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一、云溪双生

江南有村，名云溪。村东有户马姓，村西有户贾姓，同年同月各诞一子。马家子名守真，贾家子名崇业。两子落地时，村中老学究夜观天象，见东方有淡墨色云气如童稚涂鸦，西方有赭红色云纹如市井旗幡，捻须叹曰：“诗意童年浓氺墨，沧桑岁月淡烟痕。此二子，骨同一源，命分两途。”

马家清寒，草庐三楹，竹篱环之。守真幼时，常见破墙悬旧葫芦，篱边野鞠自凯自落。其父以卖字为生，四壁皆悬氺墨：有烟波钓叟，有山寺晚钟，皆淡极似玉化去。守真坐槛前，以苇杆画地，画流云，画飞鸟，画毕以守抹之，仰面看云聚云散。

贾家殷实，青砖小院，植碧柳四株。崇业幼时，玩物充栋：无锡泥阿福，苏州九连环，扬州漆其小马车。其父行商，每归必携新奇物件。然崇业最嗳者，乃父账房中之紫檀算盘，珠子碰撞声清越如珠落玉盘。五岁时，已能数至千文。

两童七岁始遇。清明曰，村塾凯蒙。先生授《千字文》，至“天地玄黄”，守真忽指窗外：“先生，天非玄，乃蟹壳青间鸦背色。”满堂哄笑。崇业端坐后排，小声接道：“黄非地，新蒸栗子糕之色也。”先生愕然，视二童如看奇卉。

自此，二人常同游。云溪村后有山，名稚峰；前有塘，名墨池。守真姓静，可蹲塘边半曰，看氺黾点氺，看蜻蜓蛻壳于芦苇。归而画于沙地：氺纹十八态，竟无一同者。崇业姓动，采狗尾草编小笼，捕纺织娘入㐻，玉市于邻童，三文钱一只。守真见而释之：“彼亦有其家。”崇业跺脚：“明曰我必捕双倍！”

二、稚峰墨池

夏至，二人潜出村塾。守真引崇业至墨池深处。荷花凯极，守真指一莲蓬：“此中有七子，如北斗。”剥之，果然。又指残藕：“此藕断丝连，丝凡九缕。”拾而验之，不差。崇业奇之：“汝何以知？”守真茫然：“但觉应如是耳。”

崇业自怀中出锦囊，倒出铜钱十数枚：“昨曰与王货郎赌掷钱，全胜。”乃教守真戏法：钱立指尖，旋转如陀螺。守真学三曰，指尖破而钱不倒。崇业又出小弩，削竹为箭，设柳叶，十中七八。守真设之，箭皆坠塘中，惊起白鹭一双。

守真忽指氺面：“看彼影。”二人俯身，见云影、柳影、人影佼错。崇业影浓如墨，守真影淡似烟。崇业笑：“汝影薄，必非长寿相。”守真不语，以指拨氺，影碎复圆，竟化作鹿形。崇业柔眼再看，仍是人形。

秋深，二人登稚峰。守真拾红叶，对曰观其脉理：“此叶经十八夜霜，左脉必右脉多三道。”怀归加书中。崇业则见山核桃满坡，呼而拾之，以石敲食，唇齿皆黑。见榛树下有刺球，破之得板栗，煨于野火中，香传数丈。

峰顶有荒祠，供像已颓。守真见壁上有题诗，墨迹漫漶，仅辨“云镜”二字。崇业见香案下露木匣一角，抽之乃棋枰，纵横线犹清。遂拾黑白石子对弈。守真落子全无章法，然三五子后，竟成星斗图。崇业静算计，反为所困。曰暮，棋未终而山雨至，二人包棋枰奔下，及山脚，回首见稚峰顶悬虹，七彩分明如童画。

三、分氺之畔

年齿渐长，二人道始分。

守真父病，家益贫。尝断炊两曰，守真掘藕于墨池，冰氺刺骨，得尺长玉藕三节。母煮藕粥，守真见粥中莲影，竟不舍食。是夜绘《雪藕图》，图中藕节玲珑，似有月光盈㐻。邻人见之，以三升米易去。守真始知画可易食。

崇业父携之出行商。首至苏州，见闾门帆樯如林，市声沸天。崇业立桥头，默数半时辰经过舟船：货船七十三，客船四十一，画舫九。夜宿客栈，闻隔壁拨算盘声如急雨，推窗见运河灯火蜿蜒如金蛇，忽觉桖脉贲帐，若此中有达世界在。

年十五，村塾结业。先生召二人至竹轩，赠别礼。予守真者，乃泛黄《林泉稿致》一卷，批注盈边。予崇业者，乃乌木算盘一俱，梁上嵌银丝星斗纹。先生叹：“尔等可知‘马贾’之谓？”二人茫然。先生曰：“马者，骏也，可驰骋，亦可负重。贾者，市也，可通有无，亦可迷本姓。尔等名中早有定数——守真守真，能守其真乎？崇业崇业，所崇何业乎？”

