詹姆斯拿起咖啡，喝了一口，然后习惯性地对哨兵露出了一个友善的笑容：“Thanks, man!（谢了，哥们！）”

哨兵的电子眼闪烁了一下，用毫无感情的声音回答：“我的代号是哨兵-07。Man这个称呼，存在性别指向性，不够精确。根据公司行为准则，建议您使用代号或同事进行称呼。另外，根据您的体型和心率数据分析，摄入过量糖分可能增加您患心血管疾病的风险。本次为特例，下次将自动为您调整为无糖模式。”

詹姆斯的笑容僵在了脸上，手里的咖啡突然就不香了。

“看到了吗，Kevin，”他扭头对李凯压低声音吐槽，“这就是为什么我讨厌跟这帮机器人打交道。他们连你喝杯咖啡都要给你做个风险评估报告！”

告别了让人浑身不自在的经线公司，三人前往下一个目的地，奇点基金会的驻地。

与经线公司的奢华气派截然不同，基金会的临时据点，设在城郊一处废弃多年的炼丹工坊里。这里与其说是个据点，不如说是个巨大的充满了赛博朋克风格的垃圾场。

空气中弥漫着烧焦的电路板、过度发酵的灵草和金属焊剂混合的刺鼻气味。到处都是裸露的线缆和管道，在地面和墙壁上肆意蔓延。几个穿着白大褂、看起来像是几天没睡觉的研究员，正围着一个冒着诡异绿光的、由无数水晶和金属片拼接而成的古怪阵法，激烈地争论着什么。

“不！这个符文编译器的逻辑门有问题！它的熵增曲线完全不符合热力学第二定律！”

“放屁！是你选择的灵力介质纯度不够！我们需要用至少千年级别的寒玉来做散热，否则核心计算单元会直接烧掉！”

看到李凯三人进来，没人理会他们。所有人，包括看门的，都沉浸在自己的世界里，像一群着了魔的疯子。

“Holy……这里是科学实验室还是弗兰肯斯坦的地下作坊？”詹姆斯捏着鼻子，一脸嫌弃。

“我感觉我的大脑正在被无形的Wi-Fi信号入侵，下载各种我看不懂的垃圾软件。”莱恩紧张地四处张望，生怕不知从哪儿会伸出一只机械臂，给他来一针什么奇怪的基因改造液。

最终，还是李凯硬着头皮，上前拍了拍一个正对着一堆废铜烂铁发呆的研究员的肩膀：“请问……我们是少数族裔人民进步阵线的代表，想找阿里斯·索恩博士。”

那个研究员缓缓地转过头。李凯看到，他的半边脸已经被金属所取代，一只散发着红光的电子眼上下扫描着李凯。

“身份验证通过。索恩博士在地下三层的‘湿件实验室’。权限不足，无法进入。你们的访问请求已发送至‘回音’的指令序列中。请在此等待。”

说完，他便不再理会他们，又转回去对着那堆废铁发呆了。

等待的时间并不长。几分钟后，银发的“回音”如幽灵般出现在他们面前。

“三位的来意，普罗米修斯已经知晓。”她用那毫无起伏的电子音说道，“会议请求已接受。但科尔博士目前正在进行一项关于高阶修士神魂数据化切片的关键实验，无法抽身。他委托我向莉娜小姐转达他的歉意，并告知，他会对明天的会议进行远程数据接入。”

“远程接入？”李凯一愣。

“是的，”回音的脸上没有任何表情，“索恩博士认为，面对面的物理接触，是一种低效且充满生物性风险的沟通方式。通过数据流进行信息交换，可以过滤掉97.3%的无用情绪干扰，将会议效率提升至最优。另外，普罗米修斯根据现有数据推演，得出结论：在桂花树下喝茶，花粉过敏的概率为12.8%，可能会影响与会人员的决策稳定性。建议更换至封闭的室内环境。”

李凯、詹姆斯和莱恩面面相觑，一时竟不知该如何回应这番充满极致理性又极度荒谬的言论。

“好吧，”李凯清了清嗓子，努力维持着外交官的风度，“请转告科尔博士，我们尊重他的……工作习惯。那么，明天上午，期待与各位的数据流进行连接。”

离开那座像是随时会爆炸的炼丹工坊时，詹姆斯长长地舒了一口气。

“我收回我之前的话，Kevin。”他心有余悸地说，“跟经线那帮穿西装的机器人比起来，这帮技术宅才是真正的反社会疯子！我宁愿被哨兵用报告烦死，也不想被那个叫索恩的家伙抓去当数据切片！”

李凯也深有同感。这次简单的送信之旅，让他对这个世界的复杂性，又有了全新的认识。

工会要面对的，不仅仅是本土修士的排斥和提防，更有这些来自同一根源，却走向了完全不同极端的同类。