赵祈迎上褚淳贤的目光，眉头微微蹙起，心想这么冷的天，褚淳贤身上还有伤没有养好，要是寒风入体，得了风寒，她那小身子骨又要遭罪了。想到对方身上的伤是为自己所受，心里更是过意不去。
赵祈的表情微微一变，褚淳贤一下便看到了。赵祈上一刻还同高以柔笑语晏晏，看向她时却没了笑意。
褚淳贤心中也略有不快，此时心口一阵闷痛，她捂着胸口，缓缓喘起来。
赵祈也看出褚淳贤身子不适，一路急步走到褚淳贤跟前，伸手扶着她的肩头，忙询问道：“贤妃，可是身子不适？”
褚淳贤面色苍白无力，额头冒着汗珠，轻轻点了点头。赵祈喊道：“阿魏，快来给贤妃看看是哪里不适？”
阿魏伸手搭在褚淳贤手腕处把脉，片刻后回道：“陛下，娘娘身子无碍，只是心绪不定，略有神伤。”阿魏心中也颇感疑惑，明明刚刚娘娘面色还很明朗，怎么突然就情绪波动了？
赵祈听见褚淳贤身子无事，暗暗放下心来，对阿魏和明华说道：“贤妃身上有伤，你们怎放心让她出来，春寒料峭，若是染了风寒，可如何是好？”阿魏和明华颇为惶恐，低着头不敢应声。
褚淳贤声音虚弱，替她二人撇清关系，“是臣妾身子略有好转，想出来散散心，与她们无关，陛下莫要责怪她们二人。”
赵祈扶着褚淳贤病弱的身子，声音柔和关切地询问：“你可好些了？”
褚淳贤颜色淡淡回道：“臣妾身子自己清楚，陛下不要担忧。”
赵祈听后，暗觉自己多事，便不再开口，看着褚淳贤淡淡的神情，不知对方心里想着什么。
高以柔在后面看着二人，虽说陛下对贤妃看似关心，却又有着一种疏离之感。
她倒是听了些传闻，褚淳贤入宫前和战死沙场的燕家独子燕军烨有些说不清的关系。难不成她们之间的情谊有假？
高以柔一面暗自观察着二人，一面心中思索：若说情谊是假的，那褚淳贤又何必在皇帝差点受伤时舍命相救呢？她越发有些看不懂这二人。
直到看到阿魏小心靠近锦清，锦清瞥了一眼明华却不搭理阿魏时，她才想明白，莫不是褚淳贤见到她和陛下在一起，心里起了醋意？！
高以柔屈身上前，嘴角含笑，对褚淳贤微微作福，“以柔拜见贤妃娘娘，娘娘万安。”
褚淳贤盯着高以柔姣好的面容，想着前世太后将高以柔嫁给朝中权贵，所嫁之人到底是谁，她已记不太清了。
总之，上辈子高以柔和赵祈是没有任何牵扯的。
可这辈子，褚淳贤明显感觉到高以柔是对赵祈起了心思。
褚淳贤面色冷然，看不出喜乐，客套地说道：“表妹今日怎会到宫内来？”
高以柔乖巧一笑，回答道：“以柔今日进宫觐见姑母，正好在御花园中偶遇陛下，便陪着陛下一同赏景。听闻贤妃娘娘身子不适，以柔心中挂念，特来问候。贤妃娘娘身子可好些了？”
褚淳贤微微抬眸，目光清冷地看着高以柔，淡淡说道：“多谢表妹挂念，本宫已无大碍。”
第46章
褚淳贤二世为人，高以柔方才暗自审视之态在加上此时弦外之音她心中早已了然。
偏又这时高以柔又柔声开口：“叛王谋反那日，以柔亲自瞧见娘娘不顾自身安危挡在表姐身前，娘娘对表姐之心日月可鉴，想来外头的传言也会不攻自破了。”
褚淳贤微微抬眸，目光清冷幽深，像是要直直穿透高以柔的心里，高以柔心中一颤，却仍强装镇定，面上仍旧挂着柔和的笑意，让人一时难以分辨她刚才的话是否别有深意。
“本宫当日所为，不过是出于本能，本宫与陛下夫妻一体，怎会容叛王伤害陛下分毫。只是不知表妹刚才所说的传言到底是哪些？”
高以柔目光微微闪烁，目光若有似无地望向赵祈，眼中闪过一丝犹豫，见赵祈的目光落在她身上，随即又恢复了那副温婉的模样，轻笑着看向褚淳贤，“只是市井之言，又何必污了表姐和娘娘的耳朵。百姓们胡言乱语，竟说娘娘进宫之前同燕将军家的独子燕君烨情投意合、两厢情悦，还说表姐是横刀夺爱，这等荒谬言论，以柔听了都觉得气愤，娘娘又怎可被这些污浊言语所扰。”
赵祈虽聪慧，可褚淳贤和高以柔之间的你来我往，她却有些弄不清头绪，可即便她在懵懂，高以柔在她二人面前突然提起了燕君烨，她瞬间就捕捉到了不同寻常气息。
若是原主，恐怕早就被高以柔的这番话搅乱了心神，进而对褚淳贤滋生出猜忌之心，可如今的赵祈并非原主，对于褚淳贤对燕君烨的恨意，她心里一清二楚跟明镜似的。
因此，对于高以柔突然提及燕君烨这号人物，她自然是全然不在意。
她有些想不明白，高以柔为什么要挑唆她和褚淳贤之间的关系？
就在方才，她本打算前往云光殿探望褚淳贤，没成想却在路上碰到了高以柔。
她和高以柔见面的次数屈指可数，对方又是太后的亲侄女，所以她心中对高以柔自然是多有提防。
反倒是高以柔，见她一来便热情地凑上前行礼与她攀谈起来。
之前和郑宓出宫那日遇见高以柔时，对方对她的态度就有些暧昧不清，可今日再见，高以柔并没有什么反常的表现，这让赵祈觉得或许是自己想多了。
赵祈心中还是隐隐有些不安。
高以柔会不会是奉了太后的旨意？
若是如此，绝对不能让高以柔察觉到她和褚淳贤之间早已不复以往。
赵祈冷哼一声：“哼，市井愚民，懂什么？他们不过是信口胡言，妄图扰乱宫闱。朕与贤妃之间，岂是他们能随意编排的？至于燕君烨，已经为国捐躯，其功虽高，但也不能让奸佞之徒借此来污蔑朕的贤妃。”
赵祈边说边将目光投向褚淳贤，眼中满是柔情与信任，“贤妃与朕共患难，岂是那些流言蜚语能离间的。”
高以柔捏着帕子捂嘴娇笑：“表姐说的极是。只是那些愚民不知真相，人云亦云，才会让这些不实之言四处传播。表姐圣明，自然不会被这些谣言所惑。”
褚淳贤微微欠身，眼中含泪：“陛下如此信任臣妾，臣妾定当不负陛下。那些流言蜚语，臣妾本未放在心上，只是担心会有损陛下圣名，如今陛下这番言语，臣妾便安心了。”
赵祈牵起褚淳贤的手，握在手里，目光流转在褚淳贤略显苍白的面容上，眼底流露出关切之意，她对高以柔沉声道：“好了，贤妃身子还未完全康复，不宜在此久留。朕同贤妃回宫休息。”
