林知白胸口一闷，识海微震。

那来自湖底的恶意感知如附骨之疽，虽被他及时斩断联系，残余的一丝混乱侵蚀之力仍在试图污染他的神魂。

“混沌镇！”他心中低喝，丹田内混沌道基缓缓旋转，灰蒙蒙的道韵流转周身，将那丝侵入的混乱之力包裹、分解、吞噬，化作混沌道基的养料。整个过程只持续了三息，却让他额头渗出细密冷汗。

“公子，你没事吧？”云瑾见他脸色发白，立刻上前一步，袖中已扣住三张护身符箓，警惕地望向黑暗湖面。

“无妨。”林知白调匀气息，眼中闪过一丝凝重，“湖底那东西，至少是金丹级，而且被‘墟’之力深度侵蚀，灵智混乱但本能极强。它似乎对净世星炎的气息——或者说，对所有精纯的星辰与火焰之力——有着病态的贪婪和攻击性。”

他回想起刚才那一瞬间感知到的画面碎片：无尽的黑暗水压，扭曲的湖底岩层，还有……那盘踞在深渊裂缝深处、散发着腐烂星光与混乱气息的庞大阴影。

“那我们的计划……”云瑾眉间微蹙。

“计划不变，但要调整。”林知白转身，示意离开岸边，“那怪物被惊动，短期内会对星炎波动出现的区域加强戒备。但这也意味着，赵家或者其他想要接近星炎的人，同样会面临它的威胁。我们需要一把‘钥匙’，或者一个‘诱饵’。”

两人身形融入夜色，如同鬼魅般返回听涛居。客栈后院静悄悄，唯有湖风拂过窗棂的轻响。

房内，预警禁制完好。

林知白盘膝坐下，取出那两枚从百晓楼购买的玉简，再次以混沌道基的神识细细解析。片刻后，他睁开眼，指尖在空中虚划，以灵力勾勒出坠星湖简图。

“你看，”他点向湖心偏西，“我感知到星炎波动的位置，在这里。根据百晓楼情报，这片区域被称作‘乱流礁’，水下暗流汹涌，地形复杂，且有成群‘蚀骨银梭鱼’栖息。寻常修士极难深入。”

“而赵家招募人手探索的新路径，”他的手指移向稍北侧，“在这里，名为‘沉星峡’。地势相对平缓，但需要穿越一片‘迷魂水藻林’，且据说有上古残阵遗留。赵家既然敢走这条路，定然有所准备。”

云瑾凝视地图：“公子是想……利用赵家开路？”

“不只如此。”林知白眼中闪过冷光，“赵元礼既然在散布假消息引鱼上钩，又在暗中监视我们，说明他对净世星炎志在必得，且行事不择手段。我们不妨将计就计。”

他取出一块空白玉简，将一缕精纯的、模拟了净世星炎波动特性（源于心脏星晷的细微共鸣）的神念印记封入其中，再混杂进大量无关的混乱信息和错误方位坐标。

“制造一个‘诱饵’？”云瑾明白了。

“对。但不是给赵家，而是给那些可能在暗中盯着我们的其他眼睛。”林知白道，“百晓楼、冒险者公会里眼线众多，我们今日打探净世星炎的消息，恐怕已经引起一些注意。明天，我们‘偶然’将这枚玉简‘遗落’在坊市某个角落，让它被‘恰好’发现。”

“引开部分视线，制造混乱。同时，我们也需要真正的准备。”林知白从储物戒中取出几样材料——数块水蓝色晶石（水蕴石），一截散发着清凉气息的银色木芯（沉银木心），还有一小瓶取自璇玑子洞府的“匿息尘”。

“我要炼制三枚‘水影匿踪符’和一件临时避水法器。沉星峡的水藻林有迷惑神识之效，正好利用。而乱流礁的暗流和银梭鱼，则需要借助水蕴石和沉银木心的特性来规避。”

云瑾点头：“我为公子护法，同时整理我们手头的避水、驱妖物资，查漏补缺。”

两人分工协作。林知白掌心涌起混沌真元，包裹住材料，以神识为引，开始缓缓熔炼、勾勒符文。他的炼器手法得自璇玑子传承，虽不专精，但炼制这等临时法器符箓已然足够。混沌真元包容万物，对材料特性的调和有着独特优势。

窗外，夜色渐深。湖面之上，那艘黑色楼船依旧静静漂浮在距离湖岸数里外的水面上，如同耐心的猎手。

船楼顶层，赵元礼倚在软榻上，手中把玩着一枚鸽卵大小、内部有星云流转的深蓝色宝珠（窥星珠）。珠面上，正隐约倒映着听涛居方向的灵力微光，但无法穿透林知白布下的禁制，只能看到一片模糊的轮廓。

