段书瑞随奏章附上一份赃款名录。他深知吃独食的坏处，将洛阳大小官员都夸了个遍，夸他们办事利索，及时借调人手，配合他开展调查。

缴获赃款，极大地充盈了国库，圣人自然龙颜大悦。

他将一堆官员嘉奖一番，有好几个官员凭借此案得到晋升，一个个惊喜交加，明里暗里把段书瑞夸上了天。

江国志通知沿途的官员，安排好船只、住宿，省了他一大笔开销。

在初雪落下之前，一行人终于回到了长安。

段书瑞先下了马车，向车内伸出手，鱼幼薇搭着他的手腕，踩着木梯，小心翼翼地下车。

她依稀记得，他们离开时是夏季，池塘里的芙蕖开得正艳。眼下是冬季，天空下起了绵密的雪，林间一片萧瑟，万籁俱寂，偶尔能听到几声凄厉的鸟叫，空气中弥漫着炭火味。

上面对段书瑞的封赏还没下来，来年该任什么官职他也不知道，一切都处于悬而未决的状态，他以为自己会焦虑、会彷徨、会水土不服，可他担心的一切都没发生。

回到长安，是他最放松的时候。午后，段书瑞倾靠在躺椅上，放空大脑，全身的毛孔被阳光熨烫过，说不尽的舒服受用。

翌日，夫妻两人带着特产，去看望陈伯一家。

陈夫人还是和以前一样，声若洪钟，陈伯年初的时候生了一场大病，整个人瘦了一圈。

段书瑞的心里很不是滋味。

无论哪个朝代，衰老是无解的命题。

一见面，两人的目光就牢牢锁定在段书瑞身上，目光里充满同情、怜悯，仿佛他已经瘦成了一具骷髅架子。

不是他不想胖，他天天东奔西走的，不是在查案，就是在查案的路上，哪里胖的起来啊！

“幼薇倒是结实了不少。”

陈夫人隔着衣料，捏了捏鱼幼薇胳膊上的肉，被那紧实的触感吓了一跳。

“那是，幼薇练习匕首、骑马，她现在的马术已经远胜于我了。”段书瑞笑着说道。

“听说乐游原那边又新开了一家马场，往后有时间咱们两家可以一起去。”陈斯年笑道。

半年前，他向朝廷递交了辞呈，顺便附上一沓药方，很快就通过了审核，实现了“赋闲在家”的目标。

段书瑞满脸崇拜地看着自家师兄，数了下日子，不知道多久能致仕，心里生出一丝若有若无的惆怅。

今年的春节来的比去年晚些。除了前一周需要频繁串门外，更多的日子是待在家里。

崔颖派了长安最出名的管事来守宅子，这管事不仅组织能力一流，审美也是一流。他们离开之前，庭院里尚有一大片空地；他们回来后，空地上已多了几株梅树，枝头红梅飘香。

面对这样的美景，文人墨客会萌生出吟诗作对的欲望，段书瑞则全然不同。

他雅兴来了，取下挂在墙上的笛子，用绢帕蘸了白酒，在笛孔处一擦，开始吹奏。

鱼幼薇听到了笛声，从屋里出来。

她不知道曲目的名字，但那旋律实在美妙。

分明是寒冬腊月，她却从笛声里听到了生机盎然。