周围满是士子们的呼喊声，有狂喜的，有悲泣的，百态尽显。
他好不容易挤到前面，目光急切地在榜单上搜寻。
方蒂自觉策论发挥失常，因而直接从最下方的乙榜看起。
一个个陌生的名字从眼前划过，他从榜末看到了榜首，心一点点往下沉。
没有。
乙榜上，没有他的名字。
一股凉意从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，又将目光投向了那张代表着无上荣耀的甲榜。
他不敢从头看，只敢从甲榜的末尾，一个名字一个名字地往上挪。
第十名，不是。
第九名，不是。
……
第五名，依旧不是。
方蒂的心彻底凉了半截。
他觉得浑身的力气都被抽空，脑子里一片空白。
果然，自己那篇纸上谈兵的策论，还是触怒了考官。
就在他失魂落魄，准备转身离开这伤心之地时。
耳边却传来一声石破天惊的尖叫。
“方兄！方兄！是你的名字！甲榜头名！你是案首！”
是朱政和的声音！
他正指着榜单的最顶端，状若疯魔地大喊大叫。
方蒂猛地抬头。
只见那张巨大的皇榜最顶端，最显眼的位置，用浓墨写着两个大字。
方蒂。
嗡！
一瞬间，整个世界的声音都消失了，方蒂只觉脑中一片空白，耳畔只有嗡鸣之声。
他呆呆地看着自己的名字，仿佛不认识那两个字一般。
周围人的惊叹，好友的祝贺，他全都听不见了。
中了……
他竟然中了！
而且还是甲榜第一的案首！
小主，
一股巨大的狂喜冲上头顶，让他整个人都有些眩晕。
可还未等他从这巨大的惊喜中回过神来，人群中突然挤出两个膀大腰圆的家丁，不由分说，一左一右架住了他的胳膊，拖着就往外走。
“你们……你们做甚？！”
方蒂大惊失色，拼命挣扎。
那左边的家丁咧嘴一笑，露出一口黄牙：“方案首莫怕，俺家阿郎家住清河坊，城中有铺子三间，城外有良田百亩，就一位待字闺中的小娘子，特让小的们来请案首过府一叙！”
榜下捉婿！
方蒂脑子里“嗡”的一声，这才反应过来，不由得苦笑连连：“多谢贵家郎君厚爱，只是……在下早已成婚。”
“不碍事，不碍事！”
右边的家丁满不在乎地摆手：“和离便是！我家小娘子嫁妆丰厚，保你后半辈子衣食无忧！”
这话一出，周围看热闹的百姓顿时发出一阵哄堂大笑。
“哈哈，方案首好福气啊！”
“就是，换个婆娘换种活法嘛！”
幸好朱政和与黄锦等人及时冲了上来，七手八脚地将他从那两个家丁手中解救出来。
一番混乱之后，几人凑在一起，朱政和与黄锦皆是满脸失落，他们落榜了。
不过，一个意想不到的人，却出现在了乙榜之上——张文和。
前些日子在茶楼里，嘲笑方蒂天真，口口声声说绝不参考的那位公子哥儿，赫然名列乙榜第三甲。
正说着，张文和便满面春风地走了过来，笑着对方蒂祝贺：“方兄，恭喜恭喜，高举甲榜头名，未来必定平步青云。”
“今日方兄高中案首，当浮一大白！走走走，方兄做东，咱们去吃茶！”
朱政和虽然落榜，却也真心为好友高兴，吵着要去庆祝。
方蒂拗不过，只好应下，约定了傍晚的烧尾宴后再聚，这才匆匆赶回家中。
当他将喜讯告知父亲和妻子时，那间破旧的小屋里，先是死一般的寂静，随即爆发出压抑已久的哭声。
傍晚时分，方蒂换上了家中唯一一件还算体面的旧长衫，怀着忐忑的心情，来到了刺史府。
赴烧尾宴。
此乃前朝旧例，凡有士子金榜题名，或官员初上任、荣升，皆设此宴，取“鱼跃龙门，烧尾成龙”之意。
宴设于府衙后堂，灯火通明，乐声悠扬。
刘靖高坐主位，歙州一众官吏分坐两侧。
方蒂等新录取的二十名士子，则坐在最下方。
酒过三巡，刘靖举杯起身，声音洪亮地回荡在堂中：“诸位皆是我歙州栋梁之才，今日之后，当为歙州百姓，尽心竭力！本官敬诸位一杯！”
