“嗖——啪！”

芦苇箭钉在了远处一棵桑树的树干上，虽未深入，却稳稳命中，比他们之前射出的箭都正。

“中了！”几个同伴欢呼。

子昭眼中闪过亮光，他跑过去拔下箭，仔细看了看箭杆和箭羽，又回头看向陈远，这次眼神里多了几分探究和尊敬：“先生懂射艺？”

“不懂。”陈远摇头，“只懂些做物件要匀称平衡的道理。箭如此，其他事亦如此。”说完，他不再停留，微微颔首，便转身沿着河岸继续离开了。

身后传来少年们兴奋的议论和子昭再次拉弓试射的声音。陈远没有回头。这次偶然的指点，不会留下任何痕迹。他只是基于一个匠人的本能，看不惯那粗陋不堪的箭矢，加上对这位未来雄主一丝极其微茫的好奇，才做了件微不足道的小事。

此后数年，陈远又在殷都内外不同的场合，远远见到过子昭几次。有时是在市集角落观察工匠锻造铜器，有时是在田间向老农询问耕作，有时甚至是在城墙修筑的工地外围，默默看着劳役们夯土。这位王子显然在认真地“体察民情”，而且并非走马观花，常常一看就是大半天，还会找机会与匠人、农夫、士卒交谈，问的问题往往切中实际。

陈远从不主动靠近，只是作为一个沉默的背景，偶尔在对方遇到某些具体的、涉及器物原理或材料特性的问题时，若恰好旁听，会以路过工匠或“略知一二的贞人”身份，极其简洁地点拨一两句，比如如何判断陶土烧制的火候，如何辨别不同铜锡合金的色泽与用途，如何利用水平原理检查墙基是否平整。每次都是点到即止，绝不深谈，说完便走。

子昭显然记住了这个话少但每每能解决他实际疑惑的“先生”。有两次，他甚至试图主动搭话，询问陈远的名字和所在，陈远皆以“乡野鄙人，不足挂齿”、“在贞人舍做些杂事”含糊带过，迅速脱身。

陈远能感觉到，这位少年王子如同一块干燥的海绵，拼命吸收着来自民间底层的知识和智慧，并将之与他在宫中接受的贵族教育融合。他的目光越来越沉稳，思考的问题也越来越深入。有时陈远清理骨甲时，会联想到这个少年，心想若他将来真能掌权，这些民间的见识或许会转化为不同的治国方略。

而陈远自己的身体，也在平静的岁月流逝中，逐渐感受到了那熟悉的召唤。

低热、关节隐痛、白日里突如其来的强烈困倦，以及越来越清晰的、指向下一次沉睡的“时间预感”，都在提醒他：周期又近了。这一次，他能感觉到，沉睡的时间可能会更长，也许十年，甚至更久。

他必须开始最后的准备。幸运的是，贞人舍的身份提供了极佳的掩护。“外出寻找古卜材料”、“观测偏远之地星象异动”、“探访古祭祀遗址以考订仪轨”……这些理由冠冕堂皇，足以让他长时间离开殷都而不引起怀疑。他早已选定的那个瀑布洞穴，物资齐备，只等他最后“入住”。

他需要选择一个合适的时机，制造一场合理的“失踪”。

小乙王的身体似乎也不甚康健，朝中关于继承人的议论渐渐增多。子昭作为嫡子，且已在民间积累了相当的见识和口碑（至少在底层和一些有远见的官员中），呼声渐高。但王室内部的权力争斗从未停歇，反对势力依然存在。

陈远决定，就在小乙王晚年、王位继承暗流汹涌之际，实施自己的计划。这个时期，朝野注意力集中在权力更迭上，一个低阶贞人的失踪，不会引起太多关注。

他利用一次“前往太行山深处采集古祭祀遗址信息”的任务，向卜正彭告了长假。彭对他这些年勤恳踏实的工作颇为信任，未加详究便准了。陈远又去陶坊与申坊主打了招呼，说自己接下了贞人舍一项长期外差，归期未定。

他将这些年来积攒的大部分钱物，悄悄分成几份，匿名托人捐给了慈济医署（阿蘅仍在主持，规模更大），又通过曲折的方式，给几个生活困难的旧日陶坊工友家送去了一些接济。至于厉……陈远知道，他早已是天乙（汤）一系的老臣，如今在王城卫戍系统内地位稳固，已不需要他的任何关照。

最后，在一个秋高气爽的清晨，陈远背着简单的行囊，像无数次外出公干一样，平静地走出了殷都的城门。

他没有回头。

这一次，他知道自己将沉睡很久。久到足以跨越小乙的晚年，跨越可能的王位之争，或许……会直接睡到那位他有过数面之缘、曾给予零星指点的少年王子，长大成人，登上王位，开启一个崭新时代的时刻。

山路蜿蜒，秋叶斑斓。

陈远的脚步坚定地朝着太行山深处，朝着那水帘后的幽暗洞穴走去。

身后，殷都的轮廓在晨曦中渐渐模糊。

身前，漫长的沉睡正在等待。

而历史，依旧按照它既定的轨迹，缓缓向前滚动。少年武丁，正在民间茁壮成长，积蓄着力量，等待着属于他的时代来临。