阿魏和明华眼疾手快，连忙上前小心翼翼地搀扶着褚淳贤。
高以柔微微福身，恭敬地说道：“臣女恭送表姐、贤妃娘娘。
赵祈同褚淳贤转身离去，留下高以柔一人站在原地，眼底藏着让人看不透的复杂情绪。直到看不到皇帝和贤妃，她随后微微扬起下巴，转身朝着另一个方向走去。
永寿殿内，高瑾玉正坐在暖榻上翻着书，瞧见侄女去而复返，便放下手中书卷，慈爱地朝着高以柔招手，唤道：“柔儿。”
高以柔微微福身行礼，乖顺的站在高瑾玉身侧，口中话语却异常坚定：“姑姑，我要入宫为妃。”
高瑾玉脸上的笑容顿时消失。
这个侄女自小就精明聪慧，她一直将高以柔视若亲生，疼爱有加。就连为侄女挑选夫婿，她也打算像为亲生女儿禅儿挑选夫婿那般，一定要选个身份和家世皆是一等一的好男儿。可如今，她心爱的侄女却要入宫嫁给一个女人，这是她绝对无法接受的。
“你真对赵祈有意？”高瑾玉面色不愉，说出的话也是冷冰冰的。
高以柔冷笑，“自古阴阳方为天道，女子与女子之间的感情又如何当真？我又怎会心悦于她？”
太后舒缓了语气，面带疑惑的问道：“那你为何要入宫为妃？”
高以柔早已不复刚才娇柔模样，倒是颇有些高瑾玉的睿智果决，“姑姑，眼下您与皇上已经决裂，我瞧着皇上也没有之前软弱，姑姑的心思虽未曾与柔儿说过，柔儿也是知晓的。今日我和皇上在御花园时碰见了褚淳贤，我瞧着二人，眉眼间情意绵绵，褚淳贤又对皇上有救命之恩，皇上对她的珍视溢于言表。若长此以往，皇上听信了褚淳贤的话，我们高家在宫中的地位必将受到冲击。不如我入了这后宫，凭借高家的势力和我的手段，制衡褚淳贤，为高家谋得长久安稳。”
高以柔心里盘算着，就算嫁给家境相当的世家子弟，往后自己也不过是打理后院，毫无施展抱负的机会。夫君若是勤奋好学，入朝为官，可也只能屈居人下；若是风流之辈，后宅妻妾成群，她更是要在争风吃醋中耗费心力，在那一方小小的天地里勾心斗角，过着毫无意义的日子。相较之下，不如入宫为妃，帮姑姑稳固侄儿的地位，有高家为强大的倚仗，自己再凭借才貌与智慧，稳坐中宫，如姑姑般大权在握，便可参与国家大事，掌控天下人的命运，这才是她高以柔想要的人生。
至于所嫁之人是男是女和她的家族荣耀，权利野心相比有什么重要？
太后笑容舒畅，眼中带着赞许，她将高以柔搂在怀里，“高家女儿，绝不受困于情爱，这世间纷扰，虚情假意无数，只有掌握在手中权力才是真实的依靠。入了后宫，便是踏入了权力的漩涡，你可得想好了，如今赵祈非同以往，哀家与她往后势必要鱼死网破，到时一着不慎，便是粉身碎骨。”
高以柔仰起头望着高瑾玉，口中言语很是坚定：“姑姑，如何能让表姐同意我入后宫？”
高瑾玉轻拍她的后背，“哀家自有办法。”
云光殿内，褚淳贤挥手退了宫婢，殿内只有她和赵祈二人。
“你……”
“你……”
二人同时开口，对上对方的视线，又同时挪开。
褚淳贤开口道：“陛下先说吧。”
“这高以柔我之前出宫还遇到她一次，总给我感觉怪怪的。哪里奇怪又说不上来。”
褚淳贤不紧不慢地开口，“怕不是高表妹心悦陛下。”
赵祈有一瞬错愕，立马就恢复如常，“我看倒不见得。”
褚淳贤给她斟了杯茶，等着她继续开口。
赵祈手握茶盏，声音也变得柔和起来：“你身上有伤，不易操劳。”
褚淳贤嘴角噙着温和的笑意，“有劳陛下关心了。”
赵祈下意识的握紧茶盏，轻轻抿了一口茶，压下心中生出的莫名之感。
褚淳贤又问道：“陛下觉得高以柔三番两次接近你是为了什么？”
赵祈想了想，书中几乎没有提过高以柔这个人物，现在突然出现了这么一个人，是不是说明她已经开始慢慢摆脱了小说的走向。
“她姑姑被我算计，现在连面都不愿意见我，吩咐她来试探一下，也是情有可原。”
“难道就没有别的什么目的？”褚淳贤接着说道。
赵祈顿感疑惑，等着褚淳贤接着说下去。
见赵祈没有往下深想，褚淳贤叹气一声，声音微不可闻，“她怕是看中了你。”
赵祈难得露出惊诧的神情，“这这怎么可能？我可是个女子。”赵祈不敢相信褚淳贤的判断，这高以柔看着怎么也不像喜欢女子之人，而且她也不相信，自己魅力强大到身边的女子会喜欢她。
“可你是皇帝。皇权和你是男是女对她来说又有什么重要？”
赵祈恍然，忽的又面色冷然，“我是皇帝，若她真有非分之想，打发一个人不是轻而易举？”
褚淳贤摇摇头，*“怕是没有那么简单，她是太后的侄女，你与太后撕破脸，朝堂上还有的是太后的势力。太后一心想要制衡你，她要让你纳高以柔为妃，又不是什么难事。”
赵祈内心已有确定答案，没想到太后为了同她争斗，真的会愿意舍得牺牲侄女后半生的幸福。
褚淳贤对赵祈想法了然，“太后谋算深沉，为了儿子连自己都能舍弃，侄女又算得了什么，更何况你怎知高以柔不愿？高以柔或许有着自己的野心，太后的安排，说不定正合她意呢。”
第47章
赵祈疲惫地揉了揉眉心，心中不由自主地生出几分烦躁。
刚平定了叛王赵雍，收归了他手中的兵马，想要松一口气，可这叛王一死，朝中却像是被搅乱的棋局，太后肯定不会坐以待毙，也不知会使出什么幺蛾子。
还有郑宓手中那五万士兵，也是她的一大忧患。
万一这其中还潜藏着叛王的余党，再生出兵变，那后果简直不堪设想。
所以，必须让郑宓带着这些士兵到边疆加以训练，有郑泰在边疆坐镇压制，谅这些士兵也不敢心生忤逆。
只是这样一来，郑宓一旦离开，她身边就再没有可以全心信任的武将了，日后谁来护她安全，又有谁能为她鞍前马后地办事？这无疑又是个要紧的问题。
褚淳贤见赵祈面带忧愁，起身走到她身后，轻轻地为她捏着肩膀。
赵祈那紧绷的身子在褚淳贤的揉捏下明显放松了一些，“你为何这般愁思？如今的局势已然和过去大不相同了。”
