元起往火堆里添了根枯枝，火星噼啪炸开。

"老燕啊，"他笑得眉眼舒展，"明日进城若见我做的不是这营生，你大可转身就走。那人答应你的报酬，分文不会少。"

"老奴不敢。既然答应贵人在你跟前听候十年差遣，无论你做什么，老燕都会尽心办事。"老燕连忙解释，"今日多问这一句，只是想明白公子的打算，日后行事也好把握分寸，免得误了你的正事。"

元起笑着摇头："我不过是个寻常人，哪有什么大事可做。能安安稳稳开个书店，写写书卖卖书，就是最好的日子了。"

见老燕还要说话，元起神色一正："老燕，在我这儿不必讲究太多规矩，但有一点你要记住：人虽有强弱贫富之分，但在人格上都是平等的。以后不必自称'老奴'，待书店开张后，你也别叫我'公子'，称'东家'就好。说到底，我们之间就是雇佣关系。"

老燕眼中讶色一闪即逝，随即郑重起身向元起抱拳行礼："是，公子。老燕记下了。"

话音未落，夜色中一道银芒悄然而至。细若牛毛的银针堪堪触及老燕后背衣料，便似撞上无形屏障般骤然弹开，叮当落地。

"公子，"老燕头也不回，嘴角扯出冷笑，"有几只小老鼠跟了过来，容我去去就回。"

"去吧。"

老燕的身影如墨入夜，转瞬消融在黑暗之中。百丈开外的林间空地，三人身影在月色下若隐若现。习武之人目力非凡，纵使深夜亦能辨物。

为首的紫衣女子负手而立，两侧正是白日逃走的黑衣刀客。此刻二人低眉顺目，站位明显以女子为尊。

"能震开我的无影针..."女子嗓音沙哑如磨砂，"周天境可没这等本事。"她指尖轻抚腰间皮囊，"交出沈孤鸿和那丫头，今夜就当没见过。"

老燕掏了掏耳朵："这话该我说——你们就当没见过我们。"

"找死！"女子骤然扬手，三道流萤般的银芒破空而出，针尖泛着幽蓝寒光。

老燕漫不经心挥出三拳。拳风凝若实质，隔空将三人轰得倒飞出去。两名刀客连哼都未及哼出声便瘫软如泥，女子则撞断三棵古松才止住去势，鲜血狂喷。

"真...气化形..."她瞪大双眼，染血的五指死死抠进泥土，"大...大..."未尽的话语随着瞳孔扩散永远凝固。夜风卷过，林间只剩枝叶沙沙作响。