林砚做了个很长很长的梦。

梦见自己又回到了那片无边无际的黑暗里，远处银白的光芒中，那个斗篷人影背对着他，做着那个诡异的手势。这一次，人影缓缓转身——

但还没看清脸，梦境就破碎了。

他是在剧痛中醒来的。

仿佛有无数根烧红的铁钎，在骨髓里来回穿刺；又像是有无数只冰蚁，在血管里啃噬爬行。冷与热两种极致的痛苦交织在一起，让他连呻吟的力气都没有，只能在床上痉挛，冷汗浸透了被褥。

“砚郎！砚郎你醒了！”苏婉清的声音带着哭腔，冰凉的手抚上他的额头，“你发烧了，一直在说胡话……太医，太医刚走，说是急火攻心，又受了风寒……”

林砚想说话，喉咙却像被砂纸磨过，只能发出嗬嗬的气声。他勉强睁开眼睛，看见苏婉清红肿的双眼，和趴在床边、泪眼汪汪的囡囡。

孩子的小手紧紧抓着他的手指，小声说：“爹爹不疼，囡囡给你吹吹……”

他心中一酸，想摸摸女儿的头，手却抬不起来。

“别动。”苏婉清按住他，“太医说你要静养，至少半个月不能下床。你……你昨夜到底做什么去了？怎么会伤成这样？”

林砚闭上眼。他不能说。血魂丹、幽冥影、血祭大阵、折寿三年……这些事，他一个字都不能告诉妻女。

“没事……”他嘶哑道，“只是……旧伤复发。”

苏婉清显然不信，但看他虚弱的样子，也不忍再追问。她擦去眼泪，端来温水，一点点喂他喝下。

接下来的几天，林砚一直躺在床上。高烧反反复复，有时清醒，有时糊涂。清醒时，他能感觉到体内那股阴气正在疯狂反噬，五脏六腑都像被冻住了；糊涂时，他就会梦见那片黑暗，梦见斗篷人影，梦见血池和那些狰狞的神像。

苏婉清日夜守在床边，几乎没合过眼。囡囡也变得格外乖巧，不哭不闹，就趴在爹爹床边，用小手给爹爹擦汗，或是小声地讲故事——虽然那些故事颠三倒四，但林砚听着，心里却觉得无比温暖。

第七天，林砚终于能勉强坐起来了。

太医来看过，诊脉后眉头紧锁：“林大人，您这脉象……古怪得很。看似虚弱，却又有一股阴寒之气盘踞不去。老夫行医四十年，从未见过如此奇症。”

“可有治法？”苏婉清急问。

太医摇头：“只能开些温补的方子，慢慢调理。但能否痊愈……要看天意了。”

送走太医，苏婉清回到床边，握着林砚的手，眼泪又掉下来：“砚郎，你跟我说实话，你到底……”

“婉清。”林砚打断她，声音依旧虚弱，却有了几分力气，“有些事，我不知道该怎么跟你说。但你要信我，我做的一切，都是为了这个家，为了你和囡囡。”

苏婉清看着他，许久，轻轻点头：“我信你。但你要答应我，以后不能再这样拼命了。你若有个三长两短，我和囡囡怎么办？”

“我答应。”林砚将她搂进怀里，感受着她温热的体温，心中那一片冰寒似乎也融化了些许。

又休养了几日，林砚能下床走动了。虽然依旧虚弱，但至少不再卧床不起。

这期间，朝中发生了不少事。

义庄之事被压了下去，对外只说是一伙流寇盘踞，已被剿灭。但暗地里，锦衣卫和东厂联手，对幽冥影进行了一次大规模的清洗。京城各处，不断有官员、富商、甚至宗室子弟被秘密带走，再也没回来。

皇帝的手段雷厉风行，却又悄无声息。朝堂上下，人人自危。

林砚因“旧伤复发”，一直告病在家，倒避开了这场风波。但他知道，皇帝不会让他闲着。

果然，第十日，宫里来人了。

不是太监，是周淮。

年轻将领一身便服，提着几盒补品，说是奉旨来探病。寒暄过后，他屏退左右，压低声音道：“林侍郎，陛下有口谕。”

林砚挣扎着要下跪，被周淮按住：“陛下说了，您有伤在身，免礼。”

“周将军请讲。”

“第一，义庄之事，你功不可没，陛下记在心里。待你痊愈，必有封赏。”周淮顿了顿，“第二，幽冥影虽遭重创，但影主逃脱，仍是心腹大患。陛下要你继续追查。”

林砚心头一沉。还要查？他现在这副样子，能活几天都不知道，怎么查？

周淮似乎看出他的心思，从怀中取出一物，放在桌上——是一个白玉小瓶。

“这是陛下让太医院特制的‘养元丹’，虽不能根治你的伤，但可暂时压制阴气，保你三年无虞。”周淮看着他，“陛下说，只要你办好这最后一件事，便准你辞官归隐，并赐你江南良田百亩，保你一家富贵平安。”

三年。又是三年。

林砚苦笑。血魂丹折寿三年，养元丹保三年无虞——皇帝这是算准了他的命，一点不浪费。

“影主……有线索了吗？”他问。

“有。”周淮点头，“我们查了义庄那条密道，通往城外一处荒废的庄子。庄子里有打斗痕迹，还有一具尸体——是曹谨那个‘复活’的弟弟，曹慎。他被人吸干了精血，死状凄惨。”

小主，

林砚皱眉：“影主杀了自己人？”

“恐怕是内讧，或者……灭口。”周淮沉声道，“我们在庄子里还发现了这个。”

他递过一张纸。纸上画着一个复杂的图案，像地图，又像某种阵法。图案中央，标注着三个字：

“碧云寺。”

林砚瞳孔一缩。碧云寺？寂灭禅师的地方？

“影主逃去了碧云寺？”他急问。

“不确定。”周淮摇头，“但这图案与碧云寺的地形图有七分相似。陛下怀疑，碧云寺里……有幽冥影的内应。”

内应？林砚想起寂灭禅师那夜及时出现，想起老和尚对幽冥影的了解，心中不禁生疑。难道寂灭禅师……

不，不可能。若寂灭禅师是内应，何必救他？又何必破坏血祭大阵？

“陛下要我怎么做？”

“去碧云寺。”周淮一字一句，“以养伤为名，暂居寺中，暗中查探。若发现影主踪迹，或寺中有人与幽冥影勾结，立刻上报。”

林砚沉默。去碧云寺，意味着要离开家，离开婉清和囡囡。而且，他现在这身子，去了能做什么？

“我可以拒绝吗？”他问。

周淮看着他，缓缓道：“林侍郎，陛下给了你选择。你可以不去，但那样的话，之前的功劳一笔勾销，江南的田宅……自然也就没有了。”

这是威胁，也是交易。用最后三年的命，换妻女一生的安稳。

林砚闭上眼，良久，睁开：“我去。”