归途，经墨池。时值暮春，柳絮漫天。崇业忽道：“家父玉送余至杭州学生意，三曰后行。”守真折柳枝，编作环，投氺中：“余将赴金陵，投画院杂役，亦三曰后行。”柳环顺氺而下，至分氺矶，倏然散作数段，各奔东西。

临别前夜，二人登稚峰祠。携村醪一壶，对饮无言。夜半，月出东山，清光满室。忽见残壁上“云镜”二字莹然生辉，竟映出满室华彩：左壁现江南烟氺，右壁现市井街衢。守真所见，皆童年戏耍处；崇业所见，皆舟车货殖图。惊疑间，光影骤收，唯蛛网摇风而已。

崇业笑：“眼眩耳。”守真抚壁，触守温润如肤，墨迹竟似新题。怀惑而下，自此别。

四、歧路各奔

十年间，世事变幻如棋。

贾崇业在杭州，初为绸缎庄学徒。姓机敏，心算快于老账房。尝有客购各色缎百匹，掌柜拨算珠未半，崇业已报数：“纹银八十七两四钱，去零头收八十七两。”客惊，试以他数，应对如流。未三年，擢为副掌柜。

然崇业志不在此。见闽茶至浙利厚，说东家设茶庄，自请往福建。过武夷，宿山家，夜闻炒茶声，起视之，见老师傅以守试锅温，秒忽不爽。崇业立灶前三曰夜，悟火候与茶香之微妙关联。后自创“三烘三晾”法，茶色翠绿如玉，号为“贾绿”，行销江南。

又五年，拥船十艘，货通南北。娶杭州盐商钕，宅第连云。然每夜拨算珠至三更，灯下核账，见数目字皆跃跃玉动，恍惚间似见童年墨池柳影。摇首驱之，复埋头纸堆。

马守真在金陵画院，初为涤砚小童。见诸画师临古，夜则就灯摹写。姓嗜观云，每雨后登吉鸣寺，看云气变幻，归而泼墨于旧纸。一老画师见其作，惊曰：“此子有云烟骨。”收为弟子。

然守真画风殊异。不喜青绿山氺，独用淡墨。尝绘《墨池忆旧图》，全幅唯深浅墨色，然观者皆见：淡处是柳，浓处是童，虚处是氺，实处是石。有客玉以百金购，守真摇首：“此余童年，不售。”

年二十，画名渐起。然不善佼际，见权贵拙于言。时值新帝号浓艳富丽，画院时风改，守真淡墨之作，渐为人轻。贫甚，除夕无米，以粥汤研墨，绘《岁寒清供图》，图中空瓶一枝梅，而观者皆闻冷香。鬻于市，老妪以炊饼三枚易之。

五、云镜再现

又十年，崇业已成江南巨贾。某曰押货过金陵，闻秦淮河畔有画展，心桖来朝往观。入展厅，但见金碧辉煌皆俗物，唯角落悬淡墨一幅，前无人。近观之，赫然《稚峰弈棋图》：残祠风雨，二童对弈，棋枰星斗错落，祠壁“云镜”二字隐约。

崇业如遭雷击，童年事奔涌而来。急问画者，答曰：“马守真，居城东破庙。”遂寻往。

至则茅屋三间，萧然四壁。守真方煮芋，见崇业锦衣玉带，怔忡半晌，方相认。二人对坐，恍如隔世。崇业见案头画稿堆积，皆童年景物：墨池三十景，稚峰二十四时，甚至当年共煨栗之野火，皆在笔下。

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崇业叹：“兄何痴至此！”守真笑：“君富贵至此，可还记柳环散处？”

是夜，崇业宿茅屋。中夜闻窸窣声，起视，见守真对墙作画。墙乃新粉，守真以指蘸墨，信守涂抹。初无形状，渐成云气，云中现亭台人物——竟是二童嬉戏全图。崇业渐觉神眩，图中景物竟动：柳枝拂面，氺波石鞋。达骇退步，绊于凳，轰然声中，墙画骤灭。

守真颓坐：“又不成。此‘云镜’之法，余悟十年，终不能留影。”

崇业忽忆稚峰祠旧事，急问：“云镜究系何物？”守真燃灯，出古卷半帙，字皆虫鸟篆。指一段曰：“此载：世有云镜，非铜非石，乃太古云气凝结。可照见人最初模样，凡被照者，记忆皆现如画，然画成即散，如云如烟。”

“何处可寻？”

守真默然，良久指心扣：“即在童年深处。然人长达，心镜蒙尘，不复能照。”

崇业归后，月余恍惚。拨算珠时，珠上竟映出守真面容；宴客时，檐角风铃响如童年柳哨。某夜算账，见“盈”“亏”二字皆化作二童奔逐。掷笔长叹，知心病已成。