“乙卯年腊月，渔民陈二狗许愿求财，三日后其网获满仓，然其父失足落江，尸骨无存。月余，陈二狗于家中暴毙，全身皮肤尽失，状若生剥……”

“丙辰年秋，寡妇赵氏求子，次年果诞一男婴，然婴孩通体赤红，无皮，啼哭如夜枭，三日而夭。赵氏疯癫，投井自尽。”

“戊午年……铁匠王五求姻缘，如愿娶得美娇娘。然新妇入门当夜，突发恶疾，周身起泡流脓，状若烫伤，皮肉溃烂脱落而亡……”

……

一桩桩，一件件，全都与“许愿”相关，而所有许愿者或其至亲，最终都付出了远超预期的、极其惨痛的代价。记录的口吻冰冷客观，却透着一股无能为力的绝望。在最后一页的末尾，有一行稍显不同的、更加潦草的字迹，仿佛记录者在极度恐惧中写下：

小主，

“凡向‘娘娘’祈愿者，必偿其价，概莫能外。‘残痂’非鬼非神，乃契约之影，代价之形。循环往复，永无休止……”

契约之影，代价之形！

这八个字像重锤一样敲在林晚的心上。难道“残痂”并非主动害人的怪物，而是某种……规则的执行者？

就在这时，阁楼唯一的窗户外面，传来一阵急促的、慌乱的奔跑声和惊呼声，打破了古镇死寂的午后。

“不好了！出事了！张老大……张老大的船回来了！”

林晚心中一惊，合上记录册，快步冲下阁楼，循着人声跑到江边。

码头上已经聚集了一些镇民，对着江面指指点点，脸上写满了恐惧。浓雾尚未完全散去，一条破旧的渔船正慢悠悠地漂向码头，船上看不到人影。

是张老大的船。

船身吃水很浅，显然并无渔获。当它缓缓靠岸，人们看清船内情形时，不由得发出阵阵惊呼——

船舱里空空如也，既没有鱼，也没有张老大。

只有一滩遍布船舱的、粘稠的黄浊液体，与林晚在婶婶棺材里看到的一模一样。而在船头的缆桩上，整整齐齐地、像是被精心摆放般，缠绕着一大张……完整的人皮。

那人皮保持着张老大身体的轮廓，甚至还能看清面部扭曲惊恐的表情，仿佛是被某种力量，从他身体上完美地、一次性剥离了下来。

“是‘残痂’……它来收债了……”一个镇民瘫软在地，失神地喃喃道。

低语声在人群中瘟疫般蔓延，恐慌如同冰冷的江水，瞬间淹没了整个码头。

林晚站在人群中，感到一阵刺骨的寒意。许愿、代价、契约之影……记录册上的文字与眼前血淋淋的现实重叠在一起。

仪式已经完成，第一个牺牲者已经出现。

而这，仅仅只是开始。