他顿了顿，看向峡谷深处：“但这也说明，‘寂灭’的污染已经扩散到了流放之地的本土生物圈。虽然浓度不高，但范围恐怕不小。”

苏晓晓蹲下身，用工具取了一些狼的血液和组织样本。“我要带回去分析，”她说，“如果‘寂灭’污染真的在扩散，那流放之地可能已经不安全了。”

“从来就没有安全过。”陈静收起匕首，“只是现在更危险了。”

四人继续前进。接下来的路程没有再遇到袭击，但所有人都提高了警惕。林风能感觉到，怀中的盟约之书一直在微微发热，像是指引，又像是警示。

两个时辰后，锈蚀集市的灯火出现在视野尽头。

那是一片建在峡谷边缘缓坡上的聚居地，简陋的木屋和石屋杂乱地挤在一起，外围用削尖的木桩做了简易的围墙。围墙上插着火把，火光在夜色中摇曳，映出哨塔上守卫的身影。

集市的大门敞开着——在这种地方，关门也防不住真正的威胁，不如敞开方便交易。门口有几个守卫，都穿着铁岩堡的制式皮甲，腰间挂着刀。

林风四人走近时，守卫中有人认出了他们。

“是林风大人！”一个年轻的守卫喊道，“你们回来了？战无极大人他们前天就回来了，一直在等你们！”

“带路。”林风点头。

守卫连忙在前面引路。四人穿过集市大门，走进那片混乱但充满生机的街区。即使入夜，集市里依然热闹，酒馆里传出喧哗声，摊贩还在叫卖，空气中混杂着烤肉、劣质酒和汗水的味道。

铁匠铺在集市东侧，是少数几栋像样的石砌建筑之一。铺子门口挂着两盏油灯，火光下，一个高大的身影正靠在门框上。

是战无极。

他看到林风四人，眼睛一亮，大步迎了上来。

“你们可算回来了！”战无极的声音洪亮，一巴掌拍在林风肩膀上，“去了四天！我还以为你们被那残碑传送到什么绝地去了！”

“确实是个绝地。”林风说，“不过有收获。你们呢？枯骨涧的任务完成了吗？”

“完成了，但……”战无极的脸色沉了下来，“进去说。”

几人走进铁匠铺。铺子里烧着火炉，暖和得很。雷烈、福斯特、张清云和凌虚子都在，看到林风回来，都站了起来。

“林风兄弟！”雷烈咧嘴笑道，“回来就好！我们还商量着明天要是再等不到，就组织人手去找你们呢！”

“让各位担心了。”林风拱手，“先说说枯骨涧的情况。”

战无极让众人坐下，自己拖了把椅子坐在火炉旁。火光映着他的脸，那张平时总是带着豪爽笑容的脸上，此刻满是凝重。

“枯骨涧深处，有东西。”他开口，声音很低，“我们按照任务要求，去采集‘阴魂草’。那东西长在涧底最阴寒的地方，平时虽然危险，但以我们小队的实力，应该没问题。”

他顿了顿：“但这次不一样。我们下到涧底时，发现那里的‘腐烂之源’浓度比之前高了至少三倍。而且……有活物。”

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“活物？”林风皱眉。

“对。”战无极点头，“不是野兽，也不是畸变体。是……人形的东西。穿着破烂的衣服，皮肤是暗红色的，眼睛是黑的。它们躲在阴影里，我们一开始没发现，等靠近阴魂草生长区时，它们突然从四面八方涌出来。”

他握紧了拳头：“数量很多，至少三十个。我们边打边退，杀了十几个，但它们的血……妈的，那根本就不是血，是黑色的粘液，溅到身上会腐蚀护甲。”

“你们怎么脱身的？”卡琳娜问。

“用了一张保命的‘炽阳符’。”战无极从怀里掏出一块已经碎裂的玉符残片，“我爹给我的，能爆发出相当于七阶修士全力一击的阳炎。那些东西怕火，被烧死了一大片，我们才趁机冲出来。”

他把玉符残片扔在桌上：“但这不是最麻烦的。最麻烦的是，我在撤退时，听到了声音。”

战无极抬起头，看着林风：“不是那些怪物的叫声，是……低语。直接钻进脑子里的那种。我听不清内容，但那声音让我想吐，想发疯。雷烈他们也听到了。”

雷烈点头，脸色发白：“对，那声音……我现在想起来还头皮发麻。像是有人在耳边不停地说着什么，但你仔细听又听不清。”

福斯特也开口：“我们回来后问过集市里其他去过枯骨涧的队伍。他们说最近两个月，涧底的‘腐烂之源’浓度确实在升高，而且开始出现那种人形怪物。以前从来没有过。”

林风和苏晓晓对视一眼。

“我们也有发现。”林风说，“我们被传送到了一座星盟废弃观测站。”

他简要把观测站里的经历说了一遍——星盟的覆灭记录、“寂灭低语”、站长的最后留言、关于太阴古星和“守望者”的信息。他没有提盟约之书的具体细节，只说是“钥匙”。

听完，铁匠铺里一片寂静。

只有火炉里的木柴噼啪作响。

良久，战无极才缓缓吐出一口气：“所以……流放之地深处的‘腐烂之源’，和导致星盟覆灭的‘寂灭’，是同一种东西？”

“应该是不同浓度的表现。”苏晓晓接话道，“观测站里的是高浓度侵蚀，能瞬间让活人畸变。枯骨涧里的是低浓度污染，长期接触会导致生物逐渐变异。但本质是一样的——都是那种具有高度侵蚀性的能量。”

她拿出从观测站带回的样本容器：“我需要时间分析这些样本，如果能确认成分一致，那就没错了。”

“如果真是同一种东西，”张清云沉声道，“那问题就大了。星盟那么强大的文明都覆灭了，我们……”

他没有说完，但意思很明显。

林风看向众人：“星盟覆灭，是因为他们没来得及集齐对抗‘寂灭’的关键。但我们有钥匙，太阴古星有守望者。星盟站长说，只有集齐钥匙和守望者，才能找到通往‘彼岸’的路。”

“彼岸？”凌虚子皱眉，“那是什么？”

“不知道。”林风摇头，“但应该是唯一的希望。”

他站起身，走到窗边，望向窗外集市的灯火：“枯骨涧的污染在扩散，观测站的记录显示‘寂灭’正在围攻太阴古星。时间不多了。”

他转过身，目光扫过屋里每一个人：“我要去太阴古星。不是为了拯救什么，而是因为如果‘寂灭’吞噬了太阴古星，下一个可能就是流放之地，然后是更远的星域。无处可逃。”

战无极也站了起来：“我跟你去。”

“战兄，”林风看着他，“你的族人那边……”

“我爹给我传讯了。”战无极说，“战族故地也出现了类似的污染迹象，族里正在组织防御。但他让我留在流放之地，说这里有更重要的事。”

他咧嘴一笑：“现在我明白了。枯骨涧的异常，星盟的遗迹，太阴古星的求救……这些都指向同一个敌人。我战无极这辈子最