“难怪那方棉布上存有存银票据的字迹，应该就是鱼脂不溶于水的结果罢。”

苏九冬收起与温以恒在人前暗送秋波的逗趣心绪，当即回复镇静淡然的模样，回答道：“没错，鱼脂不溶于水，用浸满了鱼脂的砚台磨出的墨水写出来的字迹自然会带有油脂。”

“除了在砚台上下了功夫以外，小女也对棉布做了手脚。只需将一块普通的棉布放在火上炙烤，使棉布本身的水分蒸发，静置等待棉布变得格外干燥即可。”

石一清不禁回想隐次归向他描述情况时的话语：“记得隐次归确实说过，他摸过那匹棉布，确实是普通的棉布，就是比平常棉布干燥晦涩一些。如今看来，却是存了门道在里面。”

苏九冬点点头：“正是由于这块棉布的干燥，才能将油脂留下，并牢牢锁住不发散。”

“当人书写时力透纸背，油脂透过纸张渗入垫在纸张下方的棉布上，墨的水分被予以往常干燥的棉布吸收，只有油脂残留了下来，如此才能更好让油脂棉布上留下痕迹。”

“等小半个时辰后墨水干透，即便再放入冷水中浸泡，墨迹也不会发散。这就是那日小女为隐次归演示水中凝字时，纸张上墨迹不散不褪色，反而愈加清晰的原因。”

听完苏九冬说明了字迹凝结不发散的真正原因，石一清只觉犹如醍醐灌顶，深感苏九冬的奇思妙想。

“这天下原不会存在真正能凝字不散的砚台与墨水，一切皆是人为，苏小姐竟能想到从中做文章，设下巧计使隐次归上钩，实在是聪慧过人！下官深感佩服！”

苏九冬闻言轻笑：“这还只是引诱隐次归上钩的诱因而已。”

石一清频频点头：“是，是，有了这样的诱因，苏小姐能否再详细说说，您为何能笃定隐次归一定会使用这方砚台与棉布吗？”

“不过是以己度人而已。”苏九冬解释道：“原先小女家人开过药膳馆，也算是经商之人。偶有客人吃饭时没带现银而赊账打白条的做法，是以立下字据为凭。”

“身为当家掌柜，要以字据向客人索取饭资，自然希望字迹不退不散。只要字迹不发散不褪色，能长久保存，无论过了多久，依旧能找食客拿回饭资。”

石一清恍然大悟的点头，目光牢牢盯紧苏九冬的嘴唇，生怕错过任何关键的要点。

苏九冬补充道：“再有，小女注意到，温相每日批复折子，每当批复完毕后得放置在一旁等候墨迹风干，才可合起来。”

“一是长久保持字迹不发散，二是风干，是以小女才定下了鱼脂之策，小女料定隐次归在看到用这方砚台与棉布配合，磨墨写出来的墨迹不发散不褪色后，定会使用这方砚台。”

苏九冬转到书桌后，打算为石一清来个当场演示。只见苏九冬径直提笔写字，笔走龙蛇，在空白的纸张上写下大大的“万隐”二字。下笔收手后，纸张上墨迹果然未干，只能静待。

苏九冬一指那未干的墨迹处，继续为石一清解惑道：

“当铺典当的票据何其多，每逢开具票据时，肯定会有等票据上墨迹晒干风干的苦恼。因此小女断定隐次归肯定会使用这方砚台与棉布，将以往的存银票据重新誊抄一遍。”

苏九冬对石一清莞尔一笑，语气高深道：“刚才石大人不是询问为何使用鱼脂做引么？接下来就是解开谜底的时刻。”

“当时小女在典当后，私下曾特意向隐次归叮嘱过，待写完字据后将纸张放在阳光下曝晒，方可使墨迹凝字的效果更好。”这一点是隐次归未曾向石一清提及的要点。

“殊不知只等隐次归将那用此砚台与棉布写过纸张，放在太阳下暴晒时，纸张上沾有鱼脂的墨迹会挥发出味道，继而将城中饿了肚子已久的野猫全都吸引过来。”

石一清已然明白了其中的缘由，一边听苏九冬陈述一边化身毫无感情的点头机器：“原来如此这鱼脂就是为了最后吸引野猫而预先设下的手段。”

苏九冬从容淡笑：“没错，这正是结合当前城中旱情设想出来的手段，如今西受降城旱情已久，百姓都要忍饥挨饿，小动物们亦缺乏吃食，肯定会外出寻找食物果腹。”

“以往靠‘小偷小摸’吃得饱腹的野猫们因此次旱情空腹许久，乍一闻到鱼腥味，就会凑上来误将纸张当食物给撕扯吃食了。”

说完，苏九冬将那纸张撕碎，“万隐”二字顿时化作碎片。