“谢啥……”福伯咳嗽两声，“致远老爷待我恩重如山，我、我就是拼了这条老命，也得护着你……”

正说着，殿外忽然传来急促的脚步声。一个太监慌慌张张跑进来，扑通跪在赵勇面前：

“将军！不好了！陛下、陛下在乾清宫遇刺！”

“什么？！”赵勇脸色大变。

太监哭道：“是、是锦衣卫指挥使沈沧！他趁禁军都调来太庙，带人闯入乾清宫，逼陛下写退位诏书！陛下不从，沈沧就、就动了刀……”

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林砚脑中“嗡”的一声。

沈沧？徐阶的爪牙？徐阶明明已经死了，沈沧还敢弑君？

除非……徐阶还有后手！或者说，沈沧根本不是听命于徐阶，而是另有其人！

“现在情况如何？”赵勇急问。

“羽林卫已经赶到，正在乾清宫外与锦衣卫激战！但、但沈沧挟持了陛下，说要见、见林大人……”

又是他。林砚苦笑。他这条命，还真多人惦记。

“我去。”他撑着站起身。

“林大人，你这伤——”

“死不了。”林砚打断赵勇，看向殿外。夜色深沉，皇宫的方向，隐约可见火光冲天。

一波未平，一波又起。

他深吸一口气，迈步走出太庙。

该来的，总会来。那就一次，做个了断。

乾清宫前，尸横遍地。羽林卫和锦衣卫仍在厮杀，但双方都投鼠忌器——皇帝被沈沧用刀架着脖子，站在乾清宫前的台阶上。

沈沧一身飞鱼服染血，脸上却带着诡异的平静。他身后，还有十几名锦衣卫死士，个个眼神疯狂，显然已抱了必死之心。

林砚穿过战场，走到台阶下。

“沈沧。”他抬头，“徐阶已死，你还要负隅顽抗？”

沈沧笑了：“徐阶？他算什么东西。我效忠的，从来不是他。”

林砚心头一凛：“那是谁？”

“你猜。”沈沧歪了歪头，“或者说，你很快就会知道了。”

他顿了顿，刀锋在皇帝脖子上压出一道血痕：“林砚，我给你两个选择。第一，你自刎于此，我放了陛下。第二，我杀了陛下，然后……你看着办。”

“放肆！”皇帝厉喝，虽然被挟持，却依旧威严，“沈沧，你以为杀了朕，你就能活？”

“我当然能活。”沈沧咧嘴，“因为我根本就没想活。我只是……奉命行事。”

奉命？奉谁的命？

林砚脑中飞速转动。徐阶已死，朝中还有谁能驱使锦衣卫指挥使？而且，沈沧明显知道星陨铁的事，知道太庙的献祭……他背后的人，恐怕比徐阶藏得还深。

“林砚，选吧。”沈沧催促，“我数三声。三——”

“等等。”林砚忽然道，“你要我死，可以。但让我死个明白——你背后，到底是谁？”

沈沧盯着他看了片刻，忽然凑到皇帝耳边，低声说了句什么。

皇帝脸色骤变，眼中闪过一丝难以置信的惊骇。

“现在，你明白了吗？”沈沧看向林砚，笑容诡异，“有些真相，还是不知道的好。”

他再次举起刀：“二——”

“我选第一个。”林砚打断他。

所有人都愣住了。

林砚拔出腰间匕首，对准自己的心口，看向皇帝：“陛下，臣先行一步。请陛下……保重。”

皇帝嘴唇颤抖，想说什么，却说不出。

沈沧眼中闪过得意。

就在林砚要刺下去的瞬间，乾清宫屋顶上，突然传来一声弓弦响！

一支羽箭破空而来，精准地射穿了沈沧持刀的手腕！

“啊！”沈沧惨叫，刀脱手落地！

几乎同时，数十道黑影从四面八方扑出，直取那些锦衣卫死士！是影卫！不，不只是影卫，还有灰隼的人！

混战再起！

林砚扔掉匕首，冲向台阶！沈沧还想抓皇帝，却被另一支箭射中肩膀，踉跄后退。

林砚护住皇帝，急退下台阶。赵勇带人接应，将皇帝团团护住。

“陛下没事吧？”

皇帝摇头，脸色却依旧苍白，死死盯着沈沧。

沈沧被数名影卫围住，浑身是伤，却还在狂笑：“没用的！你们阻止不了的！他就要来了！他就要——”

话未说完，一支长矛从背后刺穿了他的胸膛。

沈沧低头，看着透胸而出的矛尖，笑容凝固。他缓缓回头，想看清是谁杀了他，却最终无力倒下，气绝身亡。

杀他的，是一个穿着普通禁军服饰的年轻人。那人拔出长矛，对林砚和皇帝单膝跪地：

“末将禁军小旗周淮，救驾来迟，请陛下恕罪。”

皇帝盯着他看了许久，缓缓道：“你……很好。”

周淮低头：“谢陛下。”

一场叛乱，就此平息。锦衣卫死士被尽数剿灭，羽林卫开始清理现场。

林砚扶着皇帝，能感觉到这位天子在微微发抖——不是怕，是愤怒，是后怕，是……别的什么。

“陛下，”林砚低声道，“沈沧背后之人……”

皇帝摆手，打断他。这位刚刚经历生死劫的君王，此刻眼中恢复了往日的深邃和冰冷。

“林砚，今日之事，到此为止。”他缓缓道，“徐阶已死，沈沧伏诛，星陨铁已毁——所有事，都结束了。”

“可是沈沧说他背后——”

“朕说，结束了。”皇帝转头看他，眼神锐利如刀，“你听懂了吗？”

林砚心头一寒，低下头：“臣……明白。”

“明白就好。”皇帝拍了拍他的肩膀，“你救驾有功，朕会重赏。你妻女，朕也会妥善安置。从今往后，你好好做你的官，过去的事……就让它过去吧。”

这话听起来是恩典，却是警告——不要再追查下去。

林砚握紧拳，指甲掐进掌心。但他知道，现在不是追问的时候。

“谢陛下隆恩。”

皇帝点头，转身走向乾清宫。走了几步，忽然停住，没有回头：

“林砚，有时候，真相并不重要。重要的是……活着。”

说完，他迈步进了大殿。

林砚站在原地，看着皇帝的背影消失在门内，心中涌起一股彻骨的寒意。

沈沧背后的人，连皇帝都忌惮。

或者说……皇帝知道是谁，却不敢动。

这个人，到底是谁？

他抬头，望向深沉的夜空。乌云蔽月，星光黯淡。

而远处宫墙的阴影里，一个穿着斗篷的身影，静静看着这一切。

见林砚望来，那人抬起手，做了个手势——一个林砚从未见过、却莫名觉得熟悉的诡异手势。

然后，身影消失在黑暗中。

仿佛从未存在过。