“小禄子，研磨。”王瑾忽然开口，声音平静无波。

“是。”

铺开御用贡纸，王瑾提起笔，略一沉吟，开始书写奏折。字迹工整，态度恭谨。

这是一封请求“外放督查皇庄事务，为陛下分忧”的奏折。文中，他先感念皇恩浩荡，让自己一介微贱之身得以侍奉天颜；再陈述近日因淑妃之死，悲痛过度，心神损耗，恐难以继续胜任司礼监繁重机要；继而话锋一转，提到近年来各地皇庄管理混乱、产出日减，有损国帑，自己愿请命前往督查整顿，一则可为国效力，二则也可借机静养心神，待身体恢复再回宫效力。

奏折写得情真意切，理由充分，既表达了忠心和想要做事的心，也巧妙地避开了“失宠”、“被排挤”的嫌疑，反而显得主动为君分忧、自知自明。

写罢，用印，封缄。

“明日一早，递通政司，直呈御前。”王瑾将奏折交给小禄子。

“公公，您这是……”小禄子有些不解。此刻离开权力中心的司礼监，岂不是给敌人可乘之机？

王瑾没有解释，转向赵铁柱：“铁柱，你立刻着手三件事。”

“请公公吩咐。”

“第一，加派人手，严密监视坤宁宫任何与宫外，尤其是与陈明远旧部、李太医以及京城药材商有关的动静，但务必小心，宁可跟丢，不可暴露。”

“第二，挑选二十名最精干、最忠诚的瑾卫，分批秘密前往瑞安庄及周边皇庄区域，化装潜伏。他们的任务是：一，摸清皇庄总管衙门及各庄子管事底细，尤其是与京城哪些势力有勾连；二，暗中保护庄户，尤其是可能与我们改革措施有关的积极分子；三，勘查地形，规划一旦有事时的撤离与反击路线。”

“第三，动用我们在户部、工部的暗线，收集近年来所有皇庄的账册副本、产出记录、灾害奏报，特别是瑞安庄的。我要知道那里到底烂到了什么程度，漏洞在哪里。”

赵铁柱眼中闪过明悟：“公公是要以督查为名，实地掌控皇庄，既避开京城漩涡中心，又开辟新的根基，同时引蛇出洞？”

王瑾颔首，眼中寒光微闪：“皇上警告我不要查淑妃的事，我明面上听从。但我请求去皇庄，合情合理。那里天高皇帝远，某些人若想对我下手，那里‘意外’更多。他们若动了，便给了我们揪住尾巴的机会。若不动……我在皇庄做出政绩，赢得民心，同样是稳固自身、积累资本。”

他走到窗前，推开窗户，夜风带着深秋的寒意涌入。“而且，淑妃的仇，要报，但不能急。皇庄或许是个突破口。陈明远残余势力、李太医的异常、坤宁宫的暗手……这些线索，在京城他们藏得深，到了地方，在利益纠葛中，反而可能露出马脚。”

“最重要的是，”王瑾的声音低了下来，带着一丝不易察觉的疲惫与向往，“这些年在血雨腥风里打滚，我也确实……累了。去乡下地方，看看田地，听听百姓的声音，或许真能让我这双沾血的手，沾点泥土气。”

小禄子听得心头发热：“公公，奴才跟您去！”

“你不能都去。”王瑾转身，“小禄子，你留下。司礼监必须有我们的人。你心思细，如今也是乾清宫得用的太监了，留下盯住宫里动向，尤其是皇上身体情况、朝中立储风声，还有……钱公公的动向。定期通过秘密渠道与我联系。”

小禄子虽不舍，但也知责任重大，重重点头：“奴才明白！定不负公公所托！”