杨柳村有个老规矩：活人不能在堂屋睡觉。村里的老人说，堂屋是停灵的地方，只有过世的人才能躺在那里。

村里有个小伙子叫铁柱，二十出头，性子倔强，最不信这些老规矩。他常对伙伴们说：“都什么年代了，还信这些？堂屋宽敞通风，夏天睡那儿不知道多舒服！”

这话传到了村里最年长的九公耳朵里。九公已经九十多岁，是村里最受尊敬的老人。他拄着拐杖找到铁柱，颤巍巍地说：“娃啊，这规矩传了几百年，自然有它的道理。别逞强，会惹祸上身的。”

铁柱不以为然：“九公，您老糊涂了。堂屋不就是个屋子吗？能有什么祸事？”

七月里最热的那几天，铁柱家的西屋热得像蒸笼，蚊子又多，搅得他整夜睡不着。一天晚上，他实在受不了，便抱了席子枕头，径直走向堂屋。

他娘看见了，急忙拦住：“儿啊，使不得！祖宗传下的规矩不能破啊！”

“娘，您也信这些迷信？”铁柱推开母亲的手，“我就睡一晚，凉快凉快。明早就回屋，能出什么事？”

不顾母亲阻拦，铁柱执意在堂屋打了地铺。夜风穿堂而过，果然凉爽舒适，他很快就睡着了。