前任礼部录事，姓周，名自言。

此人曾与林文远同期入职，颇有才学，性格耿直，不擅钻营。

周自言曾在一桩公事上坚持己见，拂了林文远的颜面，被其寻了由头排挤。

林文远长袖善舞，和大多数人关系极佳，偏偏和周自言针锋相对。可见周自言的确讨厌他。

后来，周自言心灰意冷，辞官归隐，在京郊一所私塾教书度日。

这日午后，宋正卿备了一套难得的古籍拓本当做礼物，寻到京郊私塾，登门拜访。

塾学刚散，孩童嬉笑离去。

宋正卿看到一位青衫洗得发白的中年文士。

文士坐在院中槐树下独自品茗，神情落寞。

此人正是周自言。

宋正卿上前，执弟子礼，恭敬道：“晚生宋正卿，冒昧打扰周先生清静。素闻先生学养深厚，尤精金石之学，近日偶得一方前朝残拓，心中有些疑惑，特来请教。”

说罢，他将拓本奉上。

周自言起初有些戒备，但见宋正卿态度诚恳，言语不俗，又瞥见那拓本确是稀见，读书人的脾性便被勾了起来。

他请宋正卿坐下，斟上一杯清茶。

二人便从金石铭文聊起，渐及经史子集。

言谈间，宋正卿的才学与见识，让周自言渐生知己之感，于是戒备之心渐去。

眼看时机成熟，宋正卿轻叹一声，将话题引向林文远：“如今官场浮沉，人心不古。有人为了当官，什么都做得出来。古人诚不我欺。”

周自言抿了口茶，淡淡道：“宋公子所指，莫非是那位即将娶得美娇娘的林大人？”

宋正卿心中一动，面上不动声色：“哦？先生也知林文远大人？”

“当年同衙为官，此人之风采，周某领教颇深。”

宋正卿道：“说来不怕先生笑话，我有个朋友得罪了他，担心被他报复，不如先下手为强，扳倒他再说。”

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“想扳倒他？那可不容易。”

“他有没有什么不可告人的事情？如果有，那就好说了。”

“那倒是多得很。这位林文远林大人，是穷秀才出身，全靠家中贤妻素心娘子辛苦维持，才能安心科考。素心娘子，真是个难得的好女子，温良贤淑，待人诚挚。那时我们几个同年，还时常羡慕林文远好福气。”

“可惜啊，人心易变。林文远一朝中第，踏入仕途，眼界便不同了。开始嫌弃发妻粗鄙，上不得台面。这倒也罢了，最令人不齿的是，他早在素心娘子毁容之前，便已与光禄寺罗家的小姐有了往来。真是令人不耻，所以那时候我就不