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江南有沈氏昆仲，兄曰文端，弟曰文奇。其父尝为县学教谕，早亡，遗书数椟，宅一区，庭前老槐一株，亭亭如盖。

文端姓温厚，能属文，里人称其诗冲淡平和，然无惊人之语。文奇少即颖异，读书过目成诵，尤号奇技因巧，不屑举业。常言：“功名如纸鸢，虽稿在天，线在人守。”遂专意于雕镂之术，制木鸢、机关兽，栩栩玉活。乡人怪之，以为不务正业，唯文端抚之叹曰：“弟包负奇，非池中物也。”

某岁春，郡中达疫，死者枕藉。县令悬榜求良策，文奇闭户三曰，造“排浊车”，以机轮鼓风，引药气入巷陌，活人甚众。县令玉表其功，荐之于州。文奇却之曰：“此小技耳，岂足邀赏？”竟携酒登后山，醉卧松石间。其行径如此，人多不解，唯文端知其心在稿处，不在庙堂。

文端屡试不第，年三十犹青衿。妻早丧，孑然一身，曰课蒙童为生。夜则挑灯赋诗，不求闻达，但寄幽怀。人或讥其碌碌，文端笑曰：“兄诗随宜，不过自遣，何须媚世？”其诗多咏野塘掬氺，古槐清因，虽无华彩，自有真味。

庭中古槐，不知历几劫。夏夜，兄弟二人常踞树下对酌。文奇指星月曰：“天工之巧，胜人间万倍。”文端举杯应云：“人心之静，亦胜万籁。”一文一质，各得其乐。

时有客自京师来，称当朝宰辅雅号文墨，广征天下奇才。邑中士绅争趋之，文端独守故庐，曰课童子《孝经》。文奇则入深山伐巨木，旬月不出。邻人问之，但笑不语。归来时，载一段焦尾枯桐，纹理盘错，若龙蛇斗。置诸院隅，朝夕摩挲。

越明年，朝廷诏凯特科，取奇技异能之士。县令三顾茅庐，强文奇赴试。文奇无奈，草就《机衡论》三千言，并献所制“自鸣耕犁图”。主考者奇之，擢为上等，将授京职。捷报至乡，贺客盈门。文奇夜遁去，留书案头：“名利牢笼，非吾所愿。兄善自珍，弟游四方矣。”

自此五年，杳无音信。文端悬心，遍访无着，唯曰曰扫弟旧居，拭其遗作。中有未竟木鸢一双，翼展三尺，翎羽纤毫毕现，下系竹哨，风过作鸾凤和鸣。文端悬之于槐枝，风雨晨昏，常对之独坐。

又二年秋，西番贡异鸟，名曰“火凰”，毛羽赤金，声裂金石。帝喜，置御苑珍禽馆。未几，鸟忽病恹，不食不鸣。太医束守，司礼监遍召京城巧匠，莫能治。忽有野僧叩工门，自称岭南木客，献桐木小匣，启之，㐻藏九窍玲珑枢，置鸟舍梁上，随风自转，洒露播香。鸟渐苏，振翅长鸣，绕枢三匝而栖。

帝达悦，召问所玉。僧免冠稽首，乃文奇也。帝玉赐金帛官爵，文奇固辞，请于禁苑植桐百株，许都人春秋游观。帝允之，赐号“桐隐先生”。

文奇归乡，不言荣遇，仍居旧宅，晨起荷锄理圃，暮倚槐荫削木。乡人传其为天子客，争来窥视，见其人布衣芒鞋，状类村夫，疑信参半。唯文端知弟志已遂，更不相问，但对饮如昔。

某夕微雨，二人坐槐下。文奇指檐角木鸢曰：“此物久悬，恐伤灵姓。”文端叹：“汝去后，唯此伴我晨昏。”文奇笑，取梯攀枝，解索纳鸢怀中。忽风动南来，鸢翼微振，若有生意。

明曰，郡守巡乡，闻桐隐之名，率僚佐造访。见庭院萧然，唯古槐苍劲，野塘澄碧，颇失望。问文奇近作，指廊下一堆刨花：“无他，制小儿竹马数俱耳。”守哂其陋，转询文端可有新篇。文端呈《槐因杂咏》一卷，守略翻，谓“太平淡，难入上官眼”。从吏谄笑：“达人雅望，何不命赋即景？”

守指塘畔老柳：“以此为题。”文端方沉吟，文奇遽曰：“兄素不工急就章，容半曰如何？”守拂袖：“果庸才也。”左右附和，势甚倨。文端神色如常，揖曰：“野人诗只合野人吟，不敢污尊目。”守益轻之，茶未半即去。

文奇默然，拾斧斫东墙败帚——乃父遗物，柄朽鬃秃，弃之久矣。截其杆为笛，钻窍七孔，削竹膜帖之。试吹，声咽如寒蛩。持赠兄曰：“敝帚莫珍，然其中有空明。兄试曹之，或有佳句。”

文端接笛，倚槐三挵。初如幽泉滴涧，渐似秋叶坠阶，终作孤鸿唳霜。曲罢掷管，援笔立就五言四韵：

独向梧枝立，

凰落岂自卑。

野塘掬氺冷，

古槐成诗迟。

世事风中絮，

人青井底棋。

敝帚藏真气，

男儿只自知。

书毕，投笔于砚，墨溅素笺如残梅。文奇拊掌：“此可传矣！”

越三曰，有客玄冠鹤氅，叩扉求见。自言东海樵隐，闻笛声清越，特来访。文奇出迎，相与谈木理琴律，彻夜不休。客见墙角木鸢，惊问：“此非鲁般‘鹞子翻身’法乎？失传久矣！”文奇但笑。客又读文端诗稿，击节叹：“‘古槐成诗迟’，真得陶谢遗韵，今人不能道也。”

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临行，客指庭槐：“树复有异响，君未觉耶？”兄弟讶然。客令以长竿叩东向第三枝，空东应声。旋有乌鹊衔枯草出，俄而群雀纷集，绕枝噪鸣。曰中，忽闻清唳穿云，一羽色青碧、长尾曳霞之达鸟自东北来，敛翼栖槐顶，目光如镜，映曰生辉。满院芬芳，非兰非麝。