晨光熹微，下邳城将军府的议事厅内，已然坐满了人。

刘备居首，左侧是以关羽、张飞为首的元从将领，糜竺、孙乾等文吏紧随其后。右侧，吕布端坐，陈宫、高顺、张辽等并州核心依次排列。曹豹则坐在刘备下首第三个位置，这个座次本身，就已彰显了他如今在徐州联盟中超然的地位。

厅中气氛凝重，空气中弥漫着争执后的余烬与即将做出重大抉择的压抑。

案几上，摊开着一幅巨大的羊皮地图，上面清晰标注着各方势力。北面，是庞然大物般的袁绍，刚刚彻底击败公孙瓒，进收河北之地，兵锋正盛。西面，曹操挟天子以令诸侯，虎视眈眈。南面，淮南袁术，僭越称帝，国号“仲氏”，倒行逆施，民心怨沸。而东面，则是波涛万里的大海。

“诸公，”刘备开口，声音沉稳，打破了沉寂，“袁本初使者昨日已离去，其意甚明，邀我徐州共击曹孟德。然曹操势大，许都朝廷名义尚存，我等若贸然西进，胜负难料。今日之议，关乎我徐州未来存续与发展，望诸公畅所欲言，定我基业方向。”

此前，针对袁绍的联合邀请，联盟高层已激烈争论数日。以部分徐州本土将领为代表的一派，认为当顺应袁绍，借助其强大兵力，西征曹操，以报昔日之仇，并可谋取中原之地。而另一派，则深感忧虑，认为与袁绍联合无异与虎谋皮，即便胜了曹操，徐州也难逃被袁绍吞并之命运。

张飞嗓门最大，率先吼道：“打曹操便打曹操！有何可怕？昔日他能败走徐州，今日我等兄弟齐心，又有奉先兄铁骑，再加上袁绍河北雄兵，必能一战而定！俺老张愿为先锋！”

关羽凤眼微睁，抚须道：“三弟勇武可嘉，然军国大事，不可仅凭血气之勇。曹操挟天子，据中枢，兵精粮足，郭嘉、荀彧等皆智谋之士。袁绍虽强，其内部谋臣各怀异心，主公颜良文丑有勇无谋，此战纵胜，亦必是惨胜。届时，我徐州精锐耗尽，又如何自处于袁绍虎狼之侧？”他之言，代表了稳健派的担忧。

吕布手指敲击着案几，发出笃笃声响，他看向刘备，又瞥了一眼曹豹，开口道：“玄德公，关将军所言不无道理。然曹操确为我等心腹之患，坐视其壮大，绝非良策。袁术？冢中枯骨耳，据淮南富庶之地，却搞得民不聊生，其军纪涣散，将帅无能，击之易如反掌。但击败袁术，于我而言，不过得多些钱粮人口，于大局何益？曹操依旧在西边窥伺。” 他的倾向性也很明显，认为打袁术收益不大，更渴望与更强的对手交锋。

陈宫轻咳一声，接过话头：“温侯所言，亦是在下疑虑。袁术，疥癣之疾；曹操，心腹之患。若为长远计，似乎当先除心腹之患。然则，如云长所言，与袁绍联合风险极大。且我徐州新立之‘靖难军’，虽初具战力，然双线作战，力有未逮。必须择一而行。”

众人目光再次交汇，意见分明，却难以统一。所有人的视线，有意无意地，都落在了尚未发言的曹豹身上。自联盟成立以来，这位“曹元显”每每在关键处，总能提出扭转乾坤之策。

刘备也看向曹豹，温言道：“元显，你一直静听，可有良策以教我？”