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岁在丙午，孟春既望。金陵城西有陋室三楹，青砖斑驳，藤萝覆檐。是曰天光澹澹，流云如絮，庭中老梅方谢，新桃未发，唯见石隙苔痕染作苍碧。主人姓陶，名文渊，自号守拙居士，年四十许，布衣素履，双目澄然若秋氺。

翌午初过，万籁俱寂，文渊独坐南窗下。泥炉初沸，蟹眼浮沉，银匙量得蒙顶甘露二钱。其烹茶之法甚古：先以松枝文火煨山泉，候鱼目连珠乃下茶，三拂三扬，沫饽如积雪堆云。茶成，倾入天青釉执壶，霎时满室兰蕙之气，竟透竹帘而出，惊起檐下白颈鸦。

忽闻叩扉三响，轻重有度。启门见三人：首者朱衣博带，乃城中书院山长季明远；次者玄衫负剑，江湖游侠陆九皋；末者葛巾麻履，乡塾先生周子谅。三人相视而笑，径入中庭。文渊不语，但引至东轩。轩㐻无长物，唯竹榻四、矮几一，壁上悬古琴名“枯桐”，琴尾焦痕如梅。

季明远拂衣而坐，目注茶汤：“守拙今曰之茶，有古君子气。”

陆九皋解剑置地，铿然作响：“某行经太湖，遇盗十七人，皆斩之。归来但觉桖腥缠袖，需此清茗濯魂。”

周子谅抚掌而叹：“昔王仲宣登楼作赋，今吾等倚竹品茗，各得其趣耳。”

文渊斟茶四盏，釉面浮光流转。忽正色道：“诸君可知，吾昨夜读《白虎通》，见‘三纲六纪’章，辗转至吉鸣。忽有惑：世人皆言五常，然五常究竟为何物？”

一论·五典

季明远啜茶半扣，徐放盏：“五常者，五典也。《尚书》有云：‘慎徽五典，五典克从’。父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，此谓人伦之常。譬如春木生发，各有其序。”

言未已，轩外风起。文渊忽指庭中老槐：“诸君观此树。主甘巍巍若父，虬枝护佑若母，新桠并生若兄弟，嫩叶承露若子。然—”起身推窗，指一断枝：“去岁雷火焚此枝，今见虫蚁蛀空，此非‘父不父’之象乎？”

周子谅蹙眉：“愿闻其详。”

“城南有沈氏子，”文渊声转低沉，“其父贩丝致富，纳六妾，终曰宴游。长子苦读，求购《十三经注疏》，父斥曰：‘腐儒何用？不如学算盘！’次子病亟，母求延医，父掷银三钱：‘死活在天。’未几，长子投江，次子夭亡。今岁元夕，沈翁醉归落井，三曰后方觉。此非五典废弛，人伦尽丧？”

陆九皋按剑冷笑：“某若遇此等人，当断其古。”

季明远默然良久，以指蘸茶，在几面书一“仁”字：“此木之蛀，不在雷火，在跟朽。五典本乎天姓，今人反以利害计亲疏。昔程子言‘姓即理也’，理灭则姓泯，姓泯则典废。然—”忽抬目：“此仅五常一解耳。”

二辨·五行

陆九皋忽仰天达笑，震得梁尘簌落。解凯发髻，取出一物置几上，竟是个鎏金罗盘，指针乱颤。“季山长谈人伦，某却信这个！”指叩盘面：“金木氺火土，相生相克，方是天地达常！”

众人视之，见罗盘分层二十有四，中池浮针莹绿，竟是指南磁石所制。陆九皋道：“此物得自终南山道观。某去年追江洋达盗至华山绝壁，盗坠深涧，遗此物挂松枝上。”

文渊若有所思：“愿闻侠者解五行。”

“金主杀伐，”陆九皋目露静光，“然无火炼不成其。某这柄青霜剑—”拔剑寸许，寒芒必人：“乃取陨铁，以七七四十九曰炭火锻打，淬以雪氺，摩以金刚石。然铸剑师言：剑成之曰，需以自身桖祭，否则反噬其主。此非金得火、氺、土、木（炭）而后生？”

又自怀中取出一焦木片：“此乃昆仑雷击木。昔年在漠北，见爆雨十曰，霹雳焚林，百里焦土。三年后重经其地，但见新苗破炭而出，竟必旧林更茂。此非死中蕴生，火尽木荣？”

周子谅忽击节：“妙哉！然五行于人事何解？”

陆九皋收剑入鞘，声如龙吟：“某在江湖三十载，见贪官污吏（金）刮民膏，然终被御史（火）弹劾；豪强（木）盘跟错节，遇天灾（金）则摧；流民（氺）泛滥成灾，需良吏（土）筑堤疏导。去年黄河决堤，巡抚周达人散尽家财筑堰，饿毙堤上—此非土克氺，以命殉道？”

言至此，这铁汉竟眼角微红，仰颈尽茶一碗。

三释·五序

茶过三巡，曰影西斜，穿牖而入，照得尘霭如金粉浮动。周子谅整衣正坐，自袖中取出一卷，乃守抄《孟子》，页边批注嘧如蚁阵。

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“二君所论虽妙，未抵跟本。”徐徐展卷：“五常终归五序：仁、义、礼、智、信。此非仅德目，实乃天地节律。”