庆历二年的冬天，对于远在扬州仍是婴孩的曹玉成来说，并没有太多特殊，而此时的朝堂却像煮开的沸水一样，不断翻滚。西北前线求援的军报、内部请求赈灾和平叛的奏疏如雪花般飘进垂拱殿。这一年北方的蝗灾影响深远。

西北方向，党项李元昊趁宋廷忙于救灾，悍然入侵，十万铁骑踏破定川寨，大宋的谍报系统本该一举建功，在提前获知李元昊的进军时间和地点的情况下，前线主将葛怀敏成了北宋的马谡，未能占据有利地形而将军队布于死地，不曾以逸待劳，竟用步军与西夏铁骑对掏，被困后又分兵出逃，急于逃命，士气受挫，在大好形势下，结果却是成了个一万西北精锐被灭，十四名大将被杀的结局，宋廷眼睁睁看着西北地区被插上一颗铁钉，强大的辽国打不过，现在连西夏这个边陲小国都打不赢，大国颜面扫地，西夏军锋直指渭水、长安一带，宋廷无奈议和，以岁币绢十五万匹、白银七万两、茶叶三万斤，换得一个自欺欺人的“西夏称臣”协定。

北部，大辽皇帝耶律宗绪眼见着西夏进兵获利无数，不觉眼热，同样以大军压境，逼迫宋廷在以往岁币的基础上再增加绢十万匹、白银十万两，宋廷朝中诸公以不宜两线作战，国库空虚为由，勉强答应以“区区岁币，结兄弟欢心，勿以些许财货而使大国背盟”。

内部，北方灾害继续蔓延，豪强地主不曾用力救灾，反而大肆吞并民田，导致土地兼并现象更加严重 ，农民大量逃亡，阶级矛盾尖锐，农民起义不断爆发，“一年多如一年， 一伙强如一伙”。甚至京畿开封府所属各县，也有盗寇出没。南方水寇更是屡禁不止，屡次征剿，然而灭得快，不多时又死灰复燃。

如此时局动荡，朝中有识之士上书要求改革吏治， “因循不改，弊坏日甚”。宋仁宗在改革呼声的推动下，“遂欲更天下弊事”。宋王朝的最高统治者总算开始行动了，要求执政大臣要拿出一个能使天下太平的方案，“庆历新政”应运而生。

新政还未实行，而时年岁币、军费、赈灾款项剧增，国库空虚，北方遭灾，那么南方就被摊派了更多的赋税。军事上的衰弱，促使国内经济问题更加突出，随着时间推移，逐渐影响整个南方地区，日渐安稳的李嬷嬷和曹玉成也因此生活拮据起来。