太平天国没起事之前，徐有任奉命在四川，广东等地剿匪，取得了不错的成绩，还担任过四川按察使。

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1855年，徐有壬因母亲去世，回家守孝，一守就是三年。

正好当时太平军兴起，徐有壬就留在了浙江地区协助两江总督何桂清，办理当地军务。

可徐有壬为官正直，性格刚正不阿，他在地方上治理积极有作为，面对各地的匪患的问题，他也是坚决打击，有较强的能力和责任感。

而他的上级两江总督何桂清，为人较为圆滑，