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鼓台下，许褚遥指北面，笑：“他们点了。”

郭嘉“嗯”了一声，像在算一盏茶能燃到几分。

他眼皮低着，指尖在沙盘边轻触三下，像在拨很细的弦。“让街里的‘逃’再走一次，从市南折出去。鼓不鸣。刀不出鞘。把井边留一行湿印。”

“军师。”荀彧轻声，“这火……”

“照影子的。”郭嘉回答得很快，“火太小，影子才长；影子长了，才像路。”他抬眼，目光从巷子那端的黑里掠过。

“温侯要爽，我让他爽。爽过之后，他的肺会在里头发热，他就会渴，渴就会找水。水，咱们备着。”他没有说出“闸”的字，却已在心里把那几道闸门的铆钉逐一敲松：“只取一半”，鼓三通，落闸。连环计的第二扣，已在他们对面手里点燃；第三扣，藏在这城下缓慢的脉里。

“若陈宫识破？”荀彧问。

郭嘉笑了笑：“不上这当，便上那当。不吃这口肉，便吃那口盐。人心要给他一个‘自选项’。他一旦以为是自己选的，便更不肯否定自己。”

曹操的脚步从后面传来，停在两人身侧。他看一眼城内，淡淡道：“奉孝。”

“主公。”

“他来了？”

“来了，且吃得有味。”郭嘉把“味”字轻轻拖了一寸，“饵已入喉。”

曹操抬眉：“第二计？”

“火借风。”郭嘉看着羊脂烟在天边画出来的一道浅白，“再过一线，水便能听话。”他的声音不高，却像一枚钉，慢慢往木里按。

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巷战再进一丈，吕布的笑意更真了。

他抡戟破了第三个挡，赤兔的马鼻子里喷出两道白气。

他忽然勒缰，压下笑：“够了。拿市口，收兵。”他不是不知“快进快出”的道理，他只是要在收之前，再添一笔“痛快”，让所有人记住，定陶的北市，是奉先半柱香拿下的。

高顺应声，传令旗一挥。亲随已爬上白榜残片下的门梁，把那枚残角掰下丢到地上。

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街角有个老兵抬着一面小铜鼓，眼里湿红，像刚哭过。他看了一眼吕布，转身退去。

吕布看见了，也就当没看见。他心里承认，这城里的人很会“怕”。怕得整齐。怕得像军令。

陈宫却因为这份“整齐”更加不安。他心里那句“退”终于推开牙关，正要出口，便见右侧深巷里一行湿印沿着石缝延到井边，又从井边往外分了两条岔。

他眯了一瞬。这湿印像是有人刻意绕了一圈，好让后来的人以为这里“常有水”。

他想起布图上那条被着重勾勒的廊道，想起昨夜他按在角上的三下。太完美。完美得像一个匠人不肯放下一毫米。可斥候回来的两处真，像大石，在他心里压住了这句“完美”的怀疑。理智与经验像两条蟒缠在一起，他选择先顺温侯的心意，再以小心救逆。

“撤！”他终究喊了出来，“拿到就撤！”

吕布挥戟，声音炸在巷顶：“撤！”

队伍退得很顺。顺得像一条被人喂好的蛇，吐着信子，又慢慢收回。出巷时，吕布回头看了一眼那口井，鼻翼微微张开。他闻到了水。

——

午后，风偏到南。

营里吃肉的人没有再往火上加油，油脂香被风压向城。

吕布坐在案前，盔甲卸了一半，胸口的汗在光里一闪一闪。他把刚撕下来的白榜残片丢在脚边的毛毡上，用靴底踩了两脚，像踩两块老骨头。

“主公，市口拿下，士气大振。”亲随报。

“嗯。”吕布慢慢坐直，卸下的半臂甲“叮”的一声碰在案沿。他把指背贴在戟身上，感受那股微凉的金属气，像在舔一口刚熄的火。他问：“军师，可还有什么不放心的？”

陈宫看着他，沉默了一瞬，还是道：“不放心的处处皆有。放心的——只有将军。”这话既是实话，也是顺着温侯的心。吕布听了，笑，笑里有一点轻。

“告诉高顺。”他道，“明日再入一线。仍不鸣鼓，不扬旗。先取北市之右廨。城里的人怕得……整齐。整齐的东西，最容易被打散。”

陈宫拱手，退下。走出三步，他回头看了一眼案角那片白榜。

榜上的字已被踩得不成字，只有“荒”“疫”的横竖在光里隐隐。他忽然明白，这两字不在纸上，在人心上；而人心，正在被人拨。谁在拨？他不愿承认那个名字，又不得不在心里默念了一遍。

他走出大帐的时候，风从脸侧擦过去，把他的眼角吹出一点干涩。他抬手按了按，远处北门楼上烟又起了一缕，很薄，很“正”。

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傍晚，郭嘉站在观星台下，望见那缕薄烟在风里慢慢拉长，再次往外野去。

他闭了闭眼睛，像在对天点头，又像在对一个看不见的人行礼。

“奉孝。”荀彧走来，声音低，“主公问，何时起第二计？”

“已起。”郭嘉答。

“他们点了火，我们就借。借得越久越好。等他喉里热了，水便会好喝。”他看一眼沙盘，指尖轻按住代表吕布的赤筹，稍稍往前推半寸，“明日让街上的‘逃’换条路；让‘叛将’在城西多露一次头；再让北门的羊脂，添最后一次。”

他声音慢下来，“第三下就够了。再多，就假。”

“收口在何处？”荀彧问。

“井。”郭嘉垂眼，轻声，“他们不信我们的路，就会信自己的口渴。”

曹操走近，听见最后一句，笑了一下：“你这张嘴，总能把杀人说得像烹茶。”

郭嘉也笑，笑里有疲惫，也有锋：“茶要有火，有水，还要等一等。主公，等到它‘正好’的时候，我们就请你喝。”

曹操点头，不再多言。他