阿依古丽赶紧拉住父亲：“爹，赵叔叔不是那样的人！你看虞姐姐还带着咱们的吊坠呢！” 虞姬将吊坠放在桌上，又拿出那块假的麻布：“木昆首领请看，这布料不是莎车产的，是中原的锦缎染的色。车师部落就是想用这个挑拨咱们。”

赵磊展开通商协议的副本：“咱们的协议上写着，商路安全由双方共同保障。现在物资被劫，我们比谁都急。拓跋烈是草原上的好汉，绝不会私吞货物；商盟要的是长久通商，不是一次性的买卖。” 他又从袖中掏出账本，“这是商盟的账目，每月的收支都清清楚楚，根本没必要贪那点物资。”

木昆盯着账本上的红印，又看了看虞姬手里的吊坠，语气渐渐缓和：“可车师的人为什么会有中原铜钱？”“是官府的人给的！” 一个沙哑的声音从门外传来，拓跋烈拄着长枪站在门口，左臂缠着绷带，“我突围时看到了李嵩的亲信，和车师的人在坡下分赃！他们就是要让咱们反目，好坐收渔利！”

原来拓跋烈遇袭后并未全军覆没，他带着几个骑兵躲在山洞里，亲眼看到李嵩的亲信把一袋子铜钱递给车师首领，还说 “官府会接管渭水的技术，你们尽管抢”。“我杀了两个车师人，抢回这个！” 拓跋烈扔出一个腰牌，上面刻着 “州府监造” 四个字。

木昆的脸瞬间涨红，一把将弯刀插回鞘中：“是我错怪盟友了！车师和官府勾结，咱们一起报仇！” 赵磊扶起他：“现在不是报仇的时候。官府要技术，车师要商路，咱们得先把物资找回来，再联手对付他们。”

这时周仓派人来报：“找到了车师的营地！就在黑风坡西侧的山谷里，物资还在，他们正准备往西域运！” 赵磊立刻起身：“拓跋首领带骑兵从正面攻，木昆首领带莎车勇士绕后断他们的退路，周仓和护路队跟我从侧面冲！”

子夜时分，黑风坡的山谷里突然响起号角。车师部落的人正围着篝火喝酒，地上堆着抢来的彩布和铁犁，根本没防备。拓跋烈的骑兵如猛虎下山，莎车勇士则用西域弯刀砍断了他们的马绳，周仓一锤砸开营地的木栅栏：“放下东西饶你们不死！”

车师首领见势不妙，带着几个亲信要逃，正好撞上赵磊。赵磊拔出佩剑，剑锋直指他的咽喉：“李嵩给了你多少好处？” 首领吓得瘫在地上：“五、五千两！他说只要搅黄你们的结盟，以后西域的香料都归我们卖……”

战斗不到半个时辰就结束了，物资完好无损，车师的人全部被俘虏。木昆摸着失而复得的蒸汽泵模型，对赵磊拱手：“多亏赵盟主机智，不然莎车就成了西域的笑柄。以后车师的地盘，咱们一起打通商路！”

天快亮时，众人带着物资返回渭水。刚到渡口，就看到巴图尔站在工坊门口跳脚：“那李嵩又来了！说再不给设备就封了商盟！” 赵磊冷笑一声，让拓跋烈押着车师首领过去，又让木昆拿着腰牌去见李嵩。

李嵩正坐在工坊门口的椅子上喝茶，见车师首领被押过来，脸色瞬间煞白。“李大人，这就是和你勾结的‘蛮夷’？” 赵磊把腰牌扔在他面前，“州府监造勾结盗匪，劫掠商队，这笔账该怎么算？” 木昆也上前：“我要亲自去京城告状，让皇上知道你们是怎么欺压商户、破坏通商的！”

李嵩吓得浑身发抖，连喊 “误会”，带着差役灰溜溜地跑了。巴图尔摸着被烧坏的模型，心疼地说：“这模型还能修不？” 阿石举着手里的零件：“师傅，俺捡了些没烧坏的，再焊个新的！这次加个铜制安全阀，比之前的还好用！”

晨光中，染坊的姑娘们又开始织布，织机声 “咔嗒” 作响；煤铁工坊的炉火重新燃起，火花溅在新的车轮上，泛着红光。赵磊和木昆站在桃树下，看着那棵刚种的胡杨苗，枝叶上的露珠在阳光下闪着光。

“等铁轨铺到玉门关，咱们就造更大的火车。” 赵磊说。木昆点头：“莎车的矿石、羊毛，都会顺着铁轨运过来。到时候，中原的桃花酒，西域的沙枣茶，就能在一张桌上喝了。”

但他们都知道，争端并未结束。李嵩不会善罢甘休，车师部落的残余势力还在西域游荡，官府对蒸汽技术的觊觎也从未停止。虞姬将玛瑙吊坠系在胸前，望着远处的铁轨，轻声说：“只要咱们同心，就没有跨不过的坎。”

远处的晨雾里，阿依古丽和狗蛋正蹲在胡杨苗旁，用小铲子培土。狗蛋拿着西域文字的字帖，教阿依古丽写 “友谊” 二字，阿依古丽则教他唱西域的歌谣，歌声顺着渭水的风，飘向远方的沙漠与绿洲。