驼队的蹄声敲在沙地上，像把碎银撒了一路 —— 从葱岭隘出发已三日，西域的烈日渐渐柔和，风里的胡杨气息淡了，多了些草原的青草香。赵磊与虞姬共乘一骑走在队首，他左手握着缰绳，右手轻轻护着虞姬的腰，她靠在他怀里，指尖把玩着腰间的护心镜，镜面上映着随行的猎鹰，翅膀掠过沙海时，投下细碎的影子。

“前面该到‘沙驼镇’了。” 拓跋烈骑着白骆驼从后面赶上来，手里晃着个羊皮酒囊，“俺们草原商队常在这歇脚，镇上有个中原老掌柜，做的胡辣汤比秦地的还地道！” 他话刚落，雪鹰部的猎鹰突然振翅高飞，鹰唳声划破天际 —— 鹰烈眯眼望去，远处沙地平线上，果然出现了一串商队的影子，驼铃 “叮铃” 声顺着风飘过来，像谁在轻轻摇着银铃。

虞姬坐直身子，从医箱里取出个小巧的铜壶，倒出些清凉的薄荷水递到赵磊唇边：“先润润喉，等会儿到镇上，再喝热汤。” 赵磊含着水，目光落在她鬓边 —— 这几日赶路，她虽有些倦色，却比在战场上多了几分柔和，风把她的发丝吹到他手背上，痒得像小虫子爬。他抬手把那缕头发别到她耳后，指腹不经意蹭到她耳垂，虞姬脸颊微红，悄悄往他怀里缩了缩。

刚靠近沙驼镇，就见商队里跑出个穿青布长衫的老者，手里挥着块绣着 “中原张记” 的布幡，老远就喊：“是赵将军的队伍吧？俺们等你们好些日子了！” 老者跑到近前，对着赵磊拱手，“俺是张老栓，秦地人，在这做买卖，前几日听西域来的商队说将军平定了莎车，就想着你们该走这条道归乡，特意备了热汤和干粮。”

周仓一听有热汤，立刻催马上前：“张老掌柜，可把俺们盼来了！这几日喝骆驼刺汤，嘴里都快淡出鸟了！” 张老栓笑着摆手，引着众人往镇上走 —— 沙驼镇不大，却收拾得干净，街道两旁的土屋前挂着红布，不少中原商人站在门口张望，见了联军的 “楚” 字旗，纷纷鼓掌欢呼，乡音裹着风沙，听得人眼眶发热。

虞姬跟着赵磊走进张老栓的铺子，屋里摆着几张木桌，桌上已盛好了胡辣汤，汤面上飘着葱花和辣椒油，香气直往鼻子里钻。她刚要坐下，就见铺外传来孩子的哭声 —— 是个西域商队的小孩，跟着父亲赶路时中暑了，小脸通红，嘴唇干裂。虞姬立刻起身，从医箱里取出 “解暑丸”，用温水化开喂给孩子，又拿出个冰囊（用羊皮裹着冰块，是从葱岭带的）敷在孩子额头，轻声哄着：“别怕，吃了药就不难受了。”

赵磊站在一旁看着，眼中满是温柔 —— 战场上的她持刀护阵，此刻却俯身哄着孩子，眉眼间的柔和像化了的糖。他走到她身边，将自己的外袍脱下来披在孩子身上：“张老栓说镇上有井水，让周仓去打些来，给孩子多擦几遍身子。” 孩子的父亲感动得连连作揖，用半生不熟的中原话说：“楚…… 楚兵好，中原人好！”