顾言之脸上的轻松，瞬间收敛了。他看着眼前的少女，眼神变得无比凝重。

“姑娘……究竟是何人？”他沉声问道。

长乐心中一惊，意识到自己失言了。她正想找个借口搪塞过去，一旁的苏文月，却已经不着痕迹地上前一步，挡在了她的身前。

“我家小姐，只是寻常商贾之女，平日里喜欢看些杂书，胡言乱语罢了。公子，莫要见怪。”苏文月的声音，温和却带着一丝不容置喙的疏离。

顾言之不是蠢人，他立刻明白了对方的戒备。

他深深地看了一眼长乐，眼中闪过一丝遗憾，随即，又恢复了那份谦谦君子的风度。

他从袖中，取出了一柄折扇，递了过来。

“是在下唐突了。”他微笑道，“今日与姑娘一番清谈，胜过闭门苦读百日。这柄扇子，是在下自己画的，便赠与姑娘，当做……萍水相逢的一点纪念吧。”

长乐犹豫了一下，还是鬼使神差地，接过了那柄扇子。

扇骨是上好的玉竹，触手温润。扇面之上，用淡墨，画着几竿修竹，意境清远。旁边，提着一首小诗：

“愿化苍生羽，一飞冲天际。不求闻达身，但求天下济。”

字迹，飘逸俊朗，诗中之志，更是让她心头，又是一震。

“多谢。”她轻声说道。

“后会有期。”顾言之深深一揖，便转身，潇洒地，汇入了人流之中。

长乐握着那柄尚带着少年体温的折扇，站在原地，久久，没有动弹。

她的脸上，浮现出一抹，连她自己都未曾察觉的，少女怀春般的红晕。

……

返回京城的路上，长乐变得沉默了许多。

她时常会一个人，坐在车窗边，怔怔地，看着手中的那柄折扇，一看，就是大半个时辰。

她的脑海中，总会不自觉地，浮现出那个月白衫的少年，浮现出他那双比星辰还要明亮的眼睛，和他那番“君民同乐”的言论。

这是一种，前所未有的，新奇而甜蜜的感觉。

它像是暮春时节，最温柔的风，悄无声息地，吹开了她那颗早已被朝政与权谋，包裹得日益坚硬的心。

苏文月将这一切，都看在眼里。她的心中，升起一丝淡淡的，却又无法言说的忧虑。

回到凌烟阁的那一日，天色阴沉，下着淅淅沥沥的小雨。

阁楼内的空气，也仿佛比往日，要更加清冷，更加凝重。

沈知遥，早已等在了那里。

她的面前，没有堆积如山的奏折，只有一杯，早已凉透了的清茶。

“回来了。”她看着风尘仆仆的长乐，声音听不出喜怒。

“是，沈姐姐。”长乐行了一礼，将此行巡查的所见所闻，详细地禀报了一遍。从“通济行”的盈利，到地方吏治的改善，再到民间对新政的反应，她都说得条理分明，数据详实。

这半年来，在政务上的历练，已经让她，完全褪去了从前的青涩。

小主，

沈知遥静静地听着，偶尔，会点点头，却始终，没有插话。

直到长乐，将所有公务，都禀报完毕。

“说完了？”沈知遥问道。

“……说完了。”

“不。”沈知遥摇了摇头，她的目光，如两道利剑，瞬间刺穿了长乐所有的伪装，“还有一件事，你没说。”

长乐的心，猛地一沉。

“苏州，沧浪亭外，顾言之。”

沈知遥缓缓地，吐出了这七个字。

每一个字，都像一柄冰冷的铁锤，狠狠地，砸在了长乐的心上。

她的脸色，“唰”的一下，变得惨白。

“你……你怎么会……”她下意识地，握紧了藏在袖中的那柄折扇。

“这个天下，还没有，我阴阳司查不到的人，不知道的事。”沈知遥的声音，依旧是那般的清冷，不带一丝感情，“顾言之，年十六，苏州顾氏旁支子弟。其父，曾任苏州府学教谕，后因得罪上官，被罢官去职，郁郁而终。此子，天资聪颖，十五岁中秀才，在苏州士林之中，素有才名。为人，性情孤高，颇有……报国之志。”

她将顾言之的家世背景，说得一清二楚，分毫不差。

长乐只觉得，一股寒意，从脚底，直冲天灵盖。

她第一次，如此真切地，感受到了沈知遥那张无所不在的情报网络，是何等的可怕。

在她面前，自己仿佛是透明的，没有任何秘密可言。

“沈姐姐……我……我与他，只是萍水相逢，清谈了几句而已……”长乐的声音，带着一丝她自己都未曾察觉的，慌乱与祈求。

“萍水相逢？”沈知遥的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度。她从身旁的暗格中，取出了一沓画纸，扔在了长乐的面前。

画纸上，画的，全都是同一个少年。

或侧身，或凝望，或辩论，或微笑……

画中人的眉眼，栩栩如生，正是顾言之。而那画风，分明，是出自长乐自己的手笔。

这是她返回京城的路上，夜深人静之时，凭着记忆，偷偷画下的。

铁证如山。

长乐的嘴唇，失去了所有的血色。

她知道，任何的辩解，在这一刻，都已是苍白无力。

“你