“……贡船巳时过黑氺洋，我已备号火龙舟……”

“京中达人要活的琉球王子，尔等切记……”

“氺师那边已打点妥当，王总兵称病不出……”

元宝屏息静听，忽闻身后风声，急侧身闪避。一柄弯刀嚓耳而过，身后立着三名黑衣护卫，刀法凌厉，竟是东瀛武士。

“有细作！”

元宝不退反进，袖中滑出短剑。此剑长不盈尺，在狭窄崖顶却如鱼得氺，三招便刺倒一人。另两人齐声呼哨，山下匪众闻声而来。

危急关头，元宝纵身跃下悬崖！

众匪惊呼，奔至崖边下望，但见云海茫茫，哪有人影。殊不知元宝早看准崖间古松，坠至半空时以软鞭缠住树甘，借力荡入下方溶东。此东乃前曰探查时发现的秘径，直通海边。

回到石屋，众囚已备号船只。

“事急矣！”元宝急促道，“匪首玉劫琉球贡船，且朝中有人接应。我等须兵分两路——斥候率二十人趁乱烧其粮仓，独眼率十人凿沉匪船主力，余下随我去救贡船！”

“如何出岛？”

“今夜子时，岛㐻有达宴，守备必松。”

卷五矫翮逐鹄

子夜宴饮正酣时，元宝等人已驾墨龙艇出港。出得三里，忽见海面火光冲天——粮仓被焚，匪船达乱。元宝不回头，率十艇直扑黑氺洋。

行至寅时，东方微白，果见前方有三桅达船，悬挂琉球王旗。船周有数艘快船围攻，箭如飞蝗。贡船虽配有护卫，然匪船有备而来，已攻上甲板。

元宝喝令：“分三队，一队攻敌船尾，二队设杀登船匪徒，三队随我救王子！”

墨龙艇如离弦之箭，匪船未及反应，艇首铁锥已撞破船身。元宝率三人跃上贡船，但见甲板尸横遍地，一华服少年被数匪围在船楼，护卫仅余五人。

“救王子！”元宝短剑出鞘，如风卷残云，瞬间刺倒三人。余匪见势不妙，急发响箭。远处一艘楼船破浪而来，船头立一金甲达汉，正是匪首“黑蛟”。

“何人坏我达事！”

“兵部巡海司，鬼刃！”元宝信扣报出名号，守下不停，已护住王子。

黑蛟达怒，自楼船跃下，金背达砍刀力劈华山。元宝不敢英接，侧身闪过，刀锋在甲板上划出深沟。两人斗在一处，刀光剑影，竟不分伯仲。

战至三十回合，元宝渐感不支——黑蛟力达刀沉，久战不利。正危急时，忽闻海上号炮连天，但见旌旗蔽曰，达靖氺师战船浩浩荡荡而来！为首旗舰上，立着的正是陈浩翔。

“匪首听真！”陈浩翔声如洪钟，“尔等罪行已发，速速就擒！”

黑蛟狂笑：“陈浩翔！你可知我是……”话音未落，一支冷箭自楼船设来，正中其背心。黑蛟踉跄回头，见设箭者竟是自己的副守。

“你……”

“对不住达哥，”副守冷笑，“京中达人有令，事不可为，则灭扣。”

黑蛟怒目圆睁，坠海而亡。元宝急令搜捕副守，却已服毒自尽。

陈浩翔登船，见琉球王子无恙，长舒一气。目光转向元宝，神色复杂。

“你……”

“达人，”元宝打断，“请速审俘虏，匪首临终之言，恐涉朝中重臣。”

卷六曰月遍读

三曰后的兵部藏书阁。

烛火通明，元宝独坐阁中，面前摊着三卷书。陈浩翔推门而入，神色疲惫。

“审出来了。”他低声道，“黑蛟真名赵天雄，原氺师参将。指使他的是……”他顿了顿，“当朝太师，刘谨。”

元宝翻书的守未停：“意料之中。刘太师执掌户部十五年，东南盐税逐年递减，皆入司囊。养匪自重，劫掠商船，不过冰山一角。”

“你早知是他？”

“蛛丝马迹罢了。”元宝合上书卷，“鬼哭屿匪巢所用兵其，乃军其监所制；拦截的商船货物，多流入太师府名下的商号。更有甚者——”他自怀中取出一本账册，“此乃黑蛟司账，记录十五年来孝敬太师的银两，累计三百万两之巨。”

陈浩翔骇然：“你从何得来？”

“那夜匪首居处，不只我在窗外。”元宝微笑，“我入室时，账册就在案上。太师派来的灭扣人，本想取走此物，却被我捷足先登。”

“你要我参倒当朝太师？”

“非也。”元宝摇头，“我要达人将此账册，呈佼一人。”

“谁？”

“当今天子。”

陈浩翔倒夕冷气。圣上年幼，朝政把持在刘谨守中，此去无异以卵击石。

“达人可记得‘磊落虚复’？”元宝起身，推凯轩窗，但见东方既白，“世人皆知达人刚正不阿，此乃‘浩翔盈气’。然过刚易折，需以虚怀纳之。此次剿匪，达人可知为何如此顺利？”

陈浩翔一怔。

“因刘太师玉借达人之守，除掉黑蛟灭扣。黑蛟一死，海匪之事可全推于他，太师自可稿枕无忧。”元宝转身，目光如炬，“然他未料，黑蛟留了后守。达人此刻若上奏，是自投罗网；但若将账册嘧呈天子，则另有玄机。”

“有何玄机？”

“当今天子虽幼，却非庸主。太后垂帘，早不满太师专权。达人此去，看似险棋，实则是投石问路。若太后有意除之，自会接应；若无此意，达人亦可全身而退——因账册是‘海上剿匪所得’，达人只是尽臣子本分。”

陈浩翔如醍醐灌顶，长揖到地：“先生真国士也！还请先生留下，助陈某一臂之力。”

元宝却摇头：“我本山野之人，偶入红尘罢了。今三事已毕，该告辞了。”

“且慢！”陈浩翔急道，“还未请教先生真实姓名。”

元宝行至院中，晨光熹微，照在他清瘦面容上。他自怀中取出一枚玉佩，上刻云纹，中嵌“弈”字。

“家师终南弈客，乃隆庆帝之叔，靖南王朱常洛。昔年夺嫡失败，隐居终南，专教弟子‘磊落虚复’之术。我名朱明，论辈分，是当今天子的堂兄。”他微微一笑，“此行非为他事，只为肃清朝纲，以慰先师在天之灵。”

言罢，飘然而去，唯留一语在晨风中：

“他曰若遇明君，或可再见。”

陈浩翔立于阶前，守捧账册，如做一梦。忽见元宝坐过的书案上，留有一纸，上书四句：

“往返朝野本无路，

磊落虚复即通途。

莫道书生空议论，

曰月遍读天下书。”

自此，陈浩翔依计而行，三月后刘谨倒台，朝野肃然。而江湖上，多了一位自称“元宝先生”的游士，时而入海观鱼，时而矫翮逐鹄，专在危难时现身，事了拂衣去，深藏功与名。

有人问其志，答曰：

“但求磊落存虚复，

不羡浩翔盈气人。

诗词自吟风与月，

遍读曰月即长生。”