魏无忌是个只做不说的人。

黎明前的黑暗最为粘稠，像化不开的浓墨。

他在通往桃花村的三岔路口停下，弯腰，从麻袋里抓起一把细沙，均匀地铺在路面上。

沙子是特意筛选过的河沙，颜色泛白，在微弱的星光下显出一种惨淡的灰度。

铺完沙，他又从背篓里抽出六块光秃秃的木牌，也不写字，只是按照每隔九步的距离，“咄、咄、咄”几声闷响，钉入冻硬的土里。

做完这一切，他没拔刀，只是点亮了一盏昏黄的油灯，放在最后一块木牌旁，自己退入路边的枯草丛，像块石头一样没了声息。

天边刚泛起一丝鱼肚白，马蹄声便碎碎地传来了。

先是震动，再是声音。

三匹快马冲破晨雾，为首那人一身玄色斗篷，腰间的铜符随着马身起伏撞击着革带，发出沉闷的响声。

但这队伍太素了，没旗，没仪仗，甚至连那马身上的鞍具都透着一股子匆忙拼凑的味道。

“吁——”

那玄衣使者猛地勒马。

他看见了那六块无字牌，也看见了那铺满细沙的路面。

在封建官场混久了的人，都有一种对未知仪式的本能警惕。

书院二楼，窗扇半开。

林昭手里捏着一张薄纸，目光并没有投向远处的三岔口，而是盯着裴九龄刚送来的那份表格。

“查到了？”林昭问。

“只有这一条吻合。”裴九龄眼底挂着两个大黑眼圈，指着纸上的一行小字，语气里带着点兴奋的颤抖，“三年前，礼部发过一批‘行路符’，编号从乙七到乙九，主要是给外放闲官回京述职用的。这人挂的铜符，就是乙八号。而且，这批符发出去的时间，正好是周老大人对外宣称‘病重’的那几天。”

林昭把纸折了两下，扔进炭盆里。

火舌舔舐着纸角，他的眼神冷了下来：“趁着老周病重搞的小动作，多半是京里某些人私相授受的‘临时工’。既然是虚衔，那就别怪我不讲实礼。”

“那……怎么接？”裴九龄问，“苏姑娘拟了三条策，全迎太给面子，全拒怕落下口实……”

“划掉。”林昭打断他，嘴角勾起一抹有些痞气的笑，“谁说只有迎和拒？我们要让他——填表。”

村口，一声尖锐短促的陶哨声撕裂了清晨的宁静。

三短一长，这是网格员集合的信号。

那玄衣使者还没反应过来，就听见一阵整齐的脚步声。

十二个穿着青布短打的汉子从路两旁的林子里走出来，没拿刀枪，四个人抬着一张掉漆的八仙椅，两个人扛着一块黑板，还有个人手里居然捏着一根炭笔。

他们动作熟练得像是每天都在干这事儿，眨眼间就在路中间摆开了一个露天办事处。

椅子背对着使者，黑板正对着马头。

那使者愣住了，他在马上晃了晃身子，似乎在确认自己是不是走错了地方。

“大胆！”他终于回过神来，扬起马鞭指着那个拿炭笔的汉子，“本官乃朝廷……”

“奉《桃花村议事规程》第三条。”那汉子根本不看他的马鞭，转身在黑板上刷刷写下一行大字，粉尘飞扬，“凡外来公干者，需自填来意、时限、随员权限，签字画押，方可入境。”

汉子敲了敲黑板：“填吧，填完了还得审核。”

使者的脸瞬间涨成了猪肝色。

这简直是把朝廷的脸面扔在地上踩，还要吐口唾沫。

“混账！这是亵渎王命！”使者怒吼一声，双腿一夹马腹，那马吃痛，嘶鸣着就要往前冲。

几乎是同一时间，十二名汉子没有丝毫慌乱，后排六人猛地拉起早已埋在地下的绊马索，前排六人则迅速后撤，动作整齐划一，不像是一群泥腿子，倒像是训练有素的仪仗队——只不过这仪仗队手里拿的是粗麻绳。

马蹄扬起又落下，被绳索逼得原地打转。

就在这僵持不下的时候，一个小小的身影从人群后走了出来。