皇帝的旨意以最快的速度颁行天下。

嘉奖边军的圣旨与犒赏物资星夜送往北境。镇北将军萧克敌得旨，深知朝廷用意，即刻挑选精锐，组织了几次迅猛凌厉的反突击。

战果虽非大胜，却狠狠挫伤了北狄前锋的锐气，斩杀其一名千夫长，焚毁数座临时营寨。消息传回，左贤王乌维骑在马上，望着远处大衍边关飘扬的旌旗，面色阴沉如水。

他意识到，这只南边的“病虎”，利爪仍在。

与此同时，关于设立榷场、以郡主和亲替代公主的议和细则，在王瑾的主导与杨溥等人的协作下，迅速拟定成形。

册封的“安宁郡主”，选定了宗正寺一位早已没落的旁支宗室之女，年方二八，性情温婉，稍加礼仪训导便可胜任。那份丰厚的“嫁妆”清单更是精心设计，大半是榷场首批交易的物资凭证、工匠名录与医药种子，实用价值远胜金银珠宝。

半月后，一切准备就绪。

清晨，朝阳初升。王瑾身着御赐的麒麟补子绯色官袍——这是皇帝特旨，许他以宦官身份暂穿外臣服色出使——腰悬钦差节杖，于承天门外领受皇帝饯行酒。

“此去边关，山高路远，凶险难测。”皇帝亲手斟酒，目光深邃，“王瑾，莫负朕望，亦要……保全自身。”

“奴才谨记圣训，必不辱使命！”王瑾双手举杯过顶，一饮而尽，酒液灼热，直烫心肺。

使团浩浩荡荡离开京城。除了礼部、户部官员，还有精通工造、医理、农事的匠人代表，以及赵铁柱统领的五百精锐禁军护卫。旌旗招展，车马辚辚，引得京城百姓夹道围观，议论纷纷。

马车颠簸在官道上，窗外的景象从京畿的繁华逐渐变得荒凉。田野萧索，村庄破败，面黄肌瘦的流民蜷缩在路旁，眼神空洞麻木。这与宫墙内的锦绣天地，恍如两个世界。

王瑾摩挲着冰冷的鎏金节杖，心中并无多少钦差大臣的意气风发，只有沉甸甸的责任与警惕。

风光之下，步步杀机。

外部，乌维态度难料；内部，反对势力岂会坐视他成功？

“公公，”马车外，赵铁柱压低的声音传来，“后方三十里，一直有尾巴缀着，至少三股，身手不弱。要不要……”

王瑾掀开车帘一角，目光掠过官道后方扬起的细微尘土，摇了摇头：“不必打草惊蛇。让他们跟着。吩咐下去，全员提高戒备，夜里值哨加倍，但无我命令，不许主动出手。”

“是！”

他需要分辨，这些暗处的眼睛，究竟来自朝中哪一方。