前世此时，郑家早已被缉拿回京城，兵权也被朝廷收回，如今郑家却手握大周最大的兵权，可真是两级反转。
赵祈轻轻拍了拍褚淳贤落在她肩上的手，“你身子不好，不要为我耗费体力，我自己能应付得来。”她眼神的关切是发自肺腑、真心实意的。
在这波谲云诡的局势之中，褚淳贤是她为数不多可以全心信任和依靠的人。
一个人，无论出于何种原因，愿意为另一个人挡下那足以致命的一击，都绝非易事。这种自我牺牲，珍贵而又沉重。
赵祈此前对褚淳贤的所有猜忌怀疑，在褚淳贤屈身向前为她挡下那致命一剑时都烟消云散了。
褚淳贤却没有停下手中的动作，依旧不轻不重地按着。
赵祈缓缓闭上双眼，像是在感受这片刻的宁静，又像是在整理思绪，轻声说道：“朝中那些心怀叵测之人，我们必须得尽早做好防范。只有先收拾好了这帮人，才能毫无后顾之忧地专心对付燕君烨。一旦燕君烨和朝中的人里应外合，我们就会陷入腹背受敌的艰难境地，到那时，你我的胜算可就小了。”
“恒郡王年幼，你又逐渐坐稳龙椅，朝中之事，太后比你我都要着急，事急则乱，事缓则圆，我们现在需要稳住阵脚，不可自乱方寸。太后急于掌控局势，必然会有更多动作，太后越是心急，就越容易出现漏洞，我们只需等待时机化解她的阴谋。朝中大臣，那些摇摆不定的，要恩威并施，争取为我们所用；对而对于那些死心塌地与我们为敌的，必须要找到合适的时机将他们一网打尽，绝不能让他们继续在朝堂上兴风作浪。”褚淳贤一边说着一边在心里谋划着应对之策。
她们正说着话，锦清匆匆来报，郑宓和朱宝贞前来觐见。
赵祈听闻，嘴角微微上扬，笑着对褚淳贤说道：“真是巧了，我刚刚脑子里还想着郑宓，这会儿她便来了。”
不多时，郑宓和朱宝贞走了进来。
郑宓穿着一身窄袖劲装，黑色的衣料紧致而挺括，恰到好处地勾勒出她矫健的身姿，每一处线条都彰显出力量感。
她腰间佩戴一把御赐龙鳞刀，刀鞘上的龙鳞纹理栩栩如生，衬着郑宓整个人英姿飒爽，让人眼前一亮。
朱宝贞则身着一身淡蓝色官袍，衣料质地精良，色泽淡雅柔和，她面容白皙秀美，温润如玉，双眸明亮，神色间透着一股沉稳睿智。
她二人站在一起，朝气蓬勃，令人心生喜悦。
若是大周女子都如她们这般，必定是一番巾帼不让须眉的盛景。
二人见到赵祈和褚淳贤先是恭敬地行了礼，郑宓站在赵祈面前，剑眉微微一蹙，眉目间略带一丝怒气。
朱宝贞倒还好，面色沉稳，波澜不惊，只是静静地站在一旁。
赵祈打趣道：“今日倒是有趣，你二人怎么会一同来我这里。”
朱宝贞说道：“陛下臣确有一事要向陛下禀报。”
原来朱宝贞近几日，正忙着处理查封雍王及其他叛臣家产这一繁杂之事，就在这忙碌的当口，朱宝贞被胭脂找上了门。
胭脂神色焦虑万分，往日那精致的妆容都有些花了，额头上布满了细密的汗珠，眼中满是惊恐与无助。
她一路疾奔而来，见到朱宝贞后，也不顾周围还有旁人，扑通一声就直直地跪了下去。
“求朱大人为奴家的姐妹做主！”她的声音带着哭腔，微微颤抖着，眼中已满是泪花，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
朱宝贞见状，赶忙上前扶起胭脂，“胭脂姑娘，你先莫要着急，有什么事情你尽管说来。”
“求大人随胭脂走一趟！”
朱宝贞忙点头应着，胭脂带着朱宝贞来到安置百花楼姑娘们的客栈。
一进客栈，朱宝贞便能感觉到一种压抑的氛围。胭脂快步走到一个房间前，伸手推开房门。
只见床榻上躺着一个年轻姑娘，她的面上肿胀，根本看不清样貌，只能看到那青紫交加的皮肤，还有干涸的血迹。
胭脂心疼地走到床边，轻轻掀开被子，只见那姑娘的胳膊上也是一片青紫的伤痕，纵横交错，没有一块完好的地方，令人触目惊心。
待到朱宝贞仔细看过后，两人离开屋内，胭脂缓缓关上房门，房门外气氛凝重。
“这姑娘的伤是如何来的？”朱宝贞眉头紧锁，语气中带着一丝愤怒。
胭脂捏紧了手中的锦帕，那锦帕都被她捏得变了形。
她恨恨地说道：“百花楼被查封后，楼内的姐妹们都被安置在这个客栈之中。盼兮曾说朝廷允诺楼内重建之后要给各个姐妹一个正经营生，从此不再过那种卖笑的日子，大家都很高兴，觉得终于有了盼头。翠娘之前是楼内的样貌数一数二的姑娘，她早就受够了老鸨的压榨，听到这个消息，更是满心欢喜。她便提议，要亲自做一桌子菜好好庆祝一番。于是，姐妹们各自拿出些银子交给翠娘，让她去街市采买食材。没想到，翠娘在路上遇到了百花楼的旧识。那人本就不是什么善茬，一见到翠娘，便出言调戏，言语污秽不堪。翠娘不堪受辱，便出言反抗，挣脱他的纠缠。可那人恼羞成怒，竟和他的几个随从一起，将翠娘拖到了小巷之中，污了污了翠娘的身子！”
胭脂说着，眼泪止不住地往下流，她用锦帕擦了擦眼睛，继续说道：“我们姐妹得知后，气愤不已，便想着上报官府，让官府为翠娘做主。那犯事之人是户部右侍郎之子严承栋，官府的人一听户部侍郎的名讳，态度就变了。审案的那个昏官，竟说翠娘之前在百花楼是卖身的妓子，说这种事在她们这种人身上是常有的，还说什么苍蝇不叮无缝的蛋，官府不受理这个案子，就把我们姐妹们给打发回来了。大人，您一定要为我们做主啊！”
朱宝贞虽是满腔怒火在胸腔中翻腾，恨不得立刻将那作恶之人绳之以法，但她很快又冷静下来，深吸一口气，“可有人证？”
胭脂道：“翠娘和彩莲一同去采买，她亲眼见到翠娘被人拖走，翠娘被拖走后，彩莲心急如焚，她先是大声呼救，见无人回应，便急忙去找人帮忙。她遇到了巡城的士兵。彩莲赶忙带着他们朝着翠娘被拖走的方向赶去。可等他们赶到时，翠娘已经遭了那恶少的毒手，衣衫褴褛地躺在小巷之中。彩莲说，那恶少和巡城的士兵似乎是旧识，那士兵看到那恶少后，就像是见到了自家兄弟一般，只是随意地问了那恶少几句，便将人放走了，完全不顾翠娘的遭遇。”说到这里，胭脂的眼中又泛起了泪花，紧握的拳头因为用力而指节泛白。