“少爷，那两人回客栈后便再无动静。要不要派人靠近查探？”一名黑衣护卫低声道。

“不必。”赵元礼懒洋洋地道，“能瞬间识破‘灰鼠’的试探，又能以神识远探湖心并全身而退……这两人不简单。尤其是那年轻男子，给我的感觉……很特别。像是蒙尘的利刃，看似普通，内里却藏着锋芒。”

他指尖轻点窥星珠：“他们既然对净世星炎有意，迟早要下湖。盯紧湖面所有动静即可。另外，‘饵料’撒出去了吗？”

“按您的吩咐，已经通过三个不同渠道，将‘沉星峡北部发现星炎伴生矿’的消息散出去了。估计明天，会有不少贪心的蠢货去那边碰运气。”护卫回禀。

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“很好。让那些炮灰去试试水藻林里的上古残阵还剩几分威力，顺便……喂一喂下面那些饥渴的家伙。”赵元礼嘴角勾起残忍的弧度，“我赵家探索沉星峡三年，折了十七名好手，才摸清一条相对安全的路径。这代价，总得有人帮忙分担。”

“少爷英明。”

“老祖宗那边……”

“老祖宗已服下第三颗‘延寿丹’，但药效越来越弱。家主传讯，命我们务必在下次‘星潮’爆发前（预计在七日后），取得净世星炎或至少找到确凿线索。天工坊的人也在暗中活动，似乎对星炎另有图谋。”

赵元礼眼中寒光一闪：“天工坊……一群只知炼器的匠人，也敢觊觎我赵家之物？盯紧他们。至于净世星炎……它注定是我赵家之物，也是我赵元礼踏入金丹大道的契机！”

他挥手让护卫退下，独自望着窗外漆黑的湖面，喃喃自语：“快了……就快了……”

翌日，清晨。

林知白与云瑾再次易容，扮作一对寻常的散修兄妹，来到城西坊市。

他们先是去几家店铺采购了些补充物资，随后“不经意间”在一处人流拥挤的拐角，那枚特制的“诱饵玉简”从林知白袖中滑落，掉进路边摊位的杂物堆里。很快，便被一个眼尖的矮瘦修士捡起，那人脸色一变，迅速塞入怀中，鬼鬼祟祟地钻入小巷。

林知白混沌道基的感知捕捉到，至少有四道不同的神识，悄然锁定了那个矮瘦修士。

“鱼饵已下，看能引来几条杂鱼。”林知白传音道。

两人又逛了一会儿，来到一家名为“巧器阁”的店铺前。这是天工坊在坠星城设立的公开铺面，售卖各种制式法器、机关傀儡，也承接定制修复。

林知白入内，表示想购买一件能抵御“蚀骨银梭鱼”攻击的中品护身法器。掌柜是位面色红润、手掌粗大的中年汉子，热情推荐了几款，其中一件“玄龟鳞盾”颇为合适。

交谈间，林知白似无意问道：“掌柜的，听说贵坊对炼器火焰要求极高，不知对这坠星湖传说中的‘净世星炎’可有研究？”

掌柜眼神微动，哈哈一笑：“道友说笑了，净世星炎乃天地灵火，可遇不可求。我天工坊虽善炼器，也不敢妄言能收服此等奇火。不过，若真有人能取得星炎火种或相关信息，我天工坊倒是不吝高价收购，或者以珍稀材料、法宝图纸交换。”

果然也在关注。林知白心中了然，付了灵石，取了玄龟鳞盾，便与云瑾离开。

就在他们走出巧器阁不到百步，前方街口突然传来喧哗。

七八名身着赵家护卫服饰的彪形大汉，正围住三名散修。为首一名脸上带疤的护卫头领，一把夺过其中一名年轻散修手中的兽皮袋，倒出几块闪烁着微光的蓝色矿石。

“哼！‘沉星蓝铜’！还是新鲜采掘、带有湖底泥腥的！”疤脸头领冷笑，“说！你们是从哪里偷入沉星峡矿脉的？不知道那片水域已被我赵家划为禁区了吗？”

年轻散修脸色惨白：“大人明鉴！这……这是我们兄弟在湖西浅滩捡的，不是从沉星峡……”

“还敢狡辩！这成色，分明是峡内矿坑所出！给我拿下，带回府中细细审问！”疤脸头领一挥手，护卫们就要动手。

周围人群远远围观，无人敢上前。赵家在坠星城的积威可见一斑。

那三名散修面露绝望。

就在这时，一道平静的声音响起：

“且慢。”