他这话说得有些夸张，但其中的感激与效忠之意却表现得淋漓尽致。朱纯臣和张世泽在一旁听着，面上不动声色，心中却难免有些鄙夷，觉得这李国臣到底是暴发户，上不得台面，但同时也更清楚地认识到，此人乃是皇帝绝对的忠犬。

崇祯对李国臣的反应颇为满意，他要的就是这种效果。他微微抬手：“奉恩伯忠心可嘉，快起来吧。”待李国臣爬起来，他才对三人沉声道：“有三位爱卿鼎力支持，朕心甚慰。此事关乎朝廷大计，望尔等尽心竭力，做出个榜样来。”

“臣等遵旨！定不负陛下重托！”三人齐声应道。

看着他们躬身退出暖阁的背影，崇祯的嘴角微微勾起一丝冷峻的弧度。

真正的改革，并不是彻底消灭一个阶级，而是把这个阶级引向另一条路。

勋贵、商人、文官、内监……他要一步步地将这些力量或拉拢、或威逼、或制衡，全部纳入到他设定的轨道上来，这盘大棋，他必须小心翼翼地走下去。

李国臣出了皇宫，便回到了他的奉恩伯府，府邸虽不及成国公、英国公府那般世代积累的深沉气象，自李国臣受封以来，他可是精挑细选，最终选了一座商人的府邸，然后便是重金买下，之后也着实修缮扩建了一番，朱门高槛，倒也显出新贵的体面。

李国臣从武英殿回来，心中那股被皇帝亲自委以重任的激动与热切尚未平复，便立刻遣人将管家何进唤至书房。

何进年纪约莫四十，面容清瘦，眼神里透着账房先生特有的精明，他原本在京城一家大酒楼管账，因心思缜密、算学极佳，几年前偶遇当时还是落魄庶子、常去酒楼借酒消愁的李国臣。李国臣虽不得志，但毕竟是侯门出身，眼界还是有些的，看出何进并非池中之物，几番交谈便引为心腹，待他骤得爵位家产，急需可靠之人打理这骤然膨胀的家业，第一个便将何进要了过来，委以管家重任，倚为臂膀。

“伯爷今日面圣归来，神色不似平常，可是有要紧事吩咐？”何进躬身行礼后，见李国臣面色潮红，眼中兴奋难掩，便知必有大事。

李国臣挥退左右，将皇帝在武英殿的吩咐，以及新盐法的要点，低声与何进说了一遍。“……陛下亲口让我等带头，这可是天大的恩宠，也是难得的机会！何先生，你素来有主意，你看此事该如何着手，方能既不负圣恩，又能于我府上有利？”