朱宝贞强压下怒火又问：“可有物证？”
胭脂赶忙回答道：“有！翠娘被扯破的衣衫，那上面满是泥土和血迹，这些都是那恶少暴行的证据。还有当时翠娘手中紧握的一个香囊，香囊上绣着‘严家富贵’字样，里面还放着一张护身符，上面绘着符文，旁边还有一块小小的玉佩，玉佩上刻着一个‘严’字。这香囊是在挣扎过程中，翠娘从那恶少身上扯下来的。”
朱宝贞垂眸深思。
又听胭脂补充道：“此外，当时路上也有些百姓，虽然他们怕惹事不敢上前制止，但他们也看到了事情的大概经过，看到了翠娘的呼救，看到了那恶少拖拽翠娘的行径，看到了巡城士兵的不作为。如果能找到他们，也可以为翠娘作证。我们本以为巡城的士兵会主持公道，却没想到天子脚下，他们竟如此徇私枉法，大人，您一定要为翠娘讨回公道啊！”胭脂说着，扑通一声又跪了下来，眼中满是哀求。
朱宝贞听后，一股怒气直冲头顶，她的脸色变得铁青，朱宝贞听后，一股怒气直冲头顶，脸色变得铁青，“哼！朗朗乾坤，岂容这等恶徒横行？这等败类亵渎王法、残害妇女，简直罪大恶极！你且放心，我必为你们讨回公道！”
第48章
朱宝贞踏出客栈，外面天色已黑，客栈外街道寂静，只有风声在巷道穿梭，吹得招牌嘎吱作响，像是谁发出的绝望呻吟，寒风吹在她的脸上，她瑟缩了一下，却浑然不觉寒冷，满心都被眼前的事情占据。
朱宝贞目光落在客栈门口，心中涌起一阵不安。
这客栈无人保护，若是严侍郎发现她来过，一定会派人细查此事。
严侍郎在官场摸爬滚打多年，心狠手辣，他若回过神来对翠娘下手，翠娘定是凶多吉少。
若翠娘遭遇不测，此案怕是更难调查了。
不如先行上奏？可此事尚未查证，要是贸然禀报皇上，严侍郎根基深厚，万一被他反咬一口，又该如何处之？
突然，她似乎想到了什么，眼睛一亮，随即加快了脚步。
朱宝贞想不如去寻郑宓帮助。郑宓是皇上身边最为信任之人，深得皇上倚重，且为人聪慧机智，处事果断。
若是能说服郑宓，由她出面派人暗中保护翠娘的安全，那自然是最为合适不过的了。
如此一来，又不会引起不必要的麻烦，还能为案件争取时间和机会。
朱宝贞心中有了计较，脚步也加快了几分，朝着郑宓所在之处匆匆而去。
郑宓这几日因身负训练营中兵丁的重要职责，事务繁忙，故而晚上并不住在宫中，而是暂居于皇上特意安排的僻静宅邸之中。
朱宝贞清楚郑宓的住处，脚步匆匆地赶到了郑宓的宅子。
此时，郑宓亦是刚回府不久，她正欲稍作休憩，就听见下人来报朱宝贞前来拜访。
郑宓抬眸望向窗外的夜色，心中不禁泛起一丝疑惑，暗自思忖朱宝贞前来所为何事。
待朱宝贞踏入厅堂，郑宓瞧见她神色焦急，便知晓她定是有事要与自己商议。
郑宓开口问道：“宝贞，这般晚了，寻我所为何事？”
朱宝贞也不拐弯抹角，赶忙将事情的前因后果，一五一十、详详细细地讲述了一遍。
郑宓听后，顿时怒目圆睁，那双眼眸中仿佛要喷出火来，她怒不可遏地骂道：“这个无耻之徒，竟敢当街残害女子，如此肆意妄为，简直是目无法纪，天理难容！”
骂完之后，她仍觉得胸中那口怒气难以消散，又接着说道：“宝贞，此事我要立刻上报给陛下。百花楼的姑娘是陛下亲自要求安置的，楼内的姑娘都已经被除去贱籍。陛下曾言，往后各地妓院都会效仿此举，让那些可怜女子有机会重获新生。宝贞你是个聪明人，想必能明白陛下的良苦用心。如今这恶徒竟敢当街侮辱百花楼内的姑娘，若严侍郎和京兆尹妄图包庇这个畜生，那便是公然与陛下作对，其心可诛！”
郑宓越说越激动，想起朱宝贞形容翠娘的惨状，双手不自觉地紧握成拳。
朱宝贞听闻郑宓之言，心中泛起涟漪，“陛下圣明，这些女子大多都是因家境贫寒或遭逢变故，走投无路之下才被迫沦落风尘。若有一线生机，有谁会甘愿选择成为妓子。这世道对女子多为苛刻，陛下此举正是救万千女子于水火之中。”
只是想起翠娘当下的惨状，心间便会不由自主地涌起一阵疼惜。
突然朱宝贞眼中光芒一闪，急切地问道：“郑将军，你是说陛下已将百花楼内的姑娘全都改为了良籍？”
郑宓缓了缓情绪，“确实如此。”
“如此一来，事情便好办多了。郑将军，我这就回去着手写状书。只是我还有一事，需得仰仗将军援手。”
郑宓爽利应道：“宝贞，无需这般见外，有何事尽管开口便是。”
“郑将军，能否劳烦您派人暗中保护翠娘？我担心一旦严侍郎有所察觉到我的举动，恐会对翠娘痛下毒手。”
郑宓当即点头道：“你且放心，我即刻安排人手，定不会让翠娘有丝毫闪失。”
朱宝贞稍感宽慰，“此事目前还未有确凿定论，不宜过早叨扰陛下。待我们坐实了严承栋的证据，再行禀报陛下也为时不晚，你意下如何？”
郑宓愈发觉得朱宝贞行事谨慎，深表赞同：“宝贞所言甚是，要是打草惊蛇可就不妙了。”
二人又仔细合计了一番，朱宝贞才从郑宓府邸离开。
郑宓念及天色已晚，且朱宝贞身份不便，担忧她归途的安危，便特意派遣了自己的亲信护送朱宝贞回府。
第二日、第三日，一切都悄然无声，没有丝毫波澜。直至第四日，朱宝贞毅然决然地站在了京兆府外，奋力击鼓。
京兆府尹钱达听闻那阵阵鼓声，心中一凛，待看清击鼓之人竟是朱宝贞时，丝毫不敢有半分懈怠，赶忙整理衣冠，命令衙役速速升堂办案。
朱宝贞现在可是皇帝面前的红人，之前还只是一个小小的翰林编纂，如今进入刑部，明眼人都能瞧出皇帝对她十分重用。
更何况，朱宝贞还是太后考虑的驸马人选，这等身份，着实让严煜不得不有所忌惮。
他接过朱宝贞递上的状书，目光匆匆扫过，待看清是翠娘之案时，眉头不禁微微皱起。
他只觉朱宝贞此举属实多管闲事。
可这案子到底牵扯到户部侍郎严煜，严煜又是他的至交好友，这事情真是棘手万分，一个处理不慎，怕是为他惹来麻烦。
