他蹲下身，用未受伤的右手掬起一捧寒泉。水极冷，刺骨，但其中蕴含的精纯灵气，却让他精神微微一振。他小心地清洗了一下脸上和左臂伤口周围凝结的血污冰碴，冰冷的泉水刺激得伤口一阵收缩，带来清晰的痛感，却也让他更清醒地意识到自己还活着。

喝了几口清冽甘甜的寒泉水，又取下腰间早已空空如也的水囊灌满，叶寒最后看了一眼这处救他性命、助他破境的冰谷寒泉。他走到冰屋前，对着那座低矮简陋、却意义非凡的小小冰屋，郑重地、无声地揖了一礼。

无论建造此屋的前辈是何人，无论其是早已坐化还是云游他方，此地在叶寒最危急、最迷茫的时刻提供了庇护与契机，此恩需记。

礼毕，他不再停留，辨认了一下方向。按照模糊的记忆和此刻对寒气流动的微弱感知，断龙崖在他身后南方，北方，则是更加深邃、寒冷、人迹罕至的北地腹地，甚至可能接近传说中的“北溟绝地”。

那或许更危险，但也可能更少纷扰，更适合他眼下的处境。

他紧了紧身上单薄的、覆满冰霜的破烂青衣，将“岁暮”剑负于背后——剑身与背脊相触的瞬间，一股温润平和的寒意自行弥散开来，竟稍稍驱散了些透体的严寒。然后，他迈开脚步，踩着谷地中坚实的冰层，发出“咔嚓、咔嚓”的声响，朝着北方，再次走入茫茫风雪之中。

这一次，他的脚步虽然依旧有些虚浮，脊背却挺得笔直。一人，一剑，踏着仿佛永无止境的雪原，身影渐渐融入那片灰白混沌的天地交界线。

冰谷重归寂静。只有寒泉依旧不知疲倦地流淌，水汽氤氲，仿佛在默默送别这位匆匆的过客，又仿佛在静待下一位有缘人的到来。

风雪渐起，很快便将叶寒留下的足迹，以及那座低矮的冰屋，再次温柔地覆盖。

……

就在叶寒离开冰谷大约一个时辰后。

两道身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在冰谷入口处的雪坡上。依旧是灰白色的裘袍，兜帽遮面，气息与漫天风雪几乎融为一体。

正是此前在百里外观战的那两人。

身形较高的白发老者目光如电，扫过下方平静的谷地，重点在那眼寒泉和冰屋上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异。

“冰魄泉眼，玄冰屋……没想到此地还留着这等古修遗泽。”他声音低沉，“那小子倒是好运气，此地寒脉精纯，正合他疗伤固本。看来，断龙崖一战，他所得匪浅，远不止是杀了萧烈那么简单。”

旁边那声音带着磁性的人微微颔首，兜帽下的目光似乎能捕捉到空气中残留的、极细微的冰雪灵气波动轨迹：“不止。他体内的‘气’，与离开断龙崖时相比，已然不同。更加凝练，更加……接近本质。像是……摸到了‘种子’的门槛。”语气中带着一丝难以置信的惊叹。

“道种雏形？”白发老者眉头微蹙，随即又缓缓展开，“若真如此……阁主的判断，或许比我们想象的还要精准。此子，已然不是简单的‘霜雪遗孤’了。”

“他往北去了。”磁性声音的主人指向叶寒离开的方向，“那个方向，是‘寂灭冰原’和‘哀嚎冰隙’的交界，再往深处……就是真正的‘北溟绝地’边缘了。以他现在的状态，闯进去，十死无生。”

“未必。”白发老者摇头，目光深远，“他有‘岁暮’在手，又初凝道种雏形，与北地寒煞的亲和力远超常人。绝地对他人是死地，对他而言，或许是绝处逢生的试炼场，是彻底奠定道基的机缘所在。只是……”他顿了顿，“那里面沉睡的、游荡的‘东西’，可不会管他是不是有缘人。”

“要跟上去吗？”磁性声音问。

白发老者沉吟片刻，缓缓摇头：“不必。阁主只让我们‘看’，没让我们‘插手’。此子命途，已与北溟气运隐隐相连，强行介入，恐生不测。我们只需将此处所见，如实回禀阁主即可。”

他最后看了一眼叶寒消失的北方，那里风雪更急，铅云低垂，仿佛一张巨兽之口，等待着吞噬一切闯入者。

“是生是死，是破茧成蝶还是永堕寒渊，就看他的造化了。走吧。”

两道身影如来时一般，悄无声息地融入风雪，消失不见。只留下愈发猛烈的北风，呼啸着掠过冰谷，卷起千堆雪，仿佛在低语着一个孤独行者，步入绝地的开端。