回未央宫。四周旁人看过来，见六皇子驻足车前，颇有微词，应浮昇微微垂眼，车厢那已经落下车帘。
“宁妃这是……？”
“六皇子在慈宁宫那么久，听闻宁妃都病了几日了。”
六皇子在慈宁宫养病宫中人尽皆知，眼下周围人看过来，不由看向六殿下。这段时间来宫中传言宁妃告病，六皇子却未能伺候榻前，今天车前一见，传言看来不假。四周低声议论，而六皇子在车前行礼请过安，苍白脸色上掠过一丝疲惫，驻足半会才转身回去皇子车舆。
行至车舆前，应浮昇顶着他人异样的目光，不少人眼中颇具试探。
太子出事，颂安传信回未央宫后，宁妃就告病。与近日宫中发生种种颇为巧合，宁妃的打算应浮昇清楚得很，母慈子孝的戏码，他比宁妃更懂，也更有耐心。
应浮昇无视着他人的目光，兀自上车，刚进时注意到车中特意放置了碳炉。
负责驾车的宫人见到应浮昇忙躬身问候，“殿下，若是天冷，吩咐便是。”
沈长存被降职到太仆寺少卿，出行的车舆在他的职责范围，应浮昇不难猜出这是谁人准备。
“沈大人有心了。”应浮昇道。
车夫：“殿下，这是应该的。”
皇子车舆在前，应浮昇令颂安燃了碳炉，出宫的次数甚少，途经街巷时他注意到沿街热闹，微微留神。
颂安却只看着窗外，“殿下，外边好生热闹。”
“戚慎启程回北境，热闹是当然的，他回北境，大渊如立铁壁。”应浮昇靠在窗沿，余光稍作停留，确实热闹……戚慎这次启程回北境，至少能护大渊数年安定。
前世戚慎从始至终是皇家的刀，直至父皇病重，朝中内患，新皇上任。
那时第一个朝他伸出援手的，就是戚家。
若一切按前世发展走，戚慎离京，那戚寒舟就该任锦衣卫了。从先帝开始到他父皇，戚家效忠的对象永远只有皇权，唯独有一个例外就是新皇。新皇上任时，戚家并没有效忠，而带头忤逆者就是戚寒舟。
戚家为天子心腹，戚慎之威临于戚家军之上，可以说是整个戚家的主心骨，而作为戚慎独子，戚寒舟此人很难参透。他少年成名却不入边境建功立业，留任京城屈居锦衣卫后几乎完全销声匿迹，可应浮昇知道，不过几年，整个锦衣卫就成为他的囊中之物，更是后世切向新皇的利刃。
此时的戚寒舟还未成长至后世城府深沉，可两次见面，应浮昇就知道，那人已经盯上他了。
一如前世那样，狗鼻子……也是皇家最有用的刀。
应浮昇不由张开手，垂眼间神色莫辨。
思绪间，皇家的仪仗已行至护国寺。
应浮昇下车时迎面的凉气吹得他困意稍减，颂安忙给他递上手炉。
祈福上香，他们这次需要在这待两日。
刚下车架，身周就走来一人，七皇子今日着装稍微素雅，自从演武场惊马后他身上就很少穿戴明晃的饰件，他难得朝应浮昇颔首，言罢走去远处。
大皇子车舆就在前面，近日太子禁足，大皇子表现出众，云家在朝间大有不同。七皇子也是如此，他与大皇子乃是亲兄弟，关系紧密甚多。云贵妃下了车架，两位皇子守于车前，应浮昇转身正欲走去宁妃那，却见碧珠已经扶着宁妃走远了。
颂安道：“奴本想过去，碧珠姐姐就带着娘娘先走了，说娘娘身体不适。”
应浮昇屈指，佯装轻咳，无视着周围人看来的目光，带着颂安往前走了。
礼部筹办将士祠，护国寺众僧超度，太后皇后为首，往后是皇子嫔妃，朝臣亲眷依次上香祈福。
颂安第一次来此，一路上谨慎得很，生怕哪里做得不好，对应浮昇更是处处周到，他与寺中僧人打探药房所在，准备去给应浮昇煎药。
他一走，应浮昇周围一下安静下来，他只坐半会，便兀自往外走。
护国寺建寺多年，又居于京郊山林，几代皇家修缮。
后山偏僻，身着僧服的老者站在那，周边鸟雀停留，更有几只野猴。
应浮昇见几只野猴无半点顽性，反倒在住持手下安静吃食，碗中仅有些许谷物。他闲来无事站着看了许久，而那位住持似乎早就注意到他的存在。
“山间生灵众多，平日饿了便会来寺里讨食。”
住持朝应浮昇微微拱手，将那朴素的碗往前递，“六殿下，不若试试？”
被认出来，应浮昇稍作停留，很快走到他身边，从住持手中接过钵碗，择取几颗谷粒，诱得鸟雀停在臂上。住持波澜不惊，见应浮昇喂食之举娴熟，静候在旁。
见着少年安静喂食，张开的手就那么放着，等着鸟雀一点点食完，身形半点未动。钵内食物减少，等东西喂完了，住持才道：“殿下是良善之人。”
应浮昇看着小小的鸟雀，无半点张牙舞爪，喂食的兴趣淡了：“良善说不上，只是养过一只隼。”
这时，天空落下几滴小雨。