当下，他不敢迟疑，立刻派遣亲信前往户部侍郎严煜府上通报消息。
此时的严煜还对儿子的荒唐行径全然蒙在鼓里，正于府中悠然自得。
直至钱达的亲信匆匆赶到严府，严承栋见已无法隐瞒，这才战战兢兢地将事情的前因后果一五一十地讲了出来。
严煜气得脸色铁青，一巴掌狠狠落在儿子脸上，怒骂道：“你这逆子，为父这次怕是要被你害惨了！”
严承栋捂着被打得红肿的脸颊，仍有些不以为然，狡辩道：“儿子不过是当街与一个妓子有些纠葛，何来如此严重之说。”
严煜怒目圆睁，呵斥道：“旁人也就罢了，那朱宝贞可是皇帝眼前的红人，她若是在皇上面前参上一本，你焉有活路？”
严承栋却仍心存侥幸，嘟囔道：“皇上还不是听高太傅的话，您是高太傅的人，高太傅帮咱们说上几句话，皇上又是女子，耳根子软，为了一个烟花女子还能追究此事不成？”
严煜叹息一声，神色凝重道：“那可是以前，如今的形势，可不见得如此了。”言罢，他火急火燎地直奔京兆府而去，只留下严承栋在原地。
而严煜一路疾驰，心中亦是思绪万千，绞尽脑汁思索着应对之策。
朱宝贞瞧见严煜匆匆赶来的身影，心稍稍落下。
她此前担忧严煜拒不露面，如此一来，她精心写就的状书便难以亲手递到严煜手中。
“宝贞见过严大人。”朱宝贞恭敬地作揖行礼，神色间不卑不亢。
严煜微微点头，皮笑肉不笑地说道：“什么事情还能麻烦宝贞你如此大费周章 。”
朱宝贞也不多言，径直将写好的状书递上，“严大人一看便知。”
严煜接过状书，匆匆浏览一遍，旋即冷哼一声道：“哼，我儿不过是与一个妓女有些纠葛，往常她都在妓院接客，这次不过是换了个地方，你凭什么就认定是我儿所为？当时我儿随从数人，说不定是随从所为，有人故意陷害我儿也并非毫无可能。”
朱宝贞早有准备，不慌不忙地说道：“严大人，这是彩莲，当日与翠娘一同上街，亲眼瞧见严公子将人拖进小巷。另外，翠娘当日扯下一枚香囊，香囊内放着一张符纸和一枚玉佩，那玉佩上面刻着严字，更何况那玉佩一看便知并非民间凡品。”
严煜闻听此言，大惊失色。那玉佩乃是儿子承栋出生那日高太傅所赠，世间独一无二，承栋一直贴身佩戴，此事若真，怕是难以辩驳。
朱宝贞又道：“翠娘虽未醒来，但郎中说了，三日内必醒，她醒来后自会道出真相。”
严煜眉头紧皱，追问道：“证物何在？”
朱宝贞坦然回应：“还在客栈，待翠娘醒来一起作为呈堂证供。”
严煜见有机可乘，立刻说道：“翠娘没醒，你所谓的物证还在客栈，这能算什么证据？现在仅凭一个人证彩莲，就要与我儿对峙，这于理不合。京兆尹大人，您说是不是这个道理？”
京兆尹钱达暗自心下感叹，瞧着朱宝贞这般行事，只觉其年轻气盛，做事未免有些思虑不周。哪有只带人证便要定案的道理，这公堂断案，需讲究真凭实据，方可令人信服。
“朱大人，没有物证，翠娘又不能到场，这案子暂时确实难以定夺。要不，还是等翠娘醒了再告吧。”
钱达说罢，朱宝贞面带犹豫之色。
严煜见朱宝贞不说话，底气渐足，凑近朱宝贞跟前，压低声音说道：“朱宝贞，你可要想清楚了，为了一个烟花女子得罪户部，这绝非明智之举。更何况你还是高太傅钦点的状元，咱们也是师承一门，又何必互相折磨？不如你撤回此案，将此事小事化了，我严家出些银子，赔给那姑娘，你看如何？”
朱宝贞依旧沉默不语，严煜见状，以为说动了她，又接着说：“以前那姑娘也是个一点朱唇万人尝的烟花女子，这种事情对她来说本就是家常便饭，她又哪里吃了什么亏？她不就是想要钱吗？我多给她些便是。”
第49章
朱宝贞嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，冷冷说道：“严大人，莫以过往定终身，翠娘已获新生，更何况女子之躯，非为玩物。如今她已脱离贱籍，乃是良家女子，清清白白，不容他人肆意诋毁玷污。这世道虽对女子诸多不公，但在我眼中，女子尊严贵比千金，不容践踏。陛下心怀天下苍生，护佑万民。我既食君之禄，自当忠君之事，怎会放过任何一个大庭广众之下欺辱百姓之人？翠娘之事，铁证如山，我会如实禀报陛下，此事一旦查实，陛下圣明，定然不会轻易饶恕。”
严煜听闻朱宝贞之言，心猛地一沉，面色瞬间阴沉他咬着牙恨恨说道：“看来你是全然不顾同门情分，执意要与我严家作对了。”
事已至此严煜仍用高太傅压着朱宝贞，高太傅位高权重，他不信朱宝贞会无动于衷。
朱宝贞微微垂首，眉头轻皱，片刻后缓缓开口道：“严大人，您且莫要如此说。念在你我同在高太傅门下，也算有同门之谊。我且给您留一线生机，我会在明日前去陛下那里禀报此事。您最好让严承栋主动认罪，您也尽快自行上奏，向陛下坦诚一切。陛下一向宽宏大量，必不会无故迁怒于您。”
严煜眉头紧锁，脑海中瞬间浮现出皇上近来雷厉风行的手段。
那齐忠之子齐明善，只因在宫中对皇上出言不逊，便被施以重罚，如今被打得遍体鳞伤，不成人形，仍在榻上苦苦养伤。
齐忠也被其子牵连撤了辅政大臣和刑部尚书之位。
一想到这儿，严煜不禁心有戚戚焉，额头上也渗出了细密的汗珠。
他也知道朱宝贞此举是在给他机会，让他在这一日之内，好好思量，可这一步棋，究竟该如何走，他心中依旧充满了犹豫。
朱宝贞说完双手抱拳，拱手作揖，“严大人，钱大人，待翠娘苏醒，宝贞定会携她再次前来击鼓鸣冤，届时是非曲直，自有公断。宝贞今日还有要事在身，便不久留了。”
钱达脸上勉强挤出一丝笑意，他心中暗暗叫苦，只盼着能速速将这尊不好惹的“大神”送走，以免再生事端。
钱达亲自去送，直至朱宝贞的身影渐渐远去，消失在钱达视线之外，钱达这才转身匆匆返回。
只见严煜依旧站在原地，眉头紧锁，沉浸在思索之中。
