那里存放着一些关于魔法史、古老家族谱系以及……一些不那么光彩的魔法传闻的书籍。

既然“正统”的探索无法引起注意，既然循规蹈矩换来的只是忽视，那么……他或许需要换一种方式，来证明自己的价值，或者说，来迫使那个远在伦敦的人，不得不将目光重新投向他。

他的手指划过一本本厚重书籍的皮质封面，最终，在一本名为《中世纪魔法艺术及常见谬误》的厚重大部头前停下。

这本书看起来足够古老，也足够“学术”，不会引起平斯夫人过分的警惕。他费力地将它抽了出来，带到一张光线昏暗的长桌旁。

他假装翻阅着前面关于古代炼金术符号的章节，心思却全在记忆深处，那个从废弃教室笔记上撕下的、描绘着简单却透着不祥的符号。

他没有将那张纸带在身上，那太危险了。

但他过目不忘的记忆力，已经将那符号的每一个弯曲、每一个角度，都清晰地刻在了脑海里。

他开始在这本厚书中寻找类似的图形，寻找任何可能与之相关的、哪怕只是只言片语的描述或类比。

他的动作很小心，目光警惕地留意着周围的动静。

功夫不负有心人。

在书籍后半部分，一个关于“早期巫师家族私人标记及其契约魔法雏形”的章节里，他找到了一个形态上有几分相似的符号。

旁边的注释极其简短，语焉不详，只提到某些古老家族曾使用类似的“标记”来宣告所有权或建立某种“单方面”的联系，并警告说这类魔法“大多失传且性质晦暗，与现代魔法伦理相悖”。

“单方面的联系”……“宣告所有权”……

这些词语像魔咒一样，击中了汤姆。

一个模糊而危险的念头，在他冰冷的心中逐渐成形。

他不需要什么平等的契约，他需要的，是一种掌控，一种标记，一种……不容忽视的存在证明。

他合上书，指尖因为兴奋和某种黑暗的决意而微微颤抖。

他知道这很危险，知道这偏离了埃德蒙一直以来的教导。

但正是这种偏离，这种踏入禁忌领域的刺激感，让他感到一种病态的满足。

如果哥哥不再关心他走在哪条路上，那么，他选择哪条路，又有什么区别？

或许，只有当他走在一条足够危险、足够引人注目的道路上时，哥哥才会不得不再次看向他。

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与此同时，在伦敦的公寓里，埃德蒙正面对着一份来自沃波尔的、包装精美的“圣诞礼物”——一个会自动演奏复杂莫扎特乐曲、镶嵌着细小魔法宝石的八音盒。

沃波尔在附信中用谄媚的语气写道，这是魔法界目前最受欢迎的“麻瓜奢侈品”，希望泰勒先生