岁月不饶人，即便是开创“启明”盛世的英雄豪杰，也难敌时光的侵蚀。

启明五十八年冬，帝国政坛接连传来令人黯然神伤的消息。

先是定西侯孙传庭在西安任上无疾而终，享年七十有六。

这位以知兵善谋、老成持重着称的元勋，晚年致力于西北边防与民生，他的离世标志着文武兼备的一代重臣又少一人。

紧接着，更大的震动传来——朔国公、太师、前贵族议院议长赵胜，在北京 府邸病重。

赵胜，这位自淮右起义便追随陈远，一路从亲兵队长成长为北伐主帅、开国第一公爵的帝国柱石，已年近八旬。

他晚年虽退居议院，荣誉等身，但影响力犹在，是陈远最信任的兄弟和老臣，也是连接开国一代与新生代的重要纽带。

他的病危，牵动了朝野上下无数人的心。

太子陈弘绪亲临赵府探视，太上皇陈远 亦多次遣内侍问候，赐药赐医。

病榻前，赵胜气息微弱，但神志尚清。屏退左右后，仅有皇帝与一两位最亲信的御医、老仆在侧。

“殿下……” 赵胜挣扎欲起，被仁宗轻轻按住。

“老国公不必多礼，安心静养。” 仁宗温言道。

赵胜摇摇头，浑浊的目光中透着最后的光亮，他握着仁宗的手，声音低哑却清晰：“老臣……怕是不中用了。有些话，憋在心里，想……想托付给殿下。”

仁宗肃然：“老国公请讲，朕必谨记。”

“第一，北疆……北疆不能松。”

赵胜喘息着，一字一顿，“罗刹人（沙俄）贪得无厌，蒙古诸部……看似恭顺，其心难测。

秦王妃去后，北门锁钥……陛下需得寻一稳重可靠、知兵善战、且……且能让蒙古诸部敬服之人镇守。

老臣……老臣以为，赵勇可当此任。”

仁宗微微颔首。

赵勇（靖海公）虽以水师起家，但后期亦曾参与东北对俄战事，熟悉边情，且为人果决刚毅，在军中有威望，与蒙古王公也有交往（早年联姻、贸易）。

“第二，” 赵胜继续道，目光看向虚空，仿佛在回顾一生，“这天下……是皇上和俺们这帮老兄弟，一刀一枪打下来的。

如今……铁路有了，电报有了，工厂有了，新学也有了……气象是新的，可根子不能忘。

陛下推行新政，开议院，重格致，老臣知道是富国强兵的好事……但，武备不可弛，军心不可散，对那些……那些嚷嚷着‘民权’、‘革命’的狂生，万不可……万不可掉以轻心。”