钱达轻咳一声，小心翼翼地试探道：“严侍郎，您看这事儿，可要去跟皇上禀明？”
钱达心里也不免有些惴惴不安，事情发生后，百花楼的姑娘曾前来报案，却被他敷衍打发走了。
现在朱宝贞替她们击鼓鸣冤，他生怕此事东窗事发，引火烧身。
严煜缓缓抬起头，眼中闪过一丝决绝的寒光，仿佛已然下定了决心，咬牙切齿地说道：“哼，送她们到阴曹地府，跟阎王告状吧。”
钱达闻言，不禁愣住，呆立片刻后，呐呐说道：“这……这节骨眼上，若是再惹出什么事情来，怕是不妥啊。”
严煜冷哼一声，脸上露出一丝阴狠的笑意，缓缓说道：“朱宝贞以为凭着证据就能将我父子扳倒，还天真地以为我只是在考虑如何应付陛下。可她万万想不到，我要让翠娘和彩莲，全都彻底消失在这个世上。我倒要看看，届时她上奏时，又能拿什么来给我泼污水。”
钱达听了，心中暗暗吃惊，却不敢再多言语，只是默默站在一旁。
严煜则是昂首阔步，带着一股阴狠杀气，大步流星地离开了京兆府。
此刻，朱宝贞已与郑宓一同进宫面圣。
朱宝贞将事情的来龙去脉向皇上一一禀报。
“陛下，事情便是这般模样。”
赵祈听后，顿时龙颜大怒，拍案而起，怒骂道：“畜生！朕定要……”话到此处，便气得身躯微微颤抖，褚淳贤见状，赶忙站起身来，轻柔地为她顺抚后背。
朱宝贞见状，连忙进言：“陛下息怒。微臣已告知严煜，限他明日前来奏明情况。他若果真是忠君爱民的好官，自会依言前来；若其心怀鬼胎，有所企图，亦必然会有所行动。”
郑宓紧接着说道：“表姐，我已派人前去保护客栈众人安危，若有任何异动，即刻便可将其拿下，绝不让他们有机会为非作歹。”
赵祈微微点头，沉声道：“你们做的很好，若他毫无举动，也无事。此桩案子，我将交给宝贞去审理。若是那京兆尹与严煜同流合污，定要将他们一并拿下，绝不姑息。唯有如此，方能让百姓心安，彰显朝廷公正。”
“陛下所言甚是。”郑宓和朱宝贞附和道。
赵祈又转眸看向朱宝贞，语重心长地叮嘱道：“宝贞，你这两日定要格外留意自身安全，切不可单独行事，以免遭人暗算，我让郑宓派两名侍卫暗中保护你。”
朱宝贞领命，感激涕零地拜谢陛下圣恩，才缓缓退出殿外。
赵祈则神色凝重地和郑宓细细说起自己心里的那些盘算和担忧。
郑宓轻轻皱起眉头，态度诚恳道：“表姐你忧心的事儿，也正是我所发愁的。那叛王留下来的士兵，长久滞留京中仿若隐伏的暗礁，时刻令人惴惴难安。我心里一直想着能早点回边疆，将这些士卒带回，悉心加以操练整饬，使其能为国效力。只是若一股脑儿全部带回，路途又远，路上保不准会出什么乱子，我实在是怕会出事。要不然咱们把这些士兵分成两拨，安排其他信得过的将军，带着一部分士兵去西平县训练，也好用于抵御西戎蛮夷的侵扰。”
“这倒是一个好主意。”赵祈应着。
可这个时候，究竟选派何人带着这群士兵去西平县就成了一道难题。朝中武将，能担此重任堪以大用者寥寥无几，而且也不是跟自己一条心的，赵祈也信不过。
郑宓思忖片刻，提议道：“不如让徐岩鄂将军带兵前往西平县。徐将军战功赫赫，威名远扬，在将士们心中威望颇高，由他统兵，士卒们自会信服，难生反叛之意。”
赵祈轻柔眉心，微微颔首：“只能如此了。”
郑宓又接着说道：“表姐，我还有一人想向你举荐。我曾与你提及，徐玟此人能文能武，才略非凡。我若不在你身边，可由她护你安危。我抽调五千精锐亲兵，交予徐玟调度，有她悉心护持，我才能安心离去。”
赵祈听了郑宓的话，心里暖呼呼的，话语间皆是为她考量，说不感动都是假的。
郑宓看似豪爽不羁，实则粗中有细，这番安排又恰好巧妙地化解了她诸多隐忧。
“你所举荐之人，我放心，待如意坊建成，我便将她提拔上来。”
这事儿敲定后，郑宓回营中安排。
赵祈又和褚淳贤说起了户部。
“户部是朝廷的心，心若被污浊侵蚀脏了，那整个朝廷亦会病入膏肓。如今户部无我可信之人，真是令我忧心。”
褚淳贤劝道：“户部向来由高太傅一手把控，其势力盘根错节，你要是想安插自己的人，恐怕不容易，此事不可操之过急。”
赵祈心中也明白，褚淳贤所言句句在理，可脑海中始终萦绕这用人之事。
古往今来，无论哪朝哪代，人才皆是治国安邦、经世济民的根本。
人才匮乏如巧妇难为无米之炊，诸多想法难以展开。
眼下她是体验到了无人可用的难处。
褚淳贤见赵祈依旧愁眉不展，又说道：“陛下，户部人选你不妨考虑一下徐玟，待到郑宓从边疆回来，局势稍稳，你可将她提到户部任职，她虽在朝中根基尚浅，但她是徐将军之女，户部众人总要给上几分薄面。此外，我瞧着李年安和朱宝贞同属一届科举，也是三甲之列，才学定当出类拔萃，若人品得当，不妨用上一用。”
赵祈一听这话，脑子里就想起以前的事了。
刚穿到这儿的时候，她第一次出宫在酒楼内就碰到齐明善，齐明善言语狂妄，引得锦清和他争论。
当时站在齐明善旁边的就有李年安。物以类聚人以群分，所以赵祈对李年安也没什么好印象，“李年安这个人，我还得再好好想想。”
至于徐玟，先将她调到身边细细考察一番，瞧瞧究竟是否真能担当大任，委以重用。
褚淳贤忽然伸手轻掩胸口，微微轻咳一声。
赵祈见状，忙高声唤道：“阿魏，快来瞧瞧贤妃这是怎么了？”
褚淳贤轻轻按住她的手，柔声道：“我无事，不过是略感疲惫罢了，并无大碍。”
阿魏在殿外听见皇上焦急地喊声，不敢有丝毫耽搁，赶忙急步走进殿内，来到褚淳贤身前，伸出手指为褚淳贤仔细把起脉来。
过了一会儿，阿魏松开手，恭敬道：“陛下尽可宽心，娘娘脉象平和沉稳，只需多多休憩，便可恢复元气。”
赵祈听了阿魏的话，这才稍稍放下心来，又也觉得自己刚才有些过于紧张，难免让褚淳贤觉得自己大惊小怪，小题大做。
褚淳贤又说道：“我眼下真觉得有些困倦乏力了。”言罢，缓缓起身，她也是真的疲倦，身形不由自主地轻轻一晃。
