秋分的黄沙口，是一片流动的金。“阿吉田” 的混种麦被晨露浸得沉甸甸，麦穗垂成弯弯的月牙，楚地农兵握着青铜镰刀，刀刃划过麦秆的 “沙沙” 声，像一首丰收的序曲。赵磊蹲在田埂上，掐下一粒饱满的麦粒，放在掌心揉搓 —— 金麦的微黄与雪麦的浅褐交织，咬开时满是清甜。“今天开镰！” 他的声音顺着风传向梯田，“楚地农兵负责割麦捆垛，乌孙兄弟用木枷打谷，波斯的哈桑带工匠守粮囤，交趾的阿蛮教大家用香蕉叶垫囤底防潮，咱们要在霜降前把新麦全入仓！”

话音刚落，梯田里就热闹起来。楚地农兵弯腰割麦，捆好的麦垛像金色的小塔，在田埂间排成长队；乌孙长老带着族人，在打谷场支起八架木枷，“吱呀” 的木枷声里，麦粒落在麻布上，发出 “哗啦啦” 的脆响，溅起细碎的金芒；阿蛮蹲在粮囤旁，教漠北来的族人把香蕉叶铺成叠层，“这样麦种不会受潮，到明年春天还能发芽”；哈桑则捧着波斯带来的 “测湿木”，插入粮囤的缝隙 —— 木片变色就说明潮气重，得立刻通风，这是波斯商队传了三代的储粮法子。

虞姬带着妇娘们在田边搭起粥棚，陶锅里煮着新收的麦仁，掺了倭国小野送的海苔碎和漠北的风干肉，热气裹着麦香飘出老远。“巴图，歇会儿喝碗粥！” 虞姬舀起一碗冒着热气的麦仁粥，递给刚扛完一捆麦的巴图，他的粗布衫已被汗水浸透，胳膊上还留着之前护囤时的疤痕，“新麦熬的粥甜，补力气，等会儿打谷更有劲。” 巴图接过碗，连喝两口，笑着露出豁牙：“夫人熬的粥比漠北的奶茶还暖！今年这混种麦，穗子比去年多三成，俺们部落明年能种十亩！”

小巴图、阿尘和阿雪背着小竹篓，跟在阿狼身后捡拾遗落的麦穗。阿雪的裙摆沾了麦糠，金褐色的碎末贴在布上，像撒了层金粉。“阿狼叔叔，俺们捡的麦穗能磨多少粉呀？” 她举着满篓的麦穗，眼里映着金黄的麦浪，“俺想给阿吉叔叔献一捧新麦，还要给漠北的阿雪奶奶带些。” 阿狼摸了摸她的头，指着 “阿吉田” 中央的木牌 —— 木牌上阿吉的名字被新刻的麦穗环绕，旁边还添了三个小字：“盼丰收”。“能磨一小袋粉，够烙三张麦饼，” 阿狼的声音轻得像风，“阿吉要是看着，肯定比谁都高兴。”

可就在日头升到正中，打谷场的粮囤刚装到一半时，负责巡查外围的月律突然策马奔来，马鞍上挂着一支染血的羽箭 —— 箭杆上刻着漠北 “秃鹫部” 的图腾，那是个始终不愿归附、专靠劫掠为生的小部落。“不好！秃鹫部联合了兀术的残寇，有五十多人，正往打谷场冲！他们带了绳索和麻袋，想劫走新麦！”

赵磊猛地站直身子，青铜镰刀在手中一转，寒光映着麦浪：“阿骨带肃慎兄弟守粮囤东侧，用铁凿扎马腿，把打谷场的木枷搬到囤边当屏障；月律率月氏人搭箭，射他们的马缰绳，别让他们靠近粮囤；巴图、蒙克、蒙力，你们带漠北族人守西侧，用麦垛堆成矮墙，堵住他们的路；黑牙，你跟哈桑去粮囤顶，用波斯的硫磺粉和乌孙的干扁蓄草混在一起，点燃了扔下去，能呛退他们；虞姬，你带妇娘和孩子躲进‘阿吉田’的育苗棚，那里有草帘能挡箭！”

“俺们不躲！” 小巴图突然拽住赵磊的衣角，小手里还攥着捡麦穗的竹篓，“俺们能帮着递石灰！哈桑叔叔说石灰能呛人，俺们学过！” 阿尘立刻把竹篓里的麦穗倒在地上，阿雪则跑去找虞姬要石灰粉，三个孩子的身影在金麦浪里穿梭，像三颗跳动的小星星。

虞姬看着孩子们坚定的眼神，咬了咬唇，从医箱里掏出三个小布包：“那你们把石灰粉装在布包里，扔的时候别靠近，呛着了就赶紧躲到麦垛后！” 说着就把布包塞给孩子们，自己则攥紧了青铜短刀 —— 这把刀曾护过她，今天要护着麦田里的希望。

很快，远处的尘烟里出现了黑影。秃鹫部首领巴图鲁骑着黑马冲在最前，手里的弯刀闪着冷光，身后跟着的残寇和部落兵，个个背着空麻袋，眼里满是贪婪。“把新麦留下！不然烧了你们的麦田！” 巴图鲁的嘶吼声刺破麦浪，他抬手一挥，十几个兵卒举着火把，就往粮囤旁的麦垛扔去。

“不许烧麦！” 巴图猛地冲过去，用身子挡住麦垛，火把烧到他的袖口，火苗窜起半尺高，他却浑然不觉，伸手就夺兵卒的火把。蒙力见状，立刻抱着一捆湿麦秸冲过来，盖在火苗上，“哥，俺帮你！” 麦秸的水汽压灭火苗，却在巴图的袖子上留下焦黑的印子。

巴图鲁见巴图护得紧，挥刀就劈，蒙克突然从麦垛后窜出，手里的木桩狠狠砸向巴图鲁的马腿 —— 那是他早上加固粮囤时用的硬木，此刻成了武器。马痛得直立起来，把巴图鲁甩在麦堆里，麦粒从他的衣领灌进去，硌得他龇牙咧嘴。“你们这些叛徒！忘了漠北的规矩了？” 巴图鲁爬起来，弯刀指着巴图兄弟，“抢粮才是活路，种麦迟早饿死！”

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“你错了！” 黑牙突然从粮囤顶探出头，手里举着个布包 —— 里面是硫磺粉和扁蓄草的混合物，点燃后冒着刺鼻的黄烟，“俺以前也抢粮，可最后饿肚子的还是自己！种麦能吃饱，能让孩子有饼吃，这才是活路！” 他把布包扔向冲来的兵卒，黄烟瞬间弥漫开来，兵卒们呛得咳嗽不止，手里的麻袋掉在地上。