葬神谷，凌晨三点。

谷地深处的祭坛已经初具规模。黑色的岩石被雕刻成扭曲的螺旋状，层层向上，顶端悬浮着一颗直径两米的暗红色能量核心，像一颗不祥的心脏缓缓搏动。核心表面流淌着粘稠的光，偶尔浮现出痛苦扭曲的人脸轮廓。

祭坛周围，衔尾蛇成员和叛变的管理局人员正在忙碌。他们铺设能量导管，校准符文阵列，调试连接核心的复杂仪器。空气中弥漫着甜腻的血腥味和臭氧的焦灼气息。

周尚文站在祭坛基座旁，看着这一切。他已换上一身黑色的仪式长袍，袍角绣着金色的衔尾蛇纹路。他手里拿着一本皮质封面的古旧笔记本，那是他父亲周鸿图的实验日志。

“能量灌注达到百分之四十二，”一名穿着白大褂的技术员报告，“‘锚点’信号稳定，已与‘钥匙’的标记建立强关联。”

“继续，保持平稳。”周尚文头也不抬，“九儿那边呢？”

阴影中，赵九儿的声音幽幽传来：“‘镜花水月阵’已覆盖核心区三公里范围。任何未经许可的灵能波动都会被扭曲、折射，并触发警报。白偶正在调试最后的精神控制回路，半小时后可以投入使用。”

周尚文终于抬起头，看向祭坛侧后方一个临时搭建的金属囚笼。常清被关在里面，双手被灵能抑制手铐锁住，脸色苍白但眼神倔强。刘洋则被捆得像粽子一样扔在角落，已经陷入半昏迷状态。

“看好他们。”周尚文说，“常清的血脉印记是仪式关键的‘稳定剂’，不能有闪失。至于刘洋……等邱文腾需要的时候再处理。”

赵九儿的身影从阴影中浮现。她依旧是一袭红衣，但在祭坛暗红光芒的映照下，那红色仿佛在流动，像血。“师兄，你真的相信邱文腾那套理论？‘意识覆写’，‘能量嫁接’……听着就像骗术。”

“他改良了父亲的技术。”周尚文合上笔记本，“林清河项目的原始数据，加上他这些年自己的研究，理论上是可行的。而且……”他顿了顿，“我们没有更好的选择了。管理局的路走不下去，九儿，你看看这些年，我们收容、控制、隐藏，可异常事件越来越少了吗？越来越弱了吗？没有！它们在进化，在变强！我们需要更强大的力量，需要从根本上改变游戏规则。”

“所以就要牺牲另一个‘林清河’？”赵九儿的声音很轻，却像刀子，“就像当年父亲牺牲清河师兄那样？”

周尚文的手指猛然收紧，笔记本封皮发出轻微的嘎吱声。他转过头，盯着赵九儿：“清河师兄的牺牲是意外，是技术不成熟！而这次，我们会成功！张小飞会成为新秩序的基石，他的力量会被安全地继承、利用！这不一样！”

“真的不一样吗？”赵九儿笑了，那笑容空洞而悲凉，“师兄，你说话的语气，越来越像父亲了。”

她不再说什么，转身走向囚笼，留下周尚文一个人站在祭坛旁。

周尚文深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。他不能动摇，不能怀疑。这条路是他选的，他必须走到底。

他打开通讯器：“韩宁，外围情况如何？”

葬神谷外围，东侧山脊。