赵祈眼疾手快，立刻伸出手去，稳稳扶住她的腰肢，关切之声脱口而出：“淳贤，小心。”那声音里，往昔的伪装和疏离早已不见，取而代之的是毫不掩饰的关心和怜惜。
褚淳贤在赵祈的搀扶下，渐渐稳住身形。
赵祈见状，这才慢慢收回手，略作停顿后，清了清嗓子说道：“阿魏，好生扶着贤妃娘娘回殿中歇息。”
第50章
赵祈也不愿细想自己刚才那番反常的举动，只当是一时情急罢了。
毕竟当下烦心事着实不少，桩桩件件都沉甸甸地压在她心头。
褚淳贤身子有伤，本就需要安心调养，赵祈实在是不忍心事事都拿去和*褚淳贤商议。她心里清楚，褚淳贤向来心思细腻，对诸多事务又极为上心，若知晓了这些烦心事，必定会思虑过重，如此一来，定会影响她身体的恢复。
可诸多事务无人商量，赵祈只能自己默默思忖应对之策。
户部是朝廷的财库，都是些老家伙守着，暗里不知道捞了多少油水。
她正愁着不知该从户部哪处着手进行整顿，没成想那严煜自己撞上门来。
如今他教子不严，闹出这般丑事，正好可以借这个机会，将户部右侍郎之位空缺出来。
待得时机成熟，便可逐步安插自己的心腹之人，如此一来，在户部这一关键部门，便能有更多助力，行事也会更加顺遂。
赵祈暗自思忖，自己身边真正可用可信之人，实在是屈指可数。
这马上又到春闱之期，若是女子能够科举入士，那局面将会大为改观。
毕竟女子入朝为官，在这男尊女卑观念仍根深蒂固的世道中，她们若不忠于皇上，又有谁还能给予庇护？她们唯有紧紧依附于皇权，尽心竭力辅佐自己。这样朝廷之上也能多些新鲜血液，或许能打破如今这有些僵化的局面。
女子登科入仕这想法一旦提出，朝廷这些腐朽老臣又会阻拦。他们视女子入朝为官为离经叛道之举，定会想尽办法维护现状，绝不肯轻易让步。
这事儿得想个好办法。
直接强行推行肯定不行，阻力太大，说不定还会引发朝堂动荡。
最好太后能同意，有她劝高太傅事情也好办的多了。
可当下的局势着实棘手，身边能够为她所用的人才实在是寥寥无几，赵祈眉头微蹙，陷入了深深的思索之中。
思索间，她脑海中忽然闪过一个念头，或许可以先从地方入手来解决人才匮乏以及吏治方面的问题。
地方官员众多，他们的表现参差不齐，先仔细查看地方官员的政绩不失为一个好办法。
那些政绩做得相当不错，可却一直未曾受到提拔的官员，背后或许藏着诸多不为人知的隐情，说不定是被上方的势力刻意打压，导致他们空有一腔抱负和能力，却只能屈居低位，无法施展。
而反观那些轻而易举就被提拔上来的官员，上任之后却毫无作为，没能做出半点拿得出手的政绩，这般情况显然就是自身能力不足，却还占着职位尸位素餐，白白耗费朝廷的俸禄，耽误地方的发展。
若能下功夫将这些情况一一摸透，揪出那些在地方上尸位素餐、胡作非为的不良官员，将他们清理出官场，以正吏治，让地方的政务能够重回正轨；另一方面，也能为那些有能力、有抱负却被埋没的官员腾出空缺，让他们有机会施展才华，为地方百姓谋福祉，同时也能扩充自己可用之人的队伍，增强朝廷在地方上的治理力量。
她想到此处，又不禁叹息。
要是现在朝堂局势稳固，各方势力都能安分守己，那该有多好。
如此一来，她便能亲自到地方上去巡视一番了，看看地方的真实状况，与百姓和基层官吏交流，而不是被困在这京城之中，仅听各方的汇报，难以辨别真假虚实。
可现实却容不得她这般奢望，如今她人是根本走不开的。这宫中本就是人事复杂，各方势力盘根错节，暗流涌动，稍不留意就可能陷入他人的算计之中。更何况，还得时时刻刻提防着燕君烨往宫中安插人手，所以她每走一步都必须小心翼翼，稍有不慎，便可能落入他人精心布置的陷阱，到那时，别说整顿吏治、扩充人才了，恐怕连自身的安危和这好不容易坐稳的皇位都难以保全。
她一心操劳着朝堂之事，而严煜这边也有了新动作。
第二日朝堂之上，朱宝贞毅然参了严煜一本。
原来，那严煜心怀叵测，昨夜竟派人趁着三更时分，妄图一把火烧了客栈，而后趁乱杀了翠娘。
可他万万没有料到，朱宝贞早有防备，安排的人手早已在暗中严阵以待。火虽被点燃，一时间客栈火光冲天，众人忙于救火，场面一片混乱之际，那歹人依照计划摸上翠娘的屋子，然而刚推开房门，便被埋伏的人当场擒获。
严煜此举，不知是太过轻敌，还是真的愚钝。他派了几名府内身手矫健的家奴前来执行这等阴险之事，还天真地以为能够神不知鬼不觉，却全然不知早有罗网在暗处悄然张开。
朱宝贞的奏折，赵祈特意令内侍当着文武百官的面宣读。
朱宝贞站在朝堂之上，毫无惧色，义正言辞道：“严大人，如今人证物证俱在，铁证如山，你又作何狡辩？”
严煜拒不认罪，恼羞成怒，指着朱宝贞大骂：“好你个朱宝贞，竟敢污蔑本官，你居心何在！”
此时，高太傅也缓缓站了出来，一脸凝重地进言：“陛下，此事背后或许另有隐情，还望陛下慎重裁断，莫要仓促定夺。”
赵祈的目光如炬，紧紧锁定严煜，话语从牙缝中挤出，冷冰冰的毫无温度：“严侍郎，朕只问你这一次，奏折所言之事可是属实？”
严煜的目光快速略过高太傅，又战战兢兢地看了一眼面色冷峻得如同寒霜的皇上，咬了咬牙，硬着头皮说道：“臣，冤枉。”
“好，好，好。”赵祈连说三个好字，每一个字都如重锤一般，一字一字狠狠地敲在严煜的心坎上。
紧接着，赵祈转头对朱宝贞说道：“朱宝贞，朕下旨命你为钦差大臣，专门查办此案，务必将此事查个水落石出。朕会调拨给你所需人手，若有忤逆者，定当严惩不贷！”
朱宝贞赶忙领命：“臣定当竭尽所能，不负陛下所托。”
退朝后，赵祈手持朱宝贞撰写的奏折，径直朝着永寿殿而去。
她与高瑾玉确实已经有些日子不曾见面。
踏入殿内见到高瑾玉时，赵祈先是行了礼：“母后，今日身子可好？女儿许久未见母后，心中十分挂念。”
