木昆正在城楼上与忽律厮杀，看到赵磊的队伍，顿时来了精神，一刀砍伤忽律的胳膊：“阿古达！你的死期到了！”阿古达刚想回头，就被拓跋烈的马刀抵住咽喉——拓跋烈的佯攻吸引了大部分车师人，他趁机绕到北门，正好堵住阿古达。

“放了木昆的儿子！”赵磊的剑指着阿古达的胸口。阿古达却狞笑着挥手：“把那小子拉过来！他要是敢动，我就割了这小鬼的脖子！”木昆的儿子被拉到马前，小脸吓得惨白，却咬着牙不哭。就在这时，阿依古丽突然从城楼上跳下来，手里拿着个燃烧的火把，扑向阿古达的马：“放开我弟弟！”

马被火把烫得惊跳起来，阿古达从马上摔下来，拓跋烈趁机一刀砍伤他的腿。赵磊冲上去，将木昆的儿子抱到安全地方。车师人见首领被俘，顿时乱了阵脚，莎车的勇士们趁机反击，大月氏的首领忽律想跑，被巴图尔的徒弟阿石用蒸汽弩射中肩膀，栽倒在地。

战斗结束后，木昆抱着儿子痛哭流涕，又拉着赵磊的手，往他手里塞了块血红的玛瑙：“这是莎车最珍贵的‘血玉’，赵盟主的大恩，莎车人永世不忘！以后商盟的商队到西域，所有部落都会为你们让路！”赵磊把玛瑙推回去：“咱们是盟友，互相扶持是应该的。现在咱们得赶紧回去，东边的官军还等着咱们收拾。”

回程的路上，赵磊让人把阿古达和忽律绑在蒸汽战车上，又搜出他们身上李嵩送的铜钱和书信——书信上写着“待破莎车，再助你灭商盟，共分中原财物”。赵磊看着书信冷笑：“有了这个，王怀安就没法再包庇李嵩了。”

此时的渭水工坊，官军又发起了进攻。这次王怀安学聪明了，让士兵举着浸水的棉被冲锋，想挡住蒸汽炮的火弹。周仓让人把蒸汽炮的角度调低，石弹砸在地上，溅起的碎石和火星照样能伤到官军。巴图尔则让人在战壕里灌满水，官军踩进去，脚下一滑，就成了蒸汽弩的活靶子。

就在周仓和巴图尔快撑不住的时候，远处传来了蒸汽战车的轰鸣声。赵磊的队伍回来了！战车上的阿古达和忽律被绑在高处，书信被挂在竹竿上，看得清清楚楚。王怀安看到书信，脸色瞬间变了——他之前只知道李嵩和西域人有来往，却不知道是勾结盗匪，要是被朝廷知道，他这个巡抚也得掉脑袋。

“李嵩！你好大的胆子！”王怀安猛地拔出佩刀，架在李嵩的脖子上。李嵩吓得魂飞魄散：“大人饶命！是我一时糊涂，被这两个西域人骗了！”赵磊骑着马走过来，把书信扔给王怀安：“王大人，李嵩勾结外敌，劫掠商队，按律当斩。你要是识相，就把他交出来，再撤兵回去，咱们井水不犯河水。”

王怀安看着阵前的尸体，又看看手里的书信，知道自己讨不到好。他一刀砍死李嵩，提着李嵩的人头喊道：“李嵩通敌叛国，已被本抚斩了！全军撤兵！”官军们看到李嵩的人头，顿时没了斗志，跟着王怀安的大营撤走了。

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夕阳西下时，商盟的众人终于松了口气。周仓瘫坐在地上，大口喝着水：“娘的，这两天打下来，蒸汽炮都坏了五台。”巴图尔摸着被火药熏黑的脸：“俺已经让人去修了，下次再改改炮口，让它能射更远的火弹。”

赵磊和虞姬站在桃树下，看着远处的工坊和渡口，夕阳把他们的影子拉得很长。虞姬从怀里掏出块新印的彩布，布上印着蒸汽战车和西域的骆驼队：“这是染坊新试的‘双路图’布，柳老板说，京城和江南的商户都抢着要订。”

赵磊接过布，摸了摸上面的纹路：“现在东边的官军不敢再来找麻烦，西边的莎车也保住了，咱们可以安心修铁轨、造火车了。等铁轨铺到玉门关，咱们的商路就真的通了。”

木昆带着莎车的代表走过来，手里捧着西域的香料和宝石：“赵盟主，俺们已经联系好了西域的其他部落，下个月就派工匠来学习蒸汽技术，到时候咱们一起造西域的第一条铁轨，从莎车通到渭水！”

众人都笑起来，笑声在渭水岸边回荡。桃树下的胡杨苗又长高了些，枝叶在晚风中轻轻摇晃，像是在为他们祝福。赵磊知道，虽然这次的危机解决了，但未来还有更多的挑战——朝廷可能还会派人来觊觎蒸汽技术，西域的部落也并非都能和睦相处。但只要他们同心协力，只要商盟的根基还在，就没有迈不过的坎。

夜里，工坊的炉火又重新燃起，矿工们在锻打新的蒸汽炮零件，织工们在赶制“双路图”布，护路队的队员们在巡逻，学堂里的孩子们已经睡熟，方先生还在批改他们的作业。整个商盟都沉浸在忙碌而安宁的氛围中，每个人都在为更好的未来努力。

赵磊和虞姬坐在工坊的屋顶上，看着远处的星空。星空格外明亮，银河像一条银色的带子横跨夜空。“你说，咱们的火车什么时候能开到西域？”虞姬靠在赵磊肩上，轻声问。

“很快。”赵磊握着她的手，指了指远处的铁轨，“等春天来了，铁轨就能铺到玉门关，到时候咱们坐着火车去莎车，看那里的胡杨，喝那里的沙枣茶。”

虞姬笑着点头，眼里满是期待。她知道，只要和赵磊在一起，和商盟的伙伴们在一起，这个愿望很快就能实现。而这条连接中原和西域的商路，也会在他们的努力下，变得越来越繁荣，越来越通畅，成为跨越沙漠和河流的友谊之路。