挂断电话，何雨柱深吸一口气，知道真正的考验即将来临。

他提前跟李怀德请好了假，理由是“家里有点私事要处理”。

李怀德现在对何雨柱的背景愈发摸不透，自然是满口答应，甚至没有多问一句。

次日傍晚，何雨柱按照约定，换上一身半新不旧但干净整洁的中山装，提着一个准备好的、装着几样普通药材和一小罐他提前用灵泉和普通蜂蜜熬制的秋梨膏的布包，在离家几条胡同外的一个僻静路口，等来了那辆黑色的伏尔加。

唐秘书亲自坐在副驾驶座上，对他点了点头。

车子一路疾行，没有开往城西那些众所周知的大院，而是驶入了后海附近一条更为幽静、警卫看似松散实则戒备森严的胡同，最终停在一扇毫不起眼的黑漆木门前。

门悄无声息地打开，车子直接驶入，里面竟别有洞天，是一个格局精巧、古树参天的四合院。

何雨柱被唐秘书引着，穿过庭院，直接来到了西厢房的一间暖阁。

暖阁里陈设古朴，书香与药香混合。那位曾在火车上有一面之缘的老人，正披着一件旧军大衣，靠在一张躺椅上，就着台灯的光线翻阅着一份文件。

比起金川之时，他的气色确实差了些，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但眼神依旧锐利，如同蛰伏的鹰。

见到何雨柱进来，老人放下文件，脸上露出一丝温和的笑容，摆了摆手，示意不必拘礼。

“小家伙，又见面了。”

老人的声音略带沙哑，却中气犹存，“麻烦你跑这一趟了。”

“首长好。”

何雨柱恭敬地问候，态度不卑不亢，“能为您尽点心力，是我的本分。”

他没有急着号脉问诊，而是先仔细观察了一下老人的气色、神态，又询问了几句近期的饮食、睡眠和二便情况。

老人倒也配合，一一回答，言语间对自己的身体似乎并不十分在意，反倒对何雨柱如何看出他“胃纳不佳”、“心火偏旺”更感兴趣。

何雨柱心中渐定，这位首长思维清晰，沟通顺畅，并非讳疾忌医之人。

他根据观察和问询，心中迅速调整了早已准备好的方子。