高瑾玉坐在榻上，手中正缓缓翻着一本古籍，听到赵祈的声音，这才微微抬眸，她的神色冷然，眼底仿若一潭深不见底的幽泉平静得不起一丝波澜，只轻轻应了一声：“皇帝有心了，哀家身子尚可。”那语气平淡至极，透着一股让人难以亲近的疏离感。
赵祈见她态度冷淡，也不再多做寒暄，递上朱宝贞写好的奏折，“母后，这是朱宝贞递上来的折子，户部侍郎严煜一事，如今在朝堂上已掀起轩然大波，还请母后过目，为女儿指点一二。”
高瑾玉伸出手接过奏折，就在二人手指相触间，赵祈闻到了高瑾玉身上那若有似无的檀香，这香气让赵祈一阵恍惚。
高瑾玉展开奏折，细细看过之后，眉头微微蹙起。其实，这事情在晨时，她的兄长进宫时，便已给她说了几句。
严煜之子当街玷污烟花女子，这般恶行实在是令人不齿，按常理这本是一起普通的奸污案，断不会呈到她这里。
然而事情涉及到户部侍郎严煜，性质便截然不同了。
严煜自入官场以来，一直追随兄长做事，本应行事谨慎，可这次的事情他做得太过莽撞，也太过愚蠢。
即便兄长有心袒护，可一旦证据确凿，在这律法严明的朝堂之上，也实在是难以保住官位。
赵祈见高瑾玉一直沉默不语，开口说道：“我已命令宝贞去查此案，若严煜是冤枉的，我定会还他清白；若他所犯属实，也会按照律法严惩不贷，绝不姑息。”
高瑾玉听闻，并无反对之意，只是微微点头，“宝贞心性纯善，做事正义不徇私情，由她办理，应能妥善处置。”
赵祈听出了这话中的深意，她封朱宝贞为钦差大臣，高瑾玉也没有反对，换了旁人，高瑾玉恐怕早就心生不满了，她便明白高瑾玉仍有招朱宝贞为驸马的心思。高瑾玉如此精明，既然知道保不住严煜，或许也希望借此机会，让朱宝贞立下功劳，日后也好名正言顺地让朱宝贞成为驸马。
其实赵祈想的也没有错，高瑾玉确实十分中意朱宝贞。
朱宝贞的才学自然不必多说，在众多年轻才俊中也是佼佼者。更重要的是她人品厚重，沉稳可靠。
禅儿贵为公主，自幼娇生惯养，生性刁蛮任性，一般男子哪能受得了。朱宝贞性子温润如玉，从奏折上又可看出对女子极为尊重包容。二人成婚，将来定能相敬如宾，和和美美。
如此一来，不仅禅儿能有个好归宿，也能让朱宝贞成为自己的心腹之人，与自己一条心，可谓一举两得。
赵祈又听高瑾玉不紧不慢地说道：“无事不登三宝殿，皇上今日前来，怕不是单单为了严煜一事吧？”
赵祈微微欠身，神色郑重地说道：“什么都瞒不过太后您。如今宫内女眷众多，而男子在宫中出入太多实在不便。况且女儿也不喜有过多男子随驾身边。女儿思量着，今年春闱不妨开设女科，挑选一些既会些武艺，又读过书、聪慧伶俐的女子，入宫伴驾。如此一来，既能解当下之急，又可彰显女子之能。”
高瑾玉轻轻挑眉，似有疑虑：“你身边不是已有郑宓吗？”
“太后，雍王留下的几万士兵长久留在京内，于您我而言，皆是不小的隐患。我已让郑宓携着几万士兵返回边疆操练。将他们安置在边疆，抵御外敌，保我朝疆土安宁。郑宓一旦离去，宫内除了宫女，侍卫皆为男子，诸多事务处理起来多有不便。”
赵祈想让女子入科举之事，着实让高瑾玉感到意外，她微微摇头，说道：“自高宗之后，历经数朝，再无女子科举，亦无女子入朝为官，这有违祖训。”
赵祈却不以为然，“太后，我不也是女子为帝吗？既已打破女子不可称帝之规，那女子入宫做官，又有何不可？再者说了，女子的才华又何曾输给过男子呢？古往今来，多少才女的才情智慧令人赞叹，只是一直缺少这样一个让她们施展的机会罢了。”
高瑾玉心中不禁泛起波澜，她身为女子，自小饱读诗书，才学谋略不次于兄长，若能生于男子之身，其成就绝不会低于兄长。
可无奈身为女子，却只能因着所谓祖训，被困于后宫之中，成为家族利益权衡之下的一枚棋子，空有一腔抱负，却难以施展。每每念及此处，心中便满是惆怅与不甘。
赵祈见高瑾玉神情有了松动的迹象，心中暗喜，知道此事算是有些眉目的了，便趁热打铁接着说道：“太后，你我如今身处这高位，都有着各自的桎梏，难以随心所欲，更遑论那些寻常女子了。她们的日子过得更是艰难，大周太平她们被礼教束缚，一旦灾乱兴起，她们便如同货品一般，被随意抢夺、变卖，毫无尊严可言。若是咱们能给她们开出这么一条明路，让她们凭借自身的才华学识、武艺本领，堂堂正正地入朝为官，那便等同于给了她们主宰自己命运的机会，也能让天下女子看到自身不凡之处。”
高瑾玉听着赵祈的这一番话，心中不禁思忖起来。
她想着开设女子科举一事，对于天下那些有抱负、有才华的女子而言，着实是一件大好事，能够让她们打破世俗的枷锁，实现自己的价值。而对于自己来说，似乎也并没有什么弊端，反而若是运作得当，还能为自己博得一个贤德的美名。
她心里明白，赵祈同自己说这些的目的所在，无非就是想让自己去劝告兄长应下这女子科举之事，也好让此事能顺利推行下去。
高瑾玉微微点头，语气缓和了些，说道：“哀家会仔细考虑的。”
赵祈一听这话，心中知晓，这便是应下了，当下不由得松了一口气，脸上也难得地在高瑾玉面前展露了真切的笑意，“太后深明大义，胸怀天下，不拘泥于传统之桎梏，眼界高远，能瞻望大周之长远未来，为女性开辟新途，堪称大周女子之表率，更为朝堂之幸，实乃大周之福。有太后鼎力支持，女科之事必能顺遂推行，恩泽后世，功在千秋。”
高瑾玉看着赵祈那副模样，眼中闪过一丝复杂的神色，心中暗自思忖，她都不由得怀疑眼前这个言辞恳切、极力拍她马屁之人，真的是曾经那个略显稚嫩青涩的赵祈吗？
她缓缓说道：“祈儿如今真的同以前不一样了，现在连柔儿也同我说起，感觉你像是变了个人似的，行事做派越发有主见了，她每每夸起你都是钦佩不已，眼中满是对你的仰慕。”
赵祈一听这话，忍不住心中咯噔一声。