众人齐齐起身，将杯中酒一饮而尽。
宴席气氛正酣，可偏偏有人要在这热烈中添上一丝不合时宜的冰冷。
甲榜第二名，一个名叫赵康的年轻人站了起来。
他先是恭恭敬敬地向刘靖行了一礼，随后，那双灼灼的目光便落在了方蒂身上，带着毫不掩饰的审视与挑战。
“启禀刺史，学生有一事不解。”
他一开口，原本喧闹的后堂瞬间安静了数分，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去。
“听闻此次秀才科策论，方解元的文章惊世骇俗，字字珠玑，学生万分佩服。”
赵康的话说得客气，但语调却透着一股子傲气。
“只是，我等读书人，十年寒窗，所学不仅是经世济民之才，亦当有诗词风雅，以怡情性。”
“学生不才，愿以此‘鱼跃龙门’为题，赋诗一首，为今日盛宴助兴，也想……向方解元讨教一二！”
这话一出，场面顿时变得微妙起来。
在座的都是人精，谁听不出来这哪里是助兴，分明是当众叫板，不服方蒂这个案首。
乡试案首，靠的是策论文章，拼的是对经义的理解和治世的见解。
而诗词，虽被视为“小道”，却是文人雅士之间分高下的最直接方式。
说罢，不等方蒂回应，他便清了清嗓子，高声吟诵起来。
“洪涛千里势雄哉，逆浪争驰未肯回。”
“鳞甲倏披星斗去，风云初化鬼神催。”
“一朝雷雨烧尾疾，万丈金银拔地开。”
“莫道禹门高百尺，桃花浪涌即天台。”
此诗一出，满堂叫好，就连主位上的刘靖也微微颔首，表示认可。
一时间，所有人的目光都聚焦在了方蒂的身上。
有看好戏的，有幸灾乐祸的，也有几分担忧的。
刺史刘靖端着酒杯，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，显然是想看看这位他亲手点中的案首，要如何应对。
万众瞩目之下，方蒂缓缓起身。
他没有丝毫的慌乱，先是对着刘靖长身一揖，又转向赵康，同样回了一礼，动作从容，不卑不亢。
而后，他才开口，声音不大，却无比清晰。
“回刺史，回赵兄。”
“诗词乃陶冶情操之雅事，在下才疏学浅，于此道实属一窍不通。”
他坦然承认自己的“短处”，让准备看他窘迫的赵康都愣了一下。
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方蒂顿了顿，话锋一转，脸上露出一丝诚恳的歉意：“学生出身贫寒，自幼所思所想，不过是柴米油盐，是如何让家人吃上一口饱饭。”
“十年苦读，所求也非风花雪月，而是盼有朝一日能为百姓做些实事，让他们也能少受些冻馁之苦。”
“当赵兄潜心平仄格律之时，学生正在计算一捧米如何熬成够一家人喝的稀粥；当赵兄吟咏风月，挥毫泼墨之时，学生正望着漏雨的屋顶，发愁明日的柴火钱从何而来。”
“故而，在下未曾将心思花在诗词之上，怕是要让赵兄失望了。”
此言一出，满堂皆静。
赵康那“诗词风雅”的挑衅，在方蒂这番质朴得近乎粗粝的言语面前，瞬间显得无比苍白，甚至有些可笑。
你跟我谈风雅，我跟你谈民生。
你跟我讲才情，我跟你讲吃饭。
这根本就不是一个层面的较量！
赵康的脸一阵红一阵白，他准备好了一肚子华丽的诗句，却被对方一句“要吃饭”给堵得哑口无言。
他若是再纠缠下去，就不是文人相轻，而是成了何不食肉糜的纨绔子弟了。
“方案首……说的是。”
赵康干巴巴地挤出几个字，悻悻然坐下，只觉得周围投来的目光都像针一样扎人。
“说得好！”
主位上，刘靖突然一拍大腿，朗声大笑起来。
“为官者，若心中无民，纵有生花妙笔，锦绣诗篇，又有何用！本官要的，是能为百姓办实事的人！”
他看向方蒂的眼神，充满了毫不掩饰的激赏。
“方蒂，你很好！本官就