大暑的黄沙口，空气像被烤过的烙铁，连风都带着灼意。“阿吉田” 里的混种麦已沉甸甸地垂着穗，浅褐的麦芒在日头下泛着油光，再过十日就能收割 —— 打谷场的麦囤早已搭好，乌孙的兽皮铺在囤底，交趾的香蕉叶盖在囤顶，就等新麦入仓。小巴图和阿尘、阿雪提着小竹篮，在田边捡拾遗落的麦穗，竹篮里的麦穗渐渐堆成小山，阿雪的额角渗着汗，却笑得眉眼弯弯：“俺们捡的麦穗，能磨出一小袋粉，烙个麦饼给阿吉叔叔献供。”

阿狼和巴图正带着族人加固麦囤，蒙克和蒙力兄弟也在其中。蒙克手里的木槌抡得飞快，把囤边的木桩砸得更深 —— 自从夏旱时悔过后，他再也没说过一句抱怨的话，粗布衫上的补丁洗得发白，却总抢着最累的活干。“再砸三根桩，囤就稳了，” 蒙克擦着汗，看向身边的蒙力，“等收了麦，俺们把新麦送些回漠北，让部落的老人也尝尝。” 蒙力点头，手里的麻绳勒得手心发红：“俺们还要在漠北种麦，像黄沙口这样，搭水车、挖水渠，再也不用靠抢粮过活。”

黑牙则跟着波斯工匠哈桑，在麦囤旁搭 “防火棚”—— 用湿麻布裹着木架，棚里堆着沙土和石灰，万一有火情能立刻灭火。“哈桑，你看这棚子够宽不？” 黑牙指着棚顶，手腕的疤痕在阳光下格外醒目，“去年雪夜那把火，俺可记着呢，绝不能让麦囤再受险。” 哈桑用波斯语比划着 “够宽”，又指了指棚角的陶缸 —— 里面装着虞姬熬的 “灭火汤”，掺了乌孙的扁蓄草和波斯的硫磺粉，遇火能快速降温，两人虽语言不通，却靠手势配合得严丝合缝。

虞姬带着妇娘们在灶房忙碌，陶锅里熬着解暑的麦仁绿豆汤，旁边的竹匾里晒着刚烙好的芝麻麦饼 —— 饼里掺了新磨的混种麦粉，比去年的更香甜。“阿狼妻子，你带些汤和饼去麦囤，” 虞姬舀起一碗汤，递过去，“天热，让大家别中暑，尤其是蒙克兄弟，他总抢着干重活。” 阿狼妻子接过陶碗，又往篮里多塞了几块麦饼：“俺再给孩子们带些，他们捡麦穗也累了。”

可就在妇娘们刚走出灶房，远处突然传来急促的马蹄声 —— 肃慎首领阿骨骑着马从东边赶来，马鞍上还挂着一支燃着的箭，箭杆上刻着赤勒旧部的狼纹。“不好！兀术带残寇来了！有三十多人，举着火把往麦囤冲，说要烧了囤子，让咱们秋收颗粒无收！”

赵磊刚检查完田埂，闻言立刻拔出青铜刀，黄金麦穗权杖在手中握得紧实：“阿骨带肃慎兄弟守麦囤东侧，用铁凿扎马腿，棚里的沙土随时准备灭火；月律率月氏人搭箭，射他们的火把和油布包；巴图、蒙克、蒙力，你们带漠北族人守西侧，用木桩挡马；黑牙和哈桑，把‘灭火汤’搬到囤边，随时准备泼火；虞姬，你带妇娘和孩子去谷仓后躲着，别出来！”

“俺们不躲！” 小巴图突然攥住赵磊的衣角，手里还提着捡麦穗的竹篮，“俺们能帮着撒石灰，阿雪说石灰能灭火，俺们学过！” 阿尘和阿雪也跟着点头，三个孩子把竹篮里的麦穗倒在地上，空出篮子准备装石灰，眼里满是坚定。

虞姬摸了摸孩子们的头，眼里虽有心疼，却还是点头：“那你们跟在俺身边，石灰撒完就躲到防火棚后，不许靠近马蹄，知道吗？” 说着就把孩子们护在身后，手里攥着青铜短刀 —— 那把曾护过她的刀，此刻要护着更小的生命。

很快，远处的烟尘里出现了黑影，兀术骑着黑马冲在最前，手里的火把裹着油布，“滋滋” 冒着火苗。“烧了麦囤！让楚狗和叛徒们饿肚子！” 兀术的嘶吼声刺耳，火把扔向麦囤的兽皮顶，火星溅在皮上，瞬间烧出个小窟窿。

“不许烧！” 巴图猛地冲过去，用身子挡住火苗，兽皮烧到他的衣袖，他却浑然不觉，伸手就夺兀术的火把。兀术没想到巴图会这么拼命，被他拽得一个趔趄，火把 “当啷” 掉在地上。“你个叛徒！忘了赤勒首领的恩？” 兀术怒喝着要踹巴图，蒙克突然从侧面冲过来，用木桩狠狠撞向兀术的马腹，马痛得直立起来，把兀术甩在地上。

“赤勒的恩？是抢粮的恩，还是让孩子啃草根的恩？” 蒙克的声音带着怒火，手里的木桩握得发白，“俺以前也信那些破规矩，直到俺吃了第一块麦饼，直到俺看到弟弟和孩子们护着麦囤的样子！你今天想烧麦，先过俺这关！”

兀术爬起来，挥刀就劈，蒙力突然扑过来，用自己的胳膊挡住刀刃 —— 刀锋划开粗布衫，鲜血瞬间渗了出来。“哥！俺来帮你！” 蒙力忍着痛，死死抱住兀术的腿，让他动弹不得。蒙克看着弟弟流血的胳膊，眼眶瞬间红了，木桩狠狠砸在兀术的背上，把他砸趴在地上。