“哪知，此事终究未能成功。”

“我深感遗憾。”詹姆斯的语气低沉，带着难以掩饰的失落。

“此番回国，恐怕女王陛下再难委我以重任了。”

苏文看着他，问出了盘旋心头已久的疑问：“你们的那位伊莎贝拉女王，为何执意要购买我们的火炮技术？”

“阁下或许有所不知，”詹姆斯如实相告，“我们英吉利正与法兰西陷入苦战。这场战争已持续近百年，旷日持久，耗尽了双方的国力。”

“连绵的战火让两国百姓都苦不堪言。大约二十年前，一场前所未有的瘟疫——黑死病席卷而来，用贵国的话说，便是‘十室九空’。战争因此才得以暂歇。”

“然而，待我们稍稍喘息，战端便又重开。”

“女王陛下的意图是，若能自阁下手中购得此项技术，便可凭此利器掌控英吉利海峡，一举击溃法兰西，终结这场百年战争。”他的语气带上了一丝恳切，“倘若阁下愿意出售，无异于拯救了两国无数的生灵。”

苏文摇了摇头，目光沉静而坚定：“你们的女王为英吉利子民而求购技术，我拒绝，同样是为了我翼州的子民。就目前而言，英吉利尚未达到能够驾驭此等先进火器，而不为天下带来灾祸的境界。强大的力唯有真正秉持‘仁义’的国家，才配拥有。”

“‘强大的力量，唯有真正仁义的国家才配拥有’……”詹姆斯喃喃重复，若有所思，“这真正的仁义是指对百姓的仁，对天下人的仁……”

“而非傲慢地认定唯有英吉利才是正统，法兰西人生而低贱。”

“亦非固执于贵族天生高贵，平民命该卑微。”

“你的悟性很高，说得一点不错。”苏文眼中